爹在騙人！

可是，祖母去了哪里呢？春喜也不知所終。

8

娘變得很怕爹，看爹的眼神都是畏畏縮縮的。

她還囑咐我：「二丫頭，以后你就天天當童子吧。在你爹面前，當童子比當女兒命好……」

話沒說完，她先哭了。

我抱著娘，跟著她一起哭。

爹給祖母辦了一場盛大的喪事。辦喪事的時候，爹不哭，也不許我和娘哭。

他說，祖母是登仙去了，這是好事兒。

之前為了贖祖母回來，家里湊了一千兩銀子。如今，這錢被爹全部拿來給祖母辦了喪事。

爹說：「都是用在你祖母身上，怎麼用不是用？」

一千兩銀子的喪事辦得體體面面，爹高興極了，族里也來了不少人。

宗祠里給祖母立了牌位，族譜里也用了一頁紙書寫祖母的生平事跡。

族長還以宗族的名義，向州府寫了薦書，要給祖母和姐姐討一個節婦的封號。

對此，爹自然高興之極！

朝廷每年會給節婦發六十兩的銀子，足夠家里過得寬裕了。

族長走的時候說了句人話：「自平啊，如今家里艱難，你該收起那些紈绔行徑，尋個營生好好過日子吧！」

爹諾諾連聲：「這個自然，這個自然。」

跨出門檻時，族長又補了一句：「還有，要生個兒子，女娃終究是頂不了大用！」

爹也聽進去了。

9

辦完祖母的喪事，我們家更窮了。

除了爹日常能用得到的搖椅、床榻家具、杯盤、衣物，其余的東西都當的當賣的賣。

娘勸爹去尋個事情做，好歹混一口飯吃。

爹居然答應了：「也罷，大丈夫生于天地間，我甄自平這一身才學，豈可與草木同朽？」

族長給爹安排了幾份活計，可是爹一個也看不上！

「好歹我也是永安伯后人，在街頭賣字、代寫書信？豈不是讓人笑掉大牙！

「至于做賬房，君子豈能蠅營狗茍，計較微末毫厘？」

娘大著膽子問了一句：「那去陳府做幕僚呢？又體面又免于風吹日曬。」

爹撇著嘴，哂笑一聲：「所謂清客幕僚之流，不過是溜須拍馬之輩，不顧臉皮只知奉承，豈不是墮了祖宗永安伯的清名！」

爹閑適地敲著桌案，哼唱著不知名的曲調。

娘輕輕一嘆：「家里，已經沒米下鍋了。」

爹一頓，沉默良久終于長嘆一聲起身了。

「這個家，終究還是要靠我撐起來！也罷，吾將為五斗米折腰矣！」

10

爹說他想去麓山書院做夫子，從此一心一意研讀文章，潛心教學。

娘去求姑姑幫爹走通了關系，只是麓山書院山規甚嚴，姑姑也只替爹找到了一個考校的機會。

能不能進去當夫子，還是要看爹的學問。

爹倒是對此信心滿滿：「我甄自平苦讀詩書三十余載，絕非那些沽名釣譽之輩可比！」

爹坐在一叢白菊旁邊自斟自酌，大著舌頭教鸚鵡念詩：「萬般皆下品，惟有讀書高。」

考校的日子定在冬至這天，若是考校通過，開春爹就能進麓山書院做夫子了。

一大早，爹從里到外換上了新制的衣衫，頂著凜冽寒風帶我上了岳麓山。

山間，古樹環抱，飛泉如瀑。

爹搖著折扇指點著山景：「日后，我可在此處焙茗煮茶、乘興揮毫，快哉快哉！」

麓山書院的山長是個眉目慈祥的老者，寒暄過后，他就考校起爹的學問。

爹信心滿滿：「我苦讀詩書三十余載，尤擅詩文。」

可是，山長隨意問了十幾句詩文，爹只能答上來一半。

像是為了挽回面子，爹紫漲著面皮說：「學成文武藝，貨與帝王家。詩文不過是怡情而已，學子們來書院最看重的還是文章制藝，我亦精于科舉文章。」

山長微一點頭，取過紙筆書寫起來：「確實，科舉文章才是正途，這三個題目甄兄便拿回家，半月內作三篇文章來。我們麓山書院向來以才學選人。」

11

「取紙筆來，我要暢抒胸臆！」

一回家，爹便待在書房里苦思冥想起來。

我守在書房門口，不敢發出絲毫聲音驚擾他。

「唉，這等粗制筆墨，如何能作出錦繡文章？

「天寒地凍，手腳都伸展不開，墨汁都要凍上了！

「吉祥，溫熱酒來！」

我垂著頭，恭敬地把酒菜送進去。

「吉祥，再去添兩盞燈燭來。黑燈瞎火看得人眼花！」

我跑回自己房里取了燈燭，再回來時，爹已經喝醉睡著了。

鸚鵡跳到他的書桌上，一邊仰脖喝著殘酒，一邊在硯臺中踱來踱去，還啞聲啞氣地學舌：「吉祥，磨墨！吉祥，奉茶！」

鸚鵡抖著羽毛，白紙上滿是墨點子。

我悄悄把臟污的紙換掉，不敢弄出丁點兒響動。

如此過了五日，爹一個字也沒寫出來。

娘忍不住勸他：「山長給了半月時間，如今已經過了五日，老爺還是靜下心來，好好作文是正經。」

爹嗤笑一聲：「婦道人家懂個甚？有道是『讀書破萬卷，下筆如有神』，我自幼苦讀，胸中經緯豈是你一個婦人能看透的？」

他一仰頭飲盡杯中酒，喟然長嘆：「文章本天成，妙手偶得之。

你們無知婦孺……」

爹沒再接著說下去，仿佛和我們多說一句就玷污了他的一身才學似的。

架上，綠頭鸚鵡叫著：「嘎嘎，無知婦孺……無知婦孺……」