若我說出來，我父親顏面掃地，不知她們母子該有多麼得意。

我迎著她的希冀目光，緩步而入。

她有些急不可耐，連聲道：「君凝，你說呢？」

我看著父親，只低聲道：「全憑父親做主。」

這一句話，讓沈母神色驟變。

她以為多年婚約，我對沈歸鴻尚有情分，即便惱了他，也只是耍耍脾氣，哄一哄便好了。

她說有話單獨對我說，帶著我同去了側邊的園子里。

從前她的臉上看不見絲毫風霜，可這次再見，已有了歲月的痕跡。

她拉著我的手，低聲道：「我知道，那件事是我兒做得不對，委屈了你。你放心，在我眼里，只認你這一個兒媳。旁人，我都不認。」

我慢慢抽出了手，輕聲道：「伯母說笑了，沈歸鴻已娶了霍姑娘，她的衣冠冢葬入了沈家祖地，禮法上，她便是沈歸鴻明媒正娶的原配發妻，您此刻私下對我說不認，那當日為何又縱容了他的肆意妄為呢？」

「我兒太過心軟，他只是憐惜那霍姑娘還未出閣便已亡故，給她一個名分，讓她有埋骨安葬之地ţūⁿ。活著的人，終究是向前看的，哪兒能同一個死人爭呢？傳出去也是一樁笑話。」

她溫言軟語，話里話外卻是勸我吃下這碗夾生的飯。

「我知你有心結，日后沈家定會好好補償你的。」

她輕描淡寫，只當我在鬧一時的脾氣。

「我不愿意。」

「什麼？」聽見我的拒絕，她錯愕至極，下意識地反問著我。

「我說我不愿意嫁給沈歸鴻，我要退婚。」

「他不過是一時任性，何至于此？那霍凌霜已經死了。」沈母滿臉不解。

「在您的眼里，您的兒子自是芝蘭玉樹，世間無雙，即便是高門子弟中比肩他的也寥寥無幾，您便篤定我不會放下他。

所以當流言頻繁傳出，說他數度遠赴邊關，在那霍姑娘身邊大獻殷勤時，您也不曾管教分毫，那時候，您以及整個沈家，為何不曾想到他的身上還有一紙婚約？」

她一瞬間啞然失色，半晌才訥訥道：「是我……疏忽了。」

并非疏忽，而是她覺得沈歸鴻的風月傳言無傷大雅罷了。

我已懶得再點破。

心意已決，回到正廳時，父親也并未給他們留下顏面。

「衛家與沈家同出淮南世家，同氣連枝，才是共榮之道。今日因細枝末節，壞兩家姻親，來日只怕是兩傷局面。」

沈母還想以衛沈兩家在朝局勢來游說，可此事衛家上下已有了定論。

拿回庚帖和退婚書之后，他們離開了衛家。

可是離開時，沈歸鴻的眼底滿是陰鷙與不甘。

今日這婚，由不得他不退。

送客之時，他眼底泛著寒意，「衛君凝，你且等著，這還沒完，你們衛氏一族欠凌霜的，日后慢慢清算。」

我頓住了腳步，目光直視著他：「你確定你對那霍姑娘足夠了解？」

「當然，她忠勇無雙、果敢堅毅、光明磊落，在我心中，燦若驕陽。」

「若有一日，你發現她并不是你印象中那個模樣呢？」

我的話音剛落，他的語氣驟然轉冷：「凌霜已死，收起你的小肚雞腸，莫要再詆毀她。」

他拂袖而去。

看著他離去的背影，我淡定地撫著衣袖。

我不曾詆毀，我只是想說另有真相。

不知霍凌霜歸來之日，他又是怎樣一副面孔？

她沒有死。

活得好好的，卻再也擔不得他口中的果敢堅毅、光明磊落……

4

沈歸鴻派人去了邊境，他的執念是要為霍凌霜報仇。

他一心想拿到證據，證明是哥哥拖延不救，故意害了霍家。

可是他不知道，欽差奉天子密詔，早在一個月之前便趕往了玉寧關。

妄月峽谷慘敗的真相，很快就會有定論了。

我大安朝以三萬人馬對戰敵方燕國兩萬人馬，以多戰少，勝是意料之中，敗才是意料之外。

燕國此戰險勝，然而國內積貧積弱已久，已是元氣大傷，再也經不起戰爭消耗了。

我朝經此戰之敗，士氣大傷。

如今天下四國各據一方，大安與燕國再斗下去只能是兩敗俱傷，其他人坐收漁利。

而今兩國皆有停戰議和之意。

兩國和談，商定條約，承諾十年之內，再無干戈。

雙方都經不起戰爭的勞民傷財了，再打下去，只能是民不聊生、水深火熱。

停戰議和，乃大勢所趨。

沈歸鴻當堂上奏，矛頭直指兄長。

他在朝堂上公然說玉寧關之戰慘敗至此，是因兄長率領援軍卻拖延不救，故意貽誤戰機，公報私仇。

陛下降下圣旨，召哥哥回京。

他回來的第一件事，便是入宮面圣。

回到衛家時，脫下盔甲，換上常服，閉門謝客。

朝野上下物議如沸，哥哥面圣之后便是這個樣子，閉門不出，形同禁足。

朝中有些人家也漸漸疏遠衛家，刻意保持距離。

我陪著哥哥在府中靜看流水，等一個終局。

連日來，與他手談數局，難分高下。

他說我的棋藝更勝往昔。

我與他坐得住，可有些人坐不住了。

沈歸鴻接連上奏，請求陛下將哥哥下獄，追究當日罪責，還霍家一個公道。

面對這樣的請求，陛下卻未駁斥，倒是助長了沈歸鴻的氣焰。