我爹被馬踩中胸口，踩斷了好幾根肋骨，肋骨戳破了心肺，人當場就沒了。」

我呆若木雞，傻站在原地，囁嚅踟躕許久，最后眼睜睜看著她轉身離去。

7

池父走得突然。

剛當上秘書省校書半天的池斐在沒有任何心理準備的情況下不得不遞交辭呈，回家守喪。

這一守便要三年，三年之后，不知京城又有多少人才出。

池家的頂梁柱轟然倒下，盼望多年的希望也跟著落空，一時間，池螢變得比往常沉默了許多。

我于心不忍，特意求到母親跟前，想替池螢求一個自由身，再給她家置辦一處兩進院落，供他們家剩下的三個人生活。

母親搖頭：「池螢和她爹娘很早就脫了奴籍，只是感念曾家之恩，加上曾家招工歷來出手大方，所以才一直留在府里幫忙干活。至于宅院，你父親之前跟池斐提過，被池斐拒絕。池斐一直是個有骨氣的孩子，他總想著將來自己出人頭地，就一定能改善池家生活。」

見幫不上什麼忙，我頹然回屋，稍調整狀態后方才前去吊唁。

雖然動手害死池父的是任樂水，可歸根結底，事由我起，我也脫不開干系。

池螢一盆冷水潑向我，倒也不算潑錯了人。

我步履沉重地往偏院設的靈堂走，還未走到，便隔墻聽到有人在說話。

是池螢的娘親。

「……瞞著你，是因為知道你藏不住事，若是早告訴你，你一定傷心。你一傷心，被你哥瞧見，你哥那麼護你，免不了分心。科考是大事，你哥身體勞苦，心也疲累，不能讓他在那個節骨眼上出事。

」

我一時沒聽明白在講什麼，想來是些私密體己話，正打算回避，又聽他們提到母親。

「你莫怨恨夫人，退親一事其實是你阿爹去求的。」

聽到這句，我錯愕得停下腳步。

池螢退親一事不是母親的主意嗎？

「半年前我無意中見到任樂水在街上跟人風流鬼混，我去拽他，反被他推了一把，還說男人三妻四妾正常得很，何況你還沒嫁過去，我更沒資格管他。我氣得要死，回來把事情跟你阿爹一五一十說了，你阿爹當時便說要去揍那渾小子。我勸住了他，因為怕事情鬧大了傳到你和你哥耳朵里。沒想到那小王八蛋變本加厲，日日摟著女人在街上閑逛，我和你阿爹沒招，這才去求了夫人。」

真相竟然是這樣。

「夫人本想報官，請衙門裁決，畢竟是任家有錯在先。后來為著咱倆兩家孩子科考讓步，才花了五百兩銀子讓任樂水賭咒發誓說科考前絕不風流胡鬧到人前丟人現眼。」

說到這里，池螢她娘長嘆一口氣：「真要論起來，這些年咱們家欠曾家的，實在是太多太多。我和你爹都是家生的奴才，夫人本可以攥著契約不放，一輩子拿捏我們，任你和你哥聰明絕頂也無濟于事，便是鬧去衙門也是她占理，但是她沒有。不僅沒有，還給了我們全家盼頭和實打實的好處。」

她開解池螢：「都說深恩如巨債，難還。為娘不期望你多喜歡少爺，只希望你能念在過往情分上，不要因為你阿爹的死遷怒到他身上。他本意也是為你好，是那姓任的發神經，才害得你阿爹慘死。

」

我聽到最后，沒覺得輕松，反而愈發愧疚。

想離開，挪不動步。

想進去，腳下似墜有千斤。

池斐的聲音緊跟著響起。

「這些年少爺與你不對付，我這個做哥哥的一直瞧在眼里，卻因為自己也寄人籬下什麼都做不了。幸好你足夠爭氣，才沒在少爺手里吃多大虧，甚至時常還能讓少爺吃癟。哥哥為你自豪，又十分自責，覺得我妹妹聰明伶俐，若是生在大戶人家，也該是個被求親者踏破門檻的嬌嬌女。可惜……」

8

可惜池螢生來是池家女。

她爹是馬夫，她娘是廚娘。

她自小沒有錦衣羅裳。

她學識才華分明不弱于我，所過的生活卻與我截然不同。

我不由得想起小時候父親曾經跟我說過的一段話。

那是他聽聞竹蜻蜓一事后對我的開導。

他問我：「你是不是不明白池螢為什麼生氣？」

我點頭。

他又問：「前兩日柴家那小姑娘拿走你一本畫冊，你生氣嗎？」

我搖頭：「不生氣。她說喜歡，我便送給她了。」

父親撫須微笑：「你滿屋子畫冊，少一兩本自然不算什麼。可窮人家的孩子不同，池螢擁有的東西太少，所以哪怕只是一個隨處可得的竹蜻蜓，也是她的寶貝。寶貝被人搶走，自然既憤怒又委屈。你以為她莫名其妙，其實不是，是你沒站在她的立場想過，所以不理解。」

我那時候年紀太小，道理似懂非懂，很快便把池螢拋至腦后，只追著父親問為什麼會知道窮人的想法。

父親說：「因為我也曾經窮過，窮到食不果腹，朝不保夕。剛開始我以為自尊心便是我能抓住的一切，后來才明白，其實我最重要的珍寶是你母親，還有你。

」

想到這里，我忽然明白了池父對池螢的意義。