她活到現在，擁有的寶貝太少太少，算下來只有阿爹、阿娘、哥哥，還有自己。

如今阿爹沒了，傷心，是理所應當。

可傷心之余竟還要被親人勸說懂事。

原來這就是父親說的——窮人苦，苦在其身，苦在其行，苦在其心。

困頓，又因困頓不得不忍受委屈，連肆意發泄也不能。

因為無力善后，所以生怕怒意波及旁處。

不像我。

哪怕我發火燒錯了對象，也自有父親母親乃至整個家族在背后替我撐腰。

池螢娘親的啜泣聲斷斷續續傳來。

我卻始終沒有聽到池螢發出任何聲音。

她安靜著，好似不存在一般。

過了許久，她終于開口：「哥哥放心，我不會因此埋怨少爺。」

她一如既往地懂事。

我心里卻開心不起來，只覺得沉甸甸的，好像自己變成了一艘破艙小木船，正緩緩沉入被淤泥填滿的湖底。

池斐的聲音接著傳來：「哥哥知道你不喜歡曾家少爺，你放心，等三年孝期滿，哥哥一定好好做官，在朝中給你找一個好郎君做夫婿。」

池螢沒有拒絕，也沒有答應。

她沒再說話。

四周急劇沉默，仿佛在壓抑著什麼。

我不敢靠近，只得轉身離開。

9

沒過多久，我在朝中的官職也被定下，是做太子校書。

對于初涉官場的我來說，這是一個還算光鮮的位置。

而且所有見過太子的人都說太子正直而仁慈。

唯一讓人心憂的是，陛下不喜歡他，不喜歡到已經連續兩次提出廢黜太子。

雖然兩次都因朝臣激烈反對而作罷，但足以讓剛到太子身邊不久的我如履薄冰，戰戰兢兢。

我不敢貪功，不敢冒進，唯恐成為天子震怒下被波及的池魚。

父親也千叮嚀萬囑咐，讓我務必忍耐，小心行事。

他說曾家情況特殊，祖輩站錯隊得罪了人，如今能再度中舉做官，已是那家后人愿意高抬貴手的結果。

他越這樣說，我便越能理解池螢。

甚至隱隱對她添了感激之情。

多虧她這些年鍥而不舍地磋磨我的銳氣，否則以我小時候的淘氣程度，長大后必然也是不知道收斂的性子。

如今官至太子近前，接近權力卻未真的擁有權力，才知道謹慎自謙的好處。

事實上，暫時藏起鋒芒并不丟人，因為連太子也蟄伏了起來。

接連被打擊后，太子終于成功意識到皇帝陛下的擔憂來自何處——不是他不夠好，而是他太好。

陛下已老，可他卻還很年輕，風華正茂，且威望極佳。

感悟之后，太子戀戀不舍地把目光從朝堂收了回來，往后再召集文人門下，只研究琴棋書畫詩酒花。

陛下很滿意，太子終于松了口氣。

我也覺得還行。

日子便一天一天過了下去。

時值京中九月末，燥熱散去，涼意初顯，我下值后無處可去，索性溜達到西市看畫。

畫沒看到半張滿意的，倒瞧上一個玉瓶。

這玉瓶巴掌大小，廣口長頸，內里通透明亮，瓶身底色潔白，上繪仙鶴祥云等圖案，畫工細膩，一看便知是精品。

只是看圖案原是一對，不知為何只擺了單個在這里。

賣瓶的是個衣衫洗到發白的窮書生。

他解釋說這瓶最開始的確是一對，只是另外一個被娘親送給了大姐當嫁妝，所以他只有手上這個。

「聽家中長輩說過，這對玉瓶合在一處，原本價值至少百兩，可如今一對只剩下一個，便成了缺憾，所以我給公子算便宜一些。」窮書生滿臉誠懇，「三十兩如何？」

我不愿占他便宜，大手一揮：「五十兩。」

他愣了一下，然后連連道謝：「多謝公子慷慨。」

我擺手示意無妨：「聽你口音不像本地人，定是外地來京趕考的學子。五十兩銀子，省著點用，夠你待到明年春闈。剩下的日子就好好溫書吧，別出來擺攤了。」

他再次道謝。

10

我原本不是一個富有同情心的人。

只是做官這些時日以來，愈發覺得世人艱辛。

人人都知道京城春花美，百紫千紅煞是惹人憐愛，卻不知道京城險山陡峭春江寒。

年年秋天都有無數陌生面孔涌進京城，年年春天都有人絕望崩潰淚灑考場，待到進士科放榜之日黃麻紙被貼上禮部南院東墻時，更有不止一人痛哭流涕投河投江。

青絲白頭，無人在意。

我回到家，把玉瓶放進書房。

放下的一瞬間心里想，若是瓶子稍大一些，若是池螢還在府里，一定會摘來鮮花插進瓶里。

隨即自嘲搖頭，意識到自己是癡心妄想。

三年服喪期已過，池斐早已回朝任職。

他復任后第一件事便是預支一年俸祿，然后帶著娘親和妹妹搬出了曾家。

如今池螢是池家待嫁的小姐，不再是我的婢女。

身份與過去有了天壤之別。

我私下拜托母親去池家提親，被池斐婉言回絕。

母親勸我另娶，我總說再等等。

等什麼，我也說不清楚。

別的同僚妻妾都有，孩子叫我叔叔、叫我伯伯的也都有。

也許我只是在等池螢轉變心意。

話雖如此，兩家關系卻并未因為婚事不成變得生疏。