北靖王的大軍行進得很快，聽說前日便已過了燕河，腳程再快些，七日便能攻到利州城腳下。

朝堂上激進派和守舊派吵成一團。

激進派叫著和北靖王頭對頭臉對臉地打一仗，替新皇奪回大好江山。

守舊派嚷嚷國庫空虛，蝗災加以暴雪，打仗別說沒有士兵，連糧草都沒有。

朝堂上的紛紛擾擾落不到百姓頭上。

這樣的世道，人能活著就已經不錯了。

所有人都在茍延殘喘，還有誰還去管什麼滔天皇權。

那天夜里，有人拍響了我家門板。

我和容柯裹著棉被，一人手里拿著一把柴火刀，透過門板上的木頭縫往外看。

「小容！」來人是容柯他師父，身上還穿著一身當值的衣裳，手里的火把忽明忽暗，被照亮的半邊臉貼得離門板很近，他壓低嗓音，「今晚宮里有人要從西門撤離，你們若是也走，便子時之后在西城門等我。」

容柯的師父急匆匆地來，又急匆匆地消失在夜色中。

我心里仿佛壓了顆千斤重的秤砣。

如果我和容柯就這麼跑了，可能這輩子，我都再見不到我阿姐了。

容柯眨著漆黑的瞳子看我，腮邊餓得凹陷，眼眶也發烏，手上比畫著：

「姐姐去哪兒，我就去哪兒。」

他也可憐，明明出生在富庶的福窩里，五歲那年父母遭人陷害被砍了頭，家道中落，淪落成小乞丐。

他說他這一生，一共被救起過兩次。

第一次，是我給他的剩番薯，救了他半條命。

第二次，是嬤嬤認了他做干兒子，給了他一個家。

不受控制地，我就落下了眼淚。

「都怪我蠢笨，如果我再聰明些，如果阿姐給我講的那些故事我能用上些，都不至于被這樣一個二選一的選擇題困住了腳。」

彼時我還在繞在逃與不逃的選擇題里。

可事實是，有些選擇根本由不得我們做。

時代的車輪根本不會停，它一直向前滾啊滾，將我們這些普通人壓爛，出血，最后碾成地上最最微不足道的印記。

16

不止我們收到宮中有人要逃出利州城的消息。

這樣的信息，總是一傳十、十傳百，最后幾乎全城人都知道了。

自從老皇帝不敗而逃，從洛都灰溜溜地遷都到了利州城，百姓們對朝廷的信任就被磨滅得所剩無幾。

而如今，小皇帝剛上位便效仿先皇出逃，更是徹底激怒了全城百姓。

幾乎全城人都堵在了西城門。

曾經這道高聳的城墻被無數人向往，外面的人瘋狂地想要涌進來，如今大軍來襲，城內的百姓們又似乎變成了圍城中的困獸。

小皇帝確實在這一晚逃離了利州城，卻不是從西城門逃的。

宮里散出的消息總是真真假假，在無數百姓堵住城門的時候，皇太后和小皇帝一行人，早已從另一道密門逃之夭夭。

他的最后一道詔書，是命御林軍由外用鐵水澆筑城門，將所有百姓困在其中，為北靖王設計一個新皇死守利州城、百姓擁躉的假象。

為了史書中濃墨重彩的一筆，他要拖上全城人的性命為他的聲譽殉葬。

利州城里的百姓像是一群失去主心骨的雛鳥，人人惶惶不安，饑荒徹底爆發。

最先遭難的是城里的富戶。

冬日夜里的風聲像是鬼哭，也不知從哪兒來的那群人，又或許他們原本就是利州城的百姓，只是如今被戰亂逼瘋了，開始肆無忌憚地殘殺同類。

我和容柯在夜里輪流守門，生怕有人就這麼闖進我們的家。

街上亂哄哄的，我聽到男人如牛般的粗喘，和女子的尖叫。

「你們放開我！快放開我！我爹可是徐章！是皇商！」

「快放開我女兒！放開我女兒啊！」

徐章？皇商？

是徐家！

徐府家的小姐！

門外爆發出凄厲的慘叫，短暫的嘈雜后又歸于寂靜。

我透過門縫朝外望去，卻只能看到幾個衣衫襤褸的男人，正拖著一個女子的腿一步步往城里的方向走去。

原本覆在女子臉上的頭發在拖拽中漸漸散開，最后露出那張神仙妃子一樣的面容來。

她的眼睛睜得大大的，眼球都凸起了，一點點血漬出現在皚皚的雪地上，又快速被大雪覆蓋。

我驚慌不安地后退一步，雙腳似有千斤重，死死捂住嘴。

徐家小姐死了。

可這才只是個開始。

大雪拖慢了北靖王大軍的腳步，還沒等他們攻打利州城，城里便已經開始死人了。

冬日里的食物很快便消耗殆盡，許多人便撿著樹皮草根，碾碎了和著土和雪，搓成丸子，一顆顆地往肚子里咽。

能拉出來還好，拉不出來的，最后就會脹腹而死。

在這種時候，我求生的意志幾乎也要達到巔峰。

我還沒找著我的阿姐，她那樣聰明有本事，即便被充了軍，也一定會回來尋我。

而我生長在村子里，最知道哪里還可能會藏糧食。

于是我便趁著夜深人靜，帶著容柯，掏遍了附近所有的耗子洞，連里面的老鼠都沒放過，一并剝皮煮了吃。