一路上舟車勞頓，亦有辛苦。

8

哥哥也有過疑惑，他問我：「在家里錦衣玉食不好嗎？何必來受這份兒罪？」

「我十六歲那年得知霍家允許霍凌霜入軍營歷練，我是羨慕的。將門之家，似乎不比世家那麼多繁文縟節，她可以選擇自己想走的路，不必做一個提線木偶。時至今日，她的功與過不該由我評說，但十六歲時的她，是勇敢無畏的。」我眺望遠方，緩緩說道。

哥哥面色了然，笑道：「知你凌云志，衛家亦為扶云梯。這是母親讓我告訴你的，想做什麼便去做吧。」

我心下微動，原來，她們都懂。

「母親說了，衛家已有許多個端莊賢淑、擅理內務的大家閨秀，偶爾出一個離經叛道的也無傷大雅。」

哥哥滿臉揶揄。

我倒是被他逗笑了。

邊境三城，分別是縉城、江城、陽城。

地處西北，甚是廣袤。

哥哥常駐縉城，我自是隨他一起。

他奉旨而來，是為重建邊地，加固邊防。

哥哥曾在戰中力守縉城，死戰不退，護百姓周全，在這縉城上下頗有聲望。

沾了他的光，那些百姓待我也很好。

可我，親眼看見他們生存之艱。

朝中雖采取了許多措施，減免稅收，興修水利，司農官也在勸課農桑，百姓們勤苦耕作，可是他們仍然食不果腹。

只因這里土地干旱，風沙強烈，農作物難以成活，即便成活，也產量低下，收成不豐。

那日父親回府后在書房中憂心的也是此事。

這不僅是父親之憂，更是天子之憂。

那日我本有主意，卻未曾貿然提出，如今來了這縉城，自然可以一試。

晌午剛過，趁著他還沒出去，我找上了他。

「哥哥，關于北地耕作難題，我有一個想法。」

他知道我并非一時興起，笑道：「說吧。」

「我曾遍覽前人書籍，總結歷代經驗，又融匯了自己的想法，覺得此法或許可行。北地干旱，又多風沙，作物難以存活，即便存活下來，也產量不高，是以中原地區的耕作方式并不適合北地邊城，不如嘗試新法，在地里開溝作壟，溝壟相間，下種時將谷物種在溝里，幼苗不受風吹，還可保持水分，長出后，就將壟上的土推到溝里，溝壟齊平，這樣作物入土極深，抗風耐旱，次年則溝壟互換，可恢復地力。」

我走到他的桌案前，一邊說一邊提筆畫著圖。

哥哥看過之后，沉思片刻后，反問道：「這就是你非要隨我一同來北地的原因？」

「是的。」我輕聲應著。

「你既然來之前就想好了，為何不讓父親向陛下奏稟？在朝中向陛下提出此法，更直接了當一些。」

我搖了搖頭，「此法并未經過實踐檢驗，若是僥幸能成，乃是幸事，若不能，讓陛下期待落空，對衛家也并不是好事。況且，我一個閨閣女子提出此法，陛下未必愿意相信采納，不如由我們先試，待來日有了成效，再奏稟朝中。」

哥哥明白了我的意思。

他出聲道：「我馬上命人在縉城辟出一塊空地，就按你的法子去做，再調派一些人手供你差遣。」

「多謝哥哥。」

燕國境內的消息卻在此時傳來。

燕國老皇帝病重，幾位皇子本就內斗爭權。

可這種緊要關頭，在外養病多年的三皇子卻被迎回了宮中。

這位消失在眾人視野長達數年之久的三皇子，再次現于人前，甚得燕國老皇帝看重，被封為定王。

傳聞定王府上只有一愛姬，常以面紗覆面，甚是神秘。

定王對其喜愛非常，不論走到哪里，都要帶著她。

有人曾因一句褻瀆之言，便被定王斬殺于劍下。

可是哥哥說起這些事，定然不只是想說幾句流傳于坊間的風月傳聞而已。

他的神情有些欲言又止，而后慢聲道：「燕國境內的暗樁傳回消息稱意外得見定王愛姬容貌……頗似霍凌霜。」

我端著茶杯的手，猛然頓住。

9

接下來的時間，我與哥哥各自都忙了起來。

哥哥辟出的那塊空地，在城東的莊子上。

我時常要兩地往返。

哥哥忙于軍事防備和守城布防，他于邊境處設弩臺，與城池齊高，距城百步，各臺之間距離亦如此。設烽臺于高山四顧險絕之處，加深城壕，命能工巧匠改進連環弩的射程……

他也忙得腳不沾地。

數月時間匆匆而過。

秋日時，莊子上的人帶來了一個好消息。

「采用新法耕作之后，幼苗生長茁壯，今秋收獲頗豐，畝產由原來的一斛提升到了三斛之數。」

哥哥得知之后喜不自勝，連連道：「太好了，我這就寫奏折，快馬加鞭呈于陛下面前。」

我將莊子上此次的收成，分給了城中百姓。

半月之后，圣旨降下。

哥哥滿臉喜色地對我道：「陛下已召集大司農以及相關治粟屬官前往論證，他們皆認為此法成效并非偶然。陛下已派人前來，打算先在縉城嘗試，其后在北地三城全境推廣。陛下還贊你敏而好學，才智過人，賞賜黃金千兩。」

此番兩國休戰，大安休養生息，恢復邊地民生，是朝中頭等大事，自然重視非常。

官員們先后登門，向我問詢此法，接下來將會先在縉城全城推廣。