過了許久，阿姐才擠出抹苦笑，說罷了罷了。

她向牙婆拱手，懇求對方務必將我送進一戶好相與的人家。

又低聲告了罪，說自己方才只是一時著急，并非故意與牙婆為難。

最后將我干枯的頭發揉了又揉，告訴我多多耐心，她定會來接我。

可我真的早早便應該知道，阿姐從來就不是認命的性子。

于是她在萬千條苦路中，選了最難最險的那條來走。

8

徐府就在利州城的余寬巷子里。

帶我進院的嬤嬤嫌我手粗嘴笨，給我指派了個倒夜香和灑掃院落的活計。

徐府雖大，主子卻少，幾個大丫鬟圍著老爺夫人和小姐伺候，倒也沒什麼人將目光放在我這個倒夜香的新丫頭身上。

除了剛進府被嬤嬤帶著去給夫人小姐磕了頭，我再沒見過他們。

只記得，那是群從未見過的神仙人物，如同畫中仙一樣頂頂富貴好看。

和我同住一屋的春蘭姐更是個極好的人，一頭烏發總梳得齊整，見面就抓了把零嘴給我。

「這是夫人賞的，順德閣做的炒瓜子，噴噴香，好妹妹，你也嘗一嘗。」

她是這府里唯一一個不嫌棄我倒夜香，還愿意和我親近的人。

夜里我惦記阿姐，時常咬著被角流淚。

心里也暗暗后悔，不知阿姐如今在府外怎麼樣呢，我給自己尋了個好去處，卻不知阿姐有沒有吃飽穿暖，夜里還咳不咳嗽。

第二天醒來眼皮都是腫的，春蘭姐看見便拉我過去，去廚房要了顆煮雞蛋，細細地幫我滾眼皮。

我趕緊往后躲，褂子只有一件，不小心沾上屎尿，身上總帶著股騷臭。

春蘭姐卻溫柔地笑著拍我的胳膊：

「你這活計，原先我也做過，早便聞慣了，又有什麼好怕的。」

日子一天天地過。

半月后，阿姐終于托人給我傳了封信。

送信的還是那小乞丐，只如今他換了身干凈利落的短打，臉也洗凈了，若不是他張嘴叫我來認，一時半刻還真認不出是他。

信中阿姐說汛期將至，北靖王疲于治水，恐怕這場仗一時半會兒打不起來。

她還說她已經找到了活計，叫我不必為她擔心，過些時日攢夠了銀子她便來贖我。

又叫我在徐府做事要多多用心，切莫多管閑事，守好自己平安便是最好。

信不長，我卻翻來覆去地反復讀了幾遍。

直到水珠啪嗒一下砸暈開了姐姐的字跡，我才慌忙抹了把眼睛，擦掉一手的咸淚珠子。

自那之后，阿姐便隔三岔五差使小乞丐來給我送東西。

時而，是一塊順德閣的糕點。

時而，是一盒親手做的潤皂角。

只是她從沒出現過。

我聽阿姐的話，本本分分地在徐府做工。

阿姐送的東西我舍不得用，便全攢著。

偶爾自己也學著阿姐做些潤皂角，將東西與春蘭姐和其他小丫鬟分了，竟還拿了大嬤嬤的賞，她說我做的皂角洗衣服干凈，帶著股清香。

進了徐府我才知道，即便是賣了身的小丫鬟，也是有月例的，像我這種最低等的丫鬟，每月竟也有十個銅板。

我把銅板都攢下來，每晚睡前數一遍，再仔細包好塞到枕頭下面，用手壓著銅板入眠。

春蘭姐笑我小小年紀就成了守財婆。

我不說話，心里卻默默數著：

「一枚、兩枚、三枚……九十三枚。

「攢下一百枚銅板給阿姐，待阿姐將來，想嫁人便嫁人，想招婿便招婿！」

9

可我終究是沒等來第一百枚銅板湊齊那天。

那日，夫人手下的大嬤嬤忽然叫來人牙子，大動干戈，要發賣了前院幾個小廝采買。

管家說他們監守自盜，平日里幾文錢一刀的豬肉他們要費上一錢銀子，夫人點名要吃的青菜，掏了平日幾倍的銀錢卻只能買到先前的半數。

所有丫鬟婆子統統被叫到前院，一起看那幾人挨板子。

三人被帕子堵了嘴，院子里除了板子拍肉的鈍響聲，便余下幾句慘痛嗚咽。

周圍的婆子們小聲嘀咕起來。

說現下的利州城何止菜價飛漲，米面糧油也一日一價，簡直比順德閣的點心還要貴幾分。

轉頭大嬤嬤看過來，她們又大聲怒斥那三個小廝采買，說他們貪污主人家的銀錢，合該挨打發賣。

婆子們的話才不是最可怕的。

散場時，我透過春蘭姐捂我眼的縫隙，往動刑那處瞟了瞟。

大嬤嬤正指揮婆子端水朝地上潑去，一連潑了幾盆都沒能將滿地黏膩潑干凈。

沒緣由地，我的心就提到了半空中。

我吸了吸鼻子。

阿姐讓我老實本分切莫多管閑事，我聽話得緊。

可是，這偌大的宅院好似會吃人。

我想我阿姐了，她何時能來贖我？

10

自那日以后，府里給下人的吃食便越發不好了。

阿姐許久沒送信來。

從前像我與春蘭姐這樣的低等丫鬟，每隔三日也能吃上一道葷菜。

春蘭姐和廚房里的嬸子沾著親，時不時還能得兩個煮雞蛋，夜里與我一同分食。

可近半個月來，廚房照舊敲敲打打，端出來的卻全是稀稀拉拉的渾湯水，最多再一人半個雜面饅頭。