」

她這才點頭：「是。不像少爺你，生性愚鈍，勝在勤奮。」

我心中微惱：「說話總這般不客氣，究竟你是少爺還是我是少爺？」

「自然您是少爺。」她貌似妥協，「只是奴婢謹記夫人之命，一刻也不敢忘記鞭策少爺，以免少爺因一時成功過于驕矜，繼而得意忘形為家族招來禍端。」

又是夫人。

每次這樣爭論一番后，池螢就會把夫人也就是我母親搬出來替她壓陣。

礙于孝道，我不好多說什麼。

卻實在看不慣她那副狐假虎威的小人模樣。

在我看來，她當年能以車夫之女的身份進入書房，掌管我的書墨，不過是走狗屎運而已。

母親跟父親一樣，唯恐我讀書不努力不刻苦不能重振家族，故而在替我挑選婢女小廝時格外用心。

太漂亮的不要，太狐媚的不要，太貪圖名利想攀高枝的不要，反正就是務求院里哪怕一花一草都盡量不要太過惹眼。

池螢便被動進入了我母親的視線。

母親喜歡她，最開始只是喜歡她不喜歡我這一點，后來漸漸地，不知道被她灌了什麼迷魂湯，對她的喜愛又噌噌噌連上好幾層樓。

常常偏疼她更甚于我。

天知道，別人紅袖添香都是美事一樁，只有我，每次一進書房便挨說教。

好在如今科考順利，我終于熬出了頭。

擺脫池螢有望。

誰知我左等右等，美妾沒能成功等來，反被母親一句話打得暈頭轉向。

她竟讓池瑩做我的妻！

我誓死不從，直挺挺跪下：「母親，兒子反對。」

3

池瑩亦是滿臉倔強，跟著跪在我母親身前，求她收回成命。

母親不為所動，面上帶著笑勸慰池螢：「不用顧忌你和任家那小子的婚約，婚約在科考前便已經作廢了。」

她和顏悅色地向池螢解釋完，又轉頭看我：「你年紀漸漸大了，娶妻之事便該提上日程，至少先議定。池瑩這些年跟在你身邊，知根知底，有她守著你，免得你得意忘形去外面鬼混，我這心里也放心一些。」

我正要哀號再求，池瑩忽然搶在我前面，問道：「婚約已經退了？」

她語氣中滿是不可置信。

我吃驚地扭頭看她。

與跟我相處不同，在母親跟前，她極少有這樣逾矩的時候。

沒想到一紙婚書讓她失了分寸。

母親看起來并不在意她情急之下的冒犯，只是點頭，隨后命人拿來解除婚約的協議。

「科考前兩個月我就已經安排人辦妥了這件事，只是怕影響到長林和你哥學習，所以才瞞到現在。你看看，兩家都已經簽過字了，也去衙門走完了流程。」

池瑩臉色慘白，表情卻還算鎮定。

她伸手接過協議，逐字逐句看清上面所書內容，然后微垂下眼簾：「但憑夫人做主。」

說這話時，她脊背挺得很直，聲音僅有一絲顫抖。

我猛然回神，憶起自己現在的處境，對她的同情霎時煙消云散。

不是。

你好歹再爭取一下。

終身大事豈能這樣草率答應？

母親笑容欣慰：「按理說，池家門第不夠，我不該選你做正妻。原本我確實只打算把你留給長林為妾。可你有個爭氣的哥哥，首次參加科舉便中了進士，排名還十分靠前，替池家掙足了臉面，這點的確是意外之喜。

」

說著，她滿目慈愛地看向我：「我畢竟只有長林這一個兒子，免不了替他精打細算。」

池瑩依舊垂著腦袋回話：「哥哥能夠中舉，全靠老爺和夫人多年前開恩，同意他跟隨少爺一起學習，資助了束脩不說，還允他脫了奴籍。大恩大德，奴婢全家沒齒難忘。」

她好似因退婚一事傷心過了頭，話里有自暴自棄的味道。

我心中一急，下意識出聲阻止：「恩情與嫁娶乃兩碼事。不該混為一談。」

開什麼玩笑？

誰若是娶了池螢這個母老虎，將來的人生定然黑漆漆的，一點亮光也見不到。

我決不允許這種事情發生在自己身上。

4

池瑩聞言抬眸看我。

她不知道我心中的真實想法，眼中有詫異，還有些許感激。

我這才注意到她眼眶通紅，似在強忍眼淚。

要了命了，我最怕女人在我跟前哭。

尤其是池螢，她面對我時一向驕傲得很，何時在我面前掉過半滴眼淚？

想到這里，我心里驀地一軟。

其實池螢也有優點。

母親喜歡她，她亦發自內心敬重我母親，冬日送護膝，夏日送團扇，年年都用心。

對我嚴苛，也不過是奉母親之命而已。

其實她對別的人都很好。

府里上上下下都很喜愛她。

除了我。

因為每日早雞鳴晚狗吠時，頭懸梁錐刺股讀書的只有我。

可，往往我念多久，池螢便會站在我旁邊守多久。

我永遠伸筆有墨，抬手有書，全仰仗她數年如一日盡職盡責。

見鬼。

我按住胸口，竭力想把心中不忍盡數按壓下去。

沒有成功。

「母親容兒子再想想。」我匆匆開口，拉起池瑩離開。

她任我拉著。

走到四下無人處時，我停下腳步問她：「你究竟是怎麼想的？」

她自嘲一笑：「我跟任樂水指腹為婚，定親十余載，多年情分，到頭來竟抵不過五百兩銀子。