爆竹聲聲除舊歲，不知道母親近日身體狀況如何。

是否想念我。

也不知道池螢是否一切都好。

其實這段時日池螢寄了幾封書信來，只字不提自己，內容都跟我母親有關。

我無言回復她，因此只與池斐通了幾封書信。

他同樣滿腔抱負無處施展，好在新結識了兩個朋友，閑來無事時便相約同游，寄情于山水。

見山給山取名，見水為水作詩。

算是苦中作樂。

我心生向往，有心學之，奈何陵州這邊官場較之京城更為復雜，倘若我盲目交友，恐牽連旁人，故而總是孤身一人。

我提筆給母親寫信，告訴她一切都好，又囑咐她務必保重身體，最后想了想，照舊在信末問池螢安。

母親的回信來得比往常稍遲。

我心中惴惴不安，好在展信之后發覺仍是她親筆所寫，且字跡流暢，這才放下心來。

又這樣熬過兩年，陛下終于支撐不住，抱病西去，扔下一大堆爛攤子給新帝頭疼。

新帝繼位改元，大赦三天。

很遺憾，我不是被赦免的官員之一，再度被貶。

其實貶無可貶，只是上頭的態度擺在那里。

朝政仍舊被宦官把持，因為新帝年方十歲，諸事不知。

我自知召回無望，也許會老死在這里，索性開始教學生。

學生們無一例外全都很窮，窮到念不起書。

我不分男女，不收束脩，一概從《三字經》《千字文》開始教起。

作為回報，他們教我做木工，教我編頭花，教我縫衣裳。

還做了一個竹蜻蜓送給我。

我盯著竹蜻蜓一夜未眠。

然后提筆寫下第一封寄給池螢的信。

信上說，假使我不幸身死他鄉，請她看在母親對她還算好的份上，多多照顧。

不料，我這邊剛做好訣別的準備，又收到一封來自京城的急詔。

急詔的意思很簡單，命我趕回京城。

我喜極而泣，連日奔襲一路回了京。

沒想到見到的第一個故人是池螢。

16

池螢特意趕到城門外的驛站替我接風。

暌別多年，再見故人。

我手足無措。

想問她近來可好，想問她可曾吃什麼苦。

可千言萬語繞到唇齒舌尖時，又覺得自己犯傻。

她既好端端地站在這里，衣衫干凈又得體, 面龐豐盈，一看就知道過得并不糟糕。

反倒是我。

失意多年，居無定所, 四處寄住。

有時住廟里，有時住道觀。

前些日子寄人籬下，想著幫忙燒柴，結果不小心把人家廚房燒了, 眉毛胡子也全都燒掉，頭發焦煳, 養了許久才養好一半。

好在池螢仍舊以善待我。

她眉眼盈盈，語調溫柔：「少爺，你終于回來了。」

她竟然一點都不嫌棄我。

我心臟霎時撲通撲通狂跳，忍不住想起自己這些年藏在內心深處不敢言說的希冀, 小心翼翼地開口詢問：「你這幾年過得怎麼樣？」

身體可好？

可曾思念過我？

她攏了攏自己鬢間散落的碎發, 柔聲說道：「剛開始確實過了一段艱難日子, 夫人散盡家財想找人替你求情，卻無人敢應。好在沈大人很快升調回京城, 他一得閑便會到曾家替你探望照顧夫人。前幾年夫人在中間牽線，我和沈大人結發為夫妻，如今大兒三歲，小女剛剛滿月不久。」

她簡單說完，笑吟吟望著我：「當年若非少爺有心, 我也不會有機會認識到沈大人重信守諾的一面，還只當他是獅子大開口的奸商。

」

沈大人。

沈蓮溪。

那個賣玉瓶的窮書生。

我狼狽后退兩步, 勉力扯起笑容：「恭喜。」

怕她察覺異常，又連忙補充：「一路奔波勞頓, 突然有些頭暈。」

她連忙扶我坐下, 又告訴我沈蓮溪自從知道我會回京之后便日日算著腳程，估摸著今天能到, 盼著能親自迎接，不料臨出門前，刑部那邊忽然出了事, 他必須趕去處理, 便只能她一個人來。

「對了，哥哥比你早回來半年。他今日也是被公務絆住脫不開身, 等過幾日忙完回京, 一定會立刻趕來同你敘舊。」池螢語調添了歡快, 「夫君和哥哥二人從未放棄過替你說好話，還有你們曾家幾位老者，也一直暗中替你活動。你如今回來, 一定不要忘記去拜訪族中幾位長輩。」

我怔怔地注視著她，等她說完, 緩緩點頭答應。

她靜了靜，忽又問我：「少爺，你呢？這些年你過得怎麼樣？」

我啊……

「還好。」

沒什麼不好。

爬過山, 游過水, 溯過溪。

被風拍過，被雨砸過，被雪埋過。

有時宿在陰冷潮濕的北廂房。

院子里長滿雜草。

我站起身, 笑送池螢出門：「你先行，我洗個澡，然后回家去見母親。」

（全文完）