阿姐不說，我便不問，就這麼簡單。

4

阿姐說帶著我逃，就是真的逃。

她從包裹里拿出打滿補丁的臟衣服讓我穿上，還在地上撿了泥巴朝我臉上抹。

阿姐說要帶我往北走。

我心里涌上一股后怕。

村里人其實早就在傳，說外邊世道亂了。

遠在北城的靖王帶著五百萬雄兵造反，劍指洛都，短短幾月，已攻下數座城池，所到之處民不聊生、哀鴻遍野。

我們村在洛都以南，距離北城還很遠很遠。

村子消息閉塞，男人們聊大姑娘小媳婦的多，聊時政戰事的卻少。

可阿姐說，都城早已被北靖王攻陷，原先我們的那位老皇帝要帶兵遷都，所遷之處竟然是離我們村子不遠的利州城。

如若重新建都，以北靖王破竹之勢，絕不可能放任老皇帝偏安一隅。

這場仗，勢必要打。

「得趕在老皇帝建都城之前，逃出去。

「小妹怕嗎？」

阿姐一邊說著，一邊撕掉從我身上扒下來的大紅褂子，然后深吸了口氣，用棉布把前胸綁得死死的。

看著就疼，我細聲細氣地回她：

「只要阿姐在，我就不怕。」

5

我們在地里撿了不少番薯，裝了滿滿一袋，一路向北。

越往北走，乞丐流民便越多。

我們和所有人背道而馳。

可明明已經把污泥抹在身上，又穿了打滿補丁的破爛衣衫。與那些真正的流民乞丐相比，我們竟看著還有幾分干凈整潔。

越來越多和我們擦肩而過的人看向我們。

這些眼神我似曾相識。

較尖酸刻薄的張家婆母多一絲狠毒，較生我育我的娘親多一絲茫然。

越往前走，我越害怕惶恐。

出生十四年，我從未走出過村子，更別說到鎮子上，更或是僅僅在大人口中聽過的北城。

可阿姐十分堅定，夜里她細細擦拭手中開了刃見過血的長刀，透過刀背，我看到自己惶惶不安的眼睛。

「留在這里，我們都身不由己。

「只要有萬分之一的可能逃出去，都很值得一試。」

與普通女子相比，阿姐身段高挑又眉眼堅毅，束了胸后，反倒更像青年。

這樣的世道，身體康健的男性，即便身旁站著我這樣的小干菜，也遠比老弱婦孺更有威懾力。

除了一個跟了我們半路的小乞丐，倒也真沒什麼人來騷擾我們。

入了夜，我們便尋間破廟，在地上挖個巴掌大的洞，將番薯丟進去烤，待到火熄了，番薯涼透沒什麼香味兒了，再拿出來慢慢嚼咽下肚。

小乞丐跛腳，跟其他流民爭搶點面糊糊都搶不到，我看他可憐，每每將我手里的番薯留下三分之一在土坑里。

阿姐見了，也只摸摸我的頭，沒說不許之類的話。

待第二天我們走了，我回頭去望，那小乞丐瘋狗一樣扒開土堆，將番薯連土一并咽了。

接連十余天，都是如此。

我和阿姐走在前，小乞丐走在后。

緊趕慢趕，枯走到腳底的血泡好了又破，破了又好，在離開村子的第十五天，我們終于抵達了利州城。

可——

城墻高聳，城門緊閉。

穿著黑色布甲的士兵守在城門口，手中長槍卻指向門外久久不肯離去的流民百姓。

所有的一切只證明一件事。

我們來遲了。

6

那晚，我和阿姐便就宿在城門外。

阿姐在地上畫了不大個圈，然后抱著刀坐下，切斷周圍人陰惻惻的視線。

我與她背靠著背，頭腦逐漸昏沉。

城門口，流民者眾，原先的那些番薯也不敢再拿出來烤，我餓得肚子里敲鑼打鼓，和我同樣挨餓的還有不遠處哭鬧不休的孩童，最后也愣是咂巴著嘴睡了。

城內梆子聲連響六聲，阿姐悄悄推醒我。

沒等我睜開眼，一塊冰涼的物事就懟進我口中。

似在夢里，我順著阿姐的動作，一點點將那些冷透了的烤番薯咽進肚皮。

我本還想問阿姐什麼時候偷偷存下的糧食，阿姐卻不許我開口。

只用番薯堵住我的嘴，又在我手心上劃拉了個「吃」字。

接連幾日，我們都像啞巴的鵪鶉般，死守在城門口。

之前尾隨我們一路的小乞丐，不知何時也消失不見。

我不懂阿姐為何一直帶我守在這兒，但有往北處走的行商之人路過，我也聽得一耳朵關于北靖王的傳言。

和之前村里人形容的黑面殺神不同。

那商人說北靖王接連收復十座城池，做的第一件事不是大征徭役，而是還兵于田，即便抽調青壯年練兵，也是輪流服役。

有人便問：「何為輪流服役？」

那商人侃侃而談：「便是首年將適齡男子分成十二組，每月一組輪番練兵，篩選精兵悍將，再輪番練兵一年，最后再納入北靖王大軍。」

「那不服兵役時也可回家侍弄田產？」

「那是自然……」

商人面白無須，毫不吝嗇對北靖王的贊美。

「況且北靖王免征三年賦稅，統一度量衡，修建燕河大壩，每隔三日便發布一則新政，條條皆是利國利民，便是只有這樣的……」

他朝天拱了拱手，「才能國富民強啊。」

是夜，關于北靖王的傳言以極快的速度傳入城外每個人的耳朵。