」

我早知道不會那麼順利，也沒多說什麼，便應了下來。

卻不想，才走出沒幾步，卻有人從后頭追上來。

是皇帝身邊的內侍。

看起來年齡有些小，應當才在御前侍奉沒多久。

他叫住我：「陛下方才知道您來了，特意叫奴才追過來，跟您說句話。」

「陛下說了，您身邊伺候的宮女是個機靈的，叫您好好善待她，將來少不了您的好處。」

我含笑應下。

然后親眼看到，皇帝的鑾駕，就停在不遠處。

他背對著我，身影疏離而冷淡。

方才來尋我的那位內侍此刻到了他跟前，不知在他耳邊說了句什麼，皇帝居然笑了一聲，然后輕抬了下手。

「不必讓她過來了。」

「走吧。」

親眼看到他離開后，我又折返回去，再次求見了寧嬪。

12

后宮美人如云，繡藝精湛者亦不在少數。

可此次向寧嬪獻禮，卻只有我的平安符得到了皇帝的嘉獎。

來給我送賞賜的，仍是那日的那位內侍。

他送完東西，并沒有立刻走，而是看了眼我身后的云霧。

看完，似乎又有些不解，很久后才提點道：「此番陛下賞了您這麼多東西，秀女這兩日若得了空，可做些糕點什麼的，讓身邊的人送到御前謝恩。」

我點頭：「這是自然。」

他前腳剛離開，此事便在宮里傳遍了。

免不了，又有人提起了三年前的事。

只是到了夜里，這些便全都被壓了下去。

眾人笑笑，道皇帝這次抬舉我，其實是打一巴掌再給顆棗呢。

因為，宮里放了消息，說是封將軍得勝還朝，皇帝龍顏大悅，要大赦天下。

月末的時候，宮里也會放一批宮女和沒承過寵的宮妃出宮。

建朝幾百年，放未承寵的宮妃出宮，這還是頭一遭。

名冊上，便有我的名字。

卻沒有云霧的。

可她其實比我還要大幾歲，早就到了出宮的年紀。

13

次日，我去了趟御膳房。

這回，我沒有使銀子，只提了提要謝恩一事，他們便將廚房讓了出來，還給我挪了兩個打下手的。

等做完糕點，已經是午后。

我沒有穿宮女的衣裳。

而是換上了自己的宮裝。

到了御書房外，外頭站著的宮女告訴我，皇帝還在里頭跟人議事。

叫我進去在隔間里先等著。

我一進去，隔著屏風，便聽到一道極為開懷的笑聲。

他們也無意遮掩，聲音不算小。

皇帝的聲音不疾不徐，帶著笑意。

「朕道你為何這麼多年都不愿意成婚，原來是看上了她，這麼說起來，朕當年一諾，也算是成全了你。」

「正好，朕這些日子也早就有將她送出宮的念頭，如此一來，倒是兩全其美了。你我君臣多年，你這個人又孤冷得厲害，難得有個喜歡的人，朕一定成全你。」

殿中香爐繚繞，我驀然抬首，聽到了另一個人的嗓音，像擊玉般冰涼。

「三年未見，臣想知道，她如今可好？」

皇帝道：「巧了，她的貼身宮女此刻就在屏風的另一側，朕將她叫來，你只管問。」

不等我反應，腳步聲便傳了過來。

緊接著，我便看到了先后進來的兩人。

皇帝看了眼我的衣裳，蹙了下眉，然后招手道：「你過來，同他講講，你家主子的事。」

我走到他們面前，卻遲遲沒有開口。

封越也看著我，眸光微凝。

此時無聲勝有聲。

皇帝突然冷笑一聲，眼眸深邃地盯著我，一字一句地問：「朕讓你說，為何不開口？」

我咬牙，跪了下來：「陛下，其實……「

皇帝突然打斷了我：「滾出去。」

我只能起身。

快要出門時，封越卻突然叫住了我：「央央。」

我頓步。

他沉聲：「沒什麼。」

14

我在外頭等了很久。

封越才從里頭出來。

眾目睽睽之下，他并沒有同我說話，便離開了。

我跪在外頭，頭垂得很低，很久后，視線內才出現一角繡著滄海龍騰的衣袍。

他掌權多年，城府極深，此刻，卻像是被氣笑一般，慢聲問道：「沈央？」

我叩首：「是。」

他嘖了一聲：「進來。」

我跟在他身后，走進去，甫一踏進殿門，便被人挑起了下巴。

皇帝的聲音隱含怒意：「你可知道，自己犯了欺君之罪？」

我迎著他的目光，正欲開口。

他卻已經冷笑起來，吐字如刀。

「不如讓朕來替你解釋。

「那日，你穿著宮女的衣裳，偶然撞見了朕。

「你認為，此后都不會同朕有任何來往，又害怕朕問起你雨夜外出的緣由，便索性將錯就錯。

「是也不是？」

我點頭，回他：「是。」

「那好，朕問你。」

「你那日去見了誰？是封越的人？」

他緊盯著我，不放過我臉上的任何一絲神情。

我輕聲解釋：「是寧嬪。」

「臣妾同她有舊，那日私底下去找她，也是想尋她幫忙。」

「陛下若不信，大可去問她。」

皇帝不知道信沒信，手下的力道突然松了些，神情也不像方才那樣凝重。

「什麼忙？」

我小聲道：「這些年來，臣妾過得如何，陛下心中應當有數。」

他挑眉，道：「哦？」

「臣妾想向她借些銀子。」

這回，皇帝真的笑出了聲，他幽幽道：「要錢，甚至要權。」

「你來尋朕，豈不是更簡單？」

我被嚇到，跪倒在地。

他居高臨下地看我，好半晌，才喉頭滾動著，嗤笑一聲：

「可惜，你沒有這個機會了。

「在你來之前，朕已經答應，要將你許給封越。