張氏倚在床榻上，手中羅帕半掩口鼻，一副大病初愈模樣。見我煮水煎茶，眼神多有不屑，張口說道：「從前我們在西北，哪有這麼好的條件。莫說茶葉，有壺干凈水都是奢侈。弟妹金枝玉葉，定然是吃不得苦的。人人都說這上京城好，我卻總懷念同二郎在西北的日子，雖然苦些，但總歸情誼是在的。那時候啊——」

李扶皺著眉打斷她。

「如今日子既然好了，還總提那些苦做什麼？」

張氏聞言低咳起來，絞緊了帕子，憤憤道：「對，如今你都過得好了，我還提這些做什麼，只我一人記著那些日子罷了。」

見氣氛尷尬，我忙上去打圓場：「我夫君少時孤苦，還要多謝長嫂照拂。嫂嫂若實在懷念西北，不如把亳州老宅修一修，回去小住一段時日，走一走鄉鄰，也是好的。」

張氏握著帕子的手一頓：「浪費這個車馬錢做什麼？更何況，舟車勞頓，我現今的身體也吃不消。說起來，如今我在京中，也沒什麼親戚，只得與二郎相依為命，年紀大了沒什麼用，只怕招你嫌。」

「嫂子說的什麼話，什麼嫌不嫌的，這是把我當外人了？從今往后，宓兒的親戚就是嫂嫂的親戚，有空自當多走動一二。從前嫂嫂過得苦，如今決計是不能再叫嫂嫂吃苦。宓兒有幾個表哥都是人中龍鳳，等嫂嫂身子一好，咱們就去瞧瞧。若是咱們能親上加親，那天底下真是沒有比這更好的事了。」

張氏面色一白，訕笑著，隨便打發兩句，就稱困要睡。

于是我同李扶就退出來，將穿過回廊，就隱隱約約聽到風荷院傳出哭聲。

我淡淡掃了李扶一眼，見他神色復雜，既有無奈，又有愧色。

李扶在世只這麼一個親屬了，張氏算是把他牢牢拿捏住。所謂清官難斷家務事，料想李扶這麼些年，便是這麼過來的。

我嘆了口氣，問：「你信我嗎？」

「信。」

「既然信，那以后，你嫂子就交給我吧，放心，我會對她好的。」

7

自此以后，我常去找張氏說話。

都是女人，其實我能理解她。

她的夫君早逝，自是想身邊有個知冷知熱的人。

恰好身邊還真的就有一個，幫自己劈柴擔水，知根知底，手中又有權勢。

千恨萬恨，恨自己生錯了身份。

偏偏是他的嫂子。

二十六七的年紀，想打扮，既怕閑言碎語，說寡婦勾引夫弟，又怕李扶一朝得勢，忘掉自己是低谷時陪著他的人，只能穿一身深沉的黑衣，困住自己，又困住他人。

我強拉著張氏烹茶，又同她講上京城的一些趣事。

她對我談不上親近，言語中，常夾暗諷。

大意無非是，我是京城里的小姐，吃不得苦的，不像她，陪著李扶吃盡世界上的苦，好不容易才熬出頭。

我笑一笑，并不與她爭辯。

等她也學會了煎茶煮水那一套，我就帶上她，去綢緞店，我早已經替她裁好一身新衣。

料是好料，價值百金的云錦，丁香紫襯她氣色，用的又是如今上京城最時興的花樣子。

我能瞧出張氏喜歡，但仍兀自強撐著，挑了一匹老氣的秋香色布料，說是替李扶省銀子。好像她勤儉持家，就高我一等，更配李扶一般。

我假裝沒感受出來她的別扭，眼珠微轉：「嫂嫂陪夫君吃了那些苦，如今花他幾個銀錢，天經地義的。

他辛辛苦苦上戰場，不也是掙銀子給家里的女人花。」

說罷，手上用力，一手奪過她手里的布料，一手把她連同裁好的成衣推進試衣裙的隔間，由不得她不換。

等張氏換出來，我撐著下巴看她，眼睛眨一眨，誠心道：「好看，嫂嫂早該這樣打扮。」

她大抵很多年沒穿過顏色這樣鮮的衣裙了，提著裙擺望向我，頰上慢慢涌出一抹紅，嘴唇動了動，到底沒說出什麼挑剔的話。

既通禮儀，又換了衣裳，我帶她去了上京城貴女的宴會。

張氏算是將軍府的大夫人，往常也有些帖子下到她這里的，但她瞧不上眼貴女嬌滴滴的做派，也不曾出來走動過。

如今跟在我身邊，竟然算是頭一回。

我大大方方同每一個手帕交介紹張氏，講我夫君少時孤苦，多得她扶助，講她性格堅韌，勞苦功高，自己一個人，撐起一個家，如今做了將軍府的大夫人，又常節儉，實是婦孺典范。

這些都是張氏最愛聽的話，我樂意說，她樂意聽。恭維她到極致，她微微別過臉去，紅了耳朵，小聲推辭：「其實我也沒做那樣多的事。」

如此一天下來，我口干舌燥，回程的馬車上，直把熏香來點。我懶懶地不想動，張氏倒是坐得直，半掀起簾子，伸手去接外面沁人心脾的風。

約摸過了一炷香時間，張氏放下簾子，自言自語道：「過了這場宴席，整個上京城都曉得我是將軍府的大夫人了。」

我閉著眼睛，懶懶散散答她：「不過這場宴席，你也是將軍府的大夫人。」

「原是我笨，還當你好心幫我。

直到現在我才想明白，你為什麼把我介紹給別人。整個上京城都知道我是將軍府的大夫人了，那我和他以后……你真是好狠的心腸，竟然這樣害我！」