可要是他們沒動手，越鐸應該不會是最后一名呀？

我們的疑問在最后一關殿試的時候得到了回答。

后來越鐸告訴我，金鑾殿上的那位九五之尊——正是先和他金蘭結拜，又被他送入大牢的風公子。

皇上欽點了越鐸狀元之名，看向他的眼神欣慰中又帶著一絲咬牙切齒：「狀元郎，天才考最后一名的感覺不好受吧？朕試探了那麼多學子，把朕往牢里送的，愛卿你是獨一份兒！」

9

當「風公子」第二次來拜訪我們的小院兒時，發出了嫌棄的感嘆：「上次來也沒覺得什麼，如今再看這破地方，真是有點兒配不起你狀元的身份。聽說你們越府的宅子在京城也是數一數二的，朕就吝嗇一回，不給你另賜府邸了。」

這話說得隱晦，我卻立刻明白了。皇上這是在給越鐸撐腰呢，要他風風光光地回去，默認以后越府就是越鐸的私宅。就算是越老爺，也不能在他面前擺家主的款兒。

因為皇上這次是以「義兄」的身份來的，我才敢壯著膽子為他斟了一杯酒，問道：「上次的事，鈴鐺替少爺給公子賠罪，不過公子大人大量，既然今天來做客，想必氣已經消了吧？」

皇上喝了我的酒，嘴里卻也沒饒人：「你這丫頭別想三兩句話把自己摘出去，這件事難道就沒你的手筆了？」

怎麼沒有？去抓你的人還是我帶路呢。

這種話我當然不能說，于是拋出一個問句，轉移話題：「公子就別嚇唬我了，要不是您宰相肚里能撐船，怎麼會點了我那不知變通的少爺做狀元呢？」

我這話誤打誤撞問到了關鍵，他這會兒倒不自稱風公子了：「朕就是看中他不知變通，那些人的所謂變通，不過是私心罷了。朕在貢院里試探了這麼多人，不是沒有人拒絕，可就是沒人敢像他一樣。」

那些人要麼是怕瓜田李下，自己反而惹上嫌疑；要麼是顧忌考題泄露這背后的權勢，不敢與之抗衡。就越鐸一個不怕死的敢往前沖，而皇上現在就需要一個這樣的人。

權臣獨大，皇上怎麼會安心呢？世家的人用不慣，當然要培植自己的人手。

皇上這才轉向越鐸：「賢弟，你對純國公府如何看待啊？」

越鐸并沒有正面回答，給了一個籠統又客觀的評價：「百年簪纓，一門顯赫，貴不可言。」

我不傻，一聽就知道他們這是要談政事，不動聲色地想悄悄退下去，在皇上面前，我還是不要知道太多。萬一人家有什麼不想讓我聽見的怎麼辦？

反正越鐸什麼都不瞞我，如果真有事，他私下里會告訴我。

然而眼看在越鐸嘴里問不到想聽的答案，皇上又把問題拋給了我：「鈴鐺，你說呢？」

這一問，就是默許我留下參與了，看來沒想瞞我什麼。他大方，我自然坦蕩，也是三個形容詞：「小偷，騙子，爛舌根。」

我沒敢一上來就提國公府在官場上做的那些污糟爛事，就只撿我了解的罵：偷少爺的文章，騙皇上，還造聞夫人的謠！

皇上這才滿意地點點頭：「賢弟，這小丫頭可比你誠實多了。純國公府偷策獻寶，將你的文章挪為己用。你受了這麼大委屈，卻不向為兄的告狀，可見心里是不認我這個哥哥的。

」

話說到這份上，少爺再不開誠布公就真的不夠誠意了。

越鐸下跪，鄭重其事請愿：「臣所受之冤不值一提，但請陛下為家母做主，還她九泉之下一個公道。」

越鐸將當年聞夫人的事和盤托出，求皇上為母親做主。

其實聞夫人當年的死并不能全怪在純國公府身上。

逼死她的是一種處境，是流言蜚語，更是盲婚啞嫁，是囿于性別的郁郁不得志，更是一種約定俗成的規訓。

越鐸之所以把這件事情的矛頭指向國公府，這不僅是為了表明和國公府敵對的立場，更是將自己的把柄獻于陛下，以表忠心。

聞夫人以女子之身入官場，是欺君。那麼越鐸就是罪人之子，若他將來對陛下不忠，陛下隨時可以罷免了他。

有共同目標又可以隨時掌控的人，用著才安心。

陛下很滿意越鐸的誠心，當即定下承諾：「越卿當好好效力以待來日。時機一到，朕不僅要還你母親的清白，更要恢復她的官職，叫天下人知道，她是古往今來第一女刑案官！」

什麼時候才是合適的時機呢？當然是純國公府倒臺的時候……

10

我、越鐸和蕭嬤嬤，終于再一次站在越府門前。四年前我們是被趕出去的喪家之犬，而現在，再也沒有人能決定我們的去留。

越鐸扯著皇上的大旗把越老爺從主院「請」了出去，他爹連個屁都不敢放。只可惜，御史臺的許大人好像格外關注越鐸，要不是害怕御史臺參奏，真應該把他們也趕到莊子上去松松筋骨。

進了主院兒以后，越鐸原來的大丫鬟春雨便迎了上來，儼然還以舊時身份自居，對著我一副指點的態度：