我覺得實在是不吉利。

果然，出事了。

祖母是早上出的門，中午回來時，卻只有春喜一人。

她頭發散亂滿臉淚痕，鞋也跑丟了一只。

「老爺，老夫人……老夫人被山匪綁了票了！」

一同回來的，還有一封山匪的書信。

【……請備贖金白銀一千兩。分文不少，必秋毫無犯。九溪山人，敬拜。】

白銀一千兩，我知道這是很大一筆錢。

九溪山人，我也知道。

他們盤踞在九溪山十余年，仗著山陡水險，官府多次圍剿無果。

娘攤開賬冊給爹看：「府里公賬上，還有兩百七十六兩銀子。我再把嫁妝首飾變賣了，只怕還是不夠……」

爹重重嘆了一口氣：「往日里我讓你們勤儉節約，一個個都不聽，跩著夫人小姐的款兒，揮霍無度。如今有事兒上門，倒拿不出錢了！」

娘沒說話，默默整理著賬冊。

我看看娘頭上的鑲銀木簪和棉布衣衫，再看看爹身上的蜀錦袍子，一時也不知該說什麼。

王伯躊躇著上前：「這事兒，要不然去告訴一下姑奶奶？好歹也是老夫人的親閨女，說不定能幫上忙。」

爹擺擺手：「快去吧！還有，夫人的首飾也拿去當了，以解燃眉之急。」

娘收拾了自己的嫁妝首飾，我也拿出自己和姐姐的小首飾。

三個人的金銀首飾加起來，連個妝匣都沒裝滿，也只當了二百四十兩。

傍晚，天色暗下來，姑姑坐著一輛舊馬車遮遮掩掩地來了。

她送來了五百兩，是她七拼八湊得來的。

一千兩，夠了。

可是，爹卻不肯去城外贖人了。

6

「那群山匪窮兇極惡，這會兒天馬上黑了，出城只怕是……

「娘已經在土匪窩待了快一天了，誰知道有沒有……

「自古男女大防，我甄家更是門風清正。也罷，命該如此！」

爹自己不去贖祖母，也不許娘、王伯去，還親手給大門和后門都落了鎖。

那一千兩銀子，則被爹抱去了他的書房。

三日后黃昏時分，我正在前廳擦拭桌椅，一陣拍門聲傳來。

是祖母。

她瘦了些，梳著簡單的圓髻，插著一根樸素的木簪。身上的華麗衣衫也沒有了，換了一件深褐色的粗布外衣，像個普通的農家老婦。

「祖母，是你嗎？」

祖母把我攬進懷里，嘴里喃喃著：「我回來了，我回來了，一路上誰也沒有遇上。」

把祖母送回房梳洗，我又跑去后院，想把好消息告訴爹。

爹坐在芙蓉樹下，鸚鵡架掛在一旁。

芙蓉花開得如火如荼，像小火把似的舉了一樹。樹下，爹一身白衣自斟自飲。

紅白相襯，自在天成。讓我不由看呆了。

爹舉杯對花：「冰霜骎骎花事寢，坐對此花須痛飲。」

「爹，祖母回來啦！」

爹喝得微醺，愣怔了好一會兒才迷迷糊糊問我：「你說什麼？你祖母……回來了？」

爹像一陣風，往祖母房間跑去。

鸚鵡跳到桌子上，低頭喝著杯中的剩酒，我顧不上趕它，也跟著往祖母房間跑去。

身后，鸚鵡又大著舌頭學舌了。

「羨彼之良質兮，冰清玉潤。」

腔調，有七分像爹。

我跟到祖母房間外，房里爹和祖母在低聲爭執。

「母親不該這樣回來，便是回來，也不該自己走著回來！」

父親的話，如金玉相擊，清冷利落。

祖母小心翼翼，帶著幾分不安：「我……我在城外尋了一戶農家換了裝扮的，而且我特意天色暗了才進城，一路回來一個熟人也沒有遇上……」

「母親！」父親厲聲打斷她，「貞靜守節，守的是身也是心。并不在于有沒有人看見，有沒有人知曉！」

房間里，祖母沒有再說話，良久，一陣低低的啜泣傳出來。

祖母回家的消息，被爹瞞了下來。

當晚吃飯，祖母沒有出來，爹也沒有提起一句，好像祖母不曾回來過。

我兩次想開口，都被父親冰冷兇惡的眼神制止。

7

第二天一早，天色未明，我被一陣大哭驚醒。

哭聲，是爹的，從祖母房間的方向傳來的。

我匆匆穿衣跑過去，迎面碰到爹捧著一個銅盆往外走。

我繞過爹，往祖母房里跑去。祖母房里，空空蕩蕩什麼也沒有。

我有了不祥的預感。

找到爹的時候，他正在安和茶樓。眾多茶客圍著他，連茶樓的說書先生都勾著頭聽他高談闊論。

「家母前幾日被九溪山上的山匪所劫，山匪索要萬兩贖金，我哪拿得出？近幾日便頗為愁悶。

「昨夜我接近拂曉才入睡，剛睡著就夢到家母了。夢里家母說她在被劫匪劫掠上山之時，就已一頭碰死了。」

眾人跟著難過：「唉，這可如何是好？」

「如今三日已過，閻羅殿里走一遭，判官說她貞烈守志，竟讓她升仙了。如今做了南極仙翁座下的老龜，今日便要去了，特來和我一別。

「我夢一醒便去了家母房里，正見這半盆清水、一只老龜，盆里還有家母家常戴的烏木鑲銀簪子哩！」

爹捧起那個銅盆轉著圈給眾人看，于是眾茶客便伸著頭往中間擠著，唯恐少看了一眼。

我也就趁亂擠進去，盆里真的是一只老龜、一根簪子。

那簪子確實是祖母常戴的，可是，那老龜我怎麼看著有幾分眼熟呢？

那烏龜殼上還有一個缺口，分明就是我和姐姐以前在后院里抱著玩的那只大烏龜。