」

「他是因為五百兩銀子退的婚？」我大為不解。

池螢道是，說協議上有寫。

我心中羞慚，下意識替母親辯解：「你別怨我母親，她只是習慣花銀子解決事情。」

池瑩搖頭：「夫人至少光明正大，什麼事都擺到明面上講。」

她真是時時刻刻不忘維護母親，簡直比我這個親兒子還要盡心。

我放下擔憂，出口安慰她：「天下男人多的是。往后你哥出息了，你也能跟著嫁個好人家，任樂水算個屁。」

她聞言反問：「少爺可是不愿娶我？」

我正要說不，心底卻忽然閃過片刻猶豫。

竟真的短暫思考娶她的可能性。

隨即覺得自己瘋了。

娶一個處處跟自己做對的婢女為妻，不是瘋了又是什麼？

多猶豫一瞬都是對后半生幸福的不尊重。

自認為想清楚后，我與她對視，認真點頭：「不愿。」

她聽明白我的拒絕，輕聲說道：「我幫你。」

見她答應得爽快，我心里反倒冒出來些沒來由的苦悶，于是轉過身拍了拍欄桿，嘴里習慣性譏諷道：「什麼叫幫我？明明是幫你自己。否則嫁過來也是獨守空房的命。」

她站在我身后，語氣平靜地接話：「少爺所言極是。」

真是……

豈有此理。

不能嫁給任樂水，她傷心不已。

不能嫁給我，她……她欣然接受？

我心中更覺煩悶，渾身上下哪里哪里都不舒坦，想發火，卻又沒有由頭。

索性出府喝酒。

5

世人總是說，良人難覓，狐朋狗友卻不難尋。

我跟世人不一樣，不僅覓不到良人，連一起喝酒吃肉的朋友都沒有。

這些年來，科考做官像兩道枷鎖，層層疊加，一直沉重而無聲地壓在我肩頭。

我不敢放松，不敢恣意，唯恐讓父親母親希望落空。

如今熬得苦盡甘來，攢了滿腔情緒想發瘋，竟還是無處可去。

我心中茫然，四處轉悠，轉到酒肆買了一壺酒，咕咚灌下半壺，還剩半壺，然后抱著酒壺漫無目的地亂走，不知不覺走到了城郊處。

城郊青草霏霏，少男少女旁若無人依偎。

一對……兩對……三四對……

我數著數著，忽然瞧見一張眼熟的側臉，揉了揉眼，更覺熟悉，霎時心頭火起，一腳踹了過去。

「好你個任樂水，池螢還在為你傷心，你就在這里摟上了新人。」我酒過三巡，醉意蒙蒙，說話做事都比往常放肆許多。

年輕男子冷不防被踹倒在地，罵罵咧咧地扭過身。

果然是任樂水。

他見到是我，頓時偃旗息鼓：「曾少爺，你說這話也太沒道理。」

我握緊拳頭：「區區五百兩白銀……」

如何能與池螢相提并論？

池螢再不討喜，那也是我曾家出去的人，飽讀詩書，滿身富貴。

怎能被人這樣看輕？

任樂水愣了片刻，旋即冷笑：「曾少爺含著金鑰匙出生，不識人間疾苦，不知道五百兩是多少人一輩子也掙不來的財富。」

「那也不該……」我用力甩了甩腦袋，試圖讓自己清醒一些，「負心薄情……」

他身影一晃為二，二晃為五：「負心薄情？我說你們母子也真是有意思。一個拿錢砸人，一個罵人下賤。事都讓你們做完了，話也全讓你們說完了，真以為有錢就了不起？」

「最起碼我不會因為銀子而退掉指腹為婚的親事。」我拳頭想要揮出，卻被一雙手死死抱住。

池螢的聲音在我耳畔響起：「授官在即，少爺還是不要惹事為好。

」

我茫然地轉過身：「他都有新歡了，你還護著他。」

池螢一張臉影影綽綽，看不清表情是笑是哭：「我不是護他，是擔心少爺你。」

我心中一喜，反手捉住她的袖口，咕噥道：「你別擔心，看本少爺替你出氣。」

說完這句，我再度轉身，對著空氣來了招大鵬展翅，然后徹底醉昏了過去。

再醒來時，一盆涼水潑在我臉上。

我睜開眼，又抹了把臉，看清楚站在眼前的是父親，不由自主打了個寒戰。

他冷著臉：「先前的事還記得多少？」

「全記得。」我不敢隱瞞。

「好——好得很。」父親怒極反笑。

然后罰我在祖宗牌位面前跪滿三個時辰，反省自身。

我老老實實跪著，左思右想，冥思苦想，翻來覆去想了又想，想到頭痛欲裂，還是覺得自己沒有做錯。

6

不愿意娶池螢沒錯。

人總要為自己的幸福負責。

替池螢出頭沒錯。

池螢生在曾家養在曾家，她被看輕，丟的是我們曾家的顏面。

那我錯在何處？

我想不通，所以不認錯。

硬扛著跪了整整一夜，跪到天光泛起魚肚白，肚子咕嚕咕嚕亂叫喚。

「不爭氣的東西。」我低頭拍了拍自己的肚子，然后身體一翻，改跪為坐，最后伸長了胳膊和腿，舒舒服服躺了下來。

剛閉眼，又被潑醒。

這一次是池螢。

同昨日相比，她今天簡直像變了個人似的，一點軟弱和脆弱都見不到了，眼睛里只余冰冷。

「曾長林，你任性能不能有個度？」

我任性？

我是為了誰？

見她不識好歹，我火氣噌地就上來了：「池螢你搞清楚……」

「我爹死了。」

我愣住。

池螢靜靜地看著我：「任樂水挨打之后心中不忿，但他拿你沒辦法，便去找我爹討要看病治傷的藥錢，我爹不愿意給，爭執時驚了馬，老爺從車里摔了出來，擦破些皮。