我倆數著米粒尚且每日還有碗稀米湯撐著。

可城里的其他人已漸漸撐不住了。

在幾乎家家戶戶彈盡糧絕的日子，忽而巷子中飄起了肉香。

一開始只有一兩家。

后來肉香味兒愈發濃郁，似乎每家都響起了大快朵頤的聲音。

我不敢想象那些人饑餓到極致到底會吃些什麼，只是咕嘟嘟的湯鍋和吮吸骨頭后麻木的滿足喟嘆，在每一個夜晚像噩夢般準時蒞臨。

我和容柯死守著那道防線，餓便煮雪水，連老嬤嬤最后僅剩下的一雙牛皮鞋子也拿出來煮了。

即便如此，意外還是發生了。

半月后容柯守夜的那晚，我在睡夢中被一只大手死死捂住嘴就往門外拖。

冰冷的空氣瞬間激起我渾身雞皮疙瘩。

這時我才看清，曾給我指過路、遞過水的熱心王嬸子，此時面上陰森得如同地獄惡鬼，正直勾勾地盯著我。

她的目光都不像是在打量人。

更像是在看一碟肉。

容柯被暈倒在門邊，生死不明。

我記著王嬸子家最小的女兒才剛一歲，還在吃奶。

現在回想起來，也有快半個月沒聽到巷子里有奶娃娃的哭聲了。

老王叔舉起了刀：「小妹，你別怪我們，要怪，就怪這該死的朝廷和老天爺吧。」

我驚恐地瞪大雙眼。

在我人生的短短十五載里，從沒有這樣一個瞬間，如此這般堅定一個念頭。

我要活。

我要活著去見我阿姐。

我還沒告訴她，我在老嬤嬤墳前替阿姐也磕了頭，從今往后她也算老嬤嬤的半個女兒，嬤嬤比我們爹娘會疼孩子。

我也沒來得及告訴她，我還自作主張認了容柯做弟弟，從今往后她不僅有我這個蠢笨的小妹，還有個啞巴的弟弟要一同操心。

還有春蘭姐偷了我的銅板，老皇帝駕崩，小皇帝放出假消息跑了，這些曾牽動我情緒的事情，我都想一件一件告訴阿姐。

這些信念將我撐得膨脹。

在菜刀劈下的剎那，我用盡全身力氣往后一滾。

下一秒，只聽「轟」的一聲巨響，天地震顫，熊熊火光從城外燃了起來。

隨后是百萬雄師的怒吼，那吼聲震天動地，好似有千軍萬馬！

北靖王終于來了！

老王叔和王嬸也被這巨響震在原地，城里瞬時亂了起來，有人喊著北靖王終于來救命了，求北靖王施舍糧食。

他們再顧不得我，推開門便跑了。

也對，有糧食了，誰還愿意吃人呢？

我踉蹌著爬起來，伸手去探容柯的鼻息。

他太安靜了。

安靜得和此刻亂作一團的利州城格格不入。

我去推他，可他一動也不動。

使出全身力氣想把他抱起來，卻發現掌心摸過他的脖頸，后腦勺上濡濕著，全是血。

我喚他的名字。

「容柯！容柯！

「弟啊……弟弟！」

喚著喚著，貼著我的小身體卻越發地涼，天上下起雨來，一顆顆砸在容柯的小臉上。

他才十歲。

不愧是老嬤嬤認的干兒子，這樣的世道，恐怕也只有死了才算有福氣。

我還得在煉獄里掙扎。

17

北靖王大軍兵臨城下。

高聳的城墻下，無數百姓聽到炮火聲向外涌去，一群人蒼白消瘦得宛如話本中的僵尸，緩緩靠近城墻。

人們都太餓了，甚至能發出喊聲的都寥寥無幾。

可就在所有人都以為北靖王撞開城門后便能得救的時候，天空中傳來咻的一聲厲響。

下一秒，無數燃著火的箭矢如雨點般向城內百姓襲來。

叮的一聲，第一箭射穿了跑在最前面那老婦的額頭。

所有人終于在此刻一致地發出刺耳尖叫，可那些箭來得又快又猛，人們還沒來得及逃，便被刺穿身體，永遠倒在雪地里。

最前面一批人被箭矢射穿在地，后面一批人又被慌亂逃竄的人群推倒踩踏。

火光，尸體，漫天的血，無數的哀號。

一時間，真的分不清哪里是地獄，哪里是人間。

18

城里的大火足足燒了三天三夜。

待將容柯埋葬后，我提著柴火刀去找王嬸。

可她家大門四敞大開，只余下灶房里已經涼透了的一鍋肉湯。

灶膛里，小小的銀平安鎖被燒黑一半，只露出一個幾乎要看不清的「安」字。

我心里憋著一口氣。

這口氣上不去，下不來。

嬤嬤死了，容柯死了，無數人都死了，他們的死亡像是在我胸口重重添了一把柴火，我甚至覺得整個人都在燒，單層布鞋被雪浸濕，我卻感受不到一點寒冷。

我感覺到胸腔里有聲音在奮力嘶吼。

憑什麼死的是我們？

憑什麼我們要替小皇帝受罪？

憑什麼這些不幸都降臨到我們身上？

我不想找我阿姐了！

這樣的世道，利州城里這樣的慘絕人寰，還找阿姐做什麼？

要她來和我一起餓死嗎？

那股子烈火在我胸口熊熊燃燒，我拿著柴火刀的手都在抖，就在這時，我聽到灶房菜缸里傳來嬰兒的啼哭。

我扭過頭去，對上缸里年紀不大的女孩子，而她的懷里，還抱著一個瘦到有些干癟的嬰兒。