在馬奶奶的指點下，我和面、加酵子、起油酥、放白糖、做餅子、灑細鹽、刷秘料、蘸芝麻，然后將一張張餅小心翼翼地放進烤爐里。

我竟然在廚藝上頗有些天賦，第一次做油鹽芝麻餅便贏得了眾人的一致夸贊。

尤其是安芝，她吃得手舞足蹈、興高采烈，小臉蛋上沾了好幾粒芝麻。

「大姐姐，你做的餅比國公府廚子做得還好吃！」

秋妹在一旁得意極了：「那是自然，連大姐姐做的咸菜條都是桃水村最好吃的！」

我笑著拽她的小辮子：「別以為這麼說，我就會給你做柿子干。」

安芝眼睛頓時更亮了：「柿子干？我要吃我要吃！」

冬寶說話還不太清楚，卻也饞得直跺小腳：「吃、吃、吃——」

唯有芝安在一旁，細嚼慢咽，斯文有禮，眉目間頗有股大家公子的矜持。

芝安啊——

我在內心幽幽地嘆了口氣，這孩子，心思也太重了些。

雙生子的生辰那日，我把書和筆墨鄭重地遞到芝安手里，果然，被猜中心事的他，眼神瞬間透出了喜悅的光芒。

「大姐姐——」

他聲音哽咽，貌似要哭。

我拍拍他的肩膀，滿是心疼：「書是抄的，筆墨是舊的，你先委屈著。等明年春暖花開，大姐姐送你去孤竹書院讀書。」

「啥？」

屋內眾人聞聲齊齊詫異地望向我。

我朝他們鄭重地點點頭：「我問過水生哥了，孤竹書院每月交一兩銀子的束脩，若走讀自帶干糧，只需八百文，筆墨紙張、夏日冰飲和冬日炭火全在內。奶、馬奶奶、爹、娘，國公府如今雖然被抄了，但難保哪日能復起，芝安是國公府嫡孫，若真有那一日，難道要他做睜眼瞎不成？所以，這個書，是一定要讀的。

銀子的事你們別擔心，昔日少夫人送過我一匣子首飾，想必能當些銀子，足夠了，即便不夠，咱家有田地，我還能賣芝麻餅，不愁供不起一個讀書人。」

屋內一片安寂，突然，馬奶奶的嗚咽之聲，驚醒了大家的沉默。

「春妹！」她搶身上前一把握住了我的手，「難為你替我們杜家考慮得這般周全，馬奶奶沒想到你竟是如此有心的孩子。我——」

一語未盡，她悲從中來，竟然嚎啕大哭起來。

我奶抱著她一起流淚，「春妹說得對，咱家好幾個大人呢，能供得起芝安。芝安是個好孩子——」

「老姐姐，我心里苦——」

「我知道我知道，不必說——」

他們子孫三人，自初秋以我家親戚的身份來到桃水村，已然有近半年的時光，這是我唯一一次看見馬奶奶落淚。

她是尚書獨女，十五歲嫁給興國公，相敬如賓了幾十年。

可如今，她的丈夫、她的兒子兒媳都被犯了疑心病的皇帝流放到了邊境至寒之地。

榮華富貴半生，始終憐貧濟困與人為善，沒想到大廈傾頹之際，卻只有鄉野之人肯收留他們祖孫三人。

世人難道盡是些狼心狗肺之徒嗎？

我不明白，也無暇弄明白。

我只知道，我是家中長女，上有年邁祖母，下有幼稚弟妹，我得盡快掙錢養家才行。

03

多虧安芝饞嘴，不然我還真想不出賣油鹽芝麻餅這個巧宗。

我算過了，刨去成本，每張芝麻餅至少能賺一文錢，每天若能賣五十張，那就是五十文，比給人家浣洗衣裳可強多了。

聽說我要去鎮上做生意，我爹又頗為擰巴。

「咱家八畝地，難道還供不起一個讀書郎？」

我奶斜剜了他一眼：「你知道一套上好的筆墨紙硯多少銀子不？咱芝安生來就是貴公子，你忍心總讓他撿別人的破爛用？」

「桃水村到鎮上有十幾里地呢，春妹一個女娃子，怕出事哩！」

我急忙道：「我腿長，才十幾里地怕個啥，況且我和隔壁村的劉大哥說好了，我倆每日結伴同行，到鎮上我倆的攤子也挨著。」

「那——炕上的小雞咋辦？」

我爹愁眉苦臉，實在想不出理由，竟然拿剛孵出來的小雞崽子說事。

馬奶奶在一旁哈哈大笑：「春妹爹這是心疼閨女呢！」

我奶差點把鼻子氣歪：「就是個又慫又廢物又愛面子的倔驢！」

我是在臘月里開始挑著擔子賣油鹽芝麻餅的。

站在鎮子人最多的街道旁，我扯著脖子喊：「芝麻餅——芝麻餅——又酥又脆的千層油鹽芝麻餅嘞——」

劉大哥在一旁也不甘示弱：「糖葫蘆——糖葫蘆——又甜又脆又不粘牙的冰糖葫蘆嘞——」

該說不說，整條街道，數我倆的嗓門最大。

第一日，我的生意還算湊合，賣出了三十六張芝麻餅，每張餅賣三文錢，純掙三十六文。

鎮上也有賣餅的，但皆不如我的香甜酥脆，因為整條街上，只有我的餅，是用黏土爐烤出來的。

劉大哥的媳婦有喜了，最近正饞嘴，籃子里還剩下十張餅，我送了他六張，剩下四張給家里的弟弟妹妹留著。

劉大哥搓著手很是不好意思：「春妹，明日你歇著，我來叫賣，我就喊『芝麻餅——糖葫蘆——千層芝麻餅——冰糖小葫蘆——』」

接下來的半個月，我的生意越來越好，到了臘月中旬，每日我都能賣出去六十多張芝麻餅了。

臨近歲末，鎮上過路的行商漸漸多了起來，大概他們在外辛苦一年，都想著要回家與親人團聚吧。