謝瑤被硬逼著納鞋底時，侯府發生了件很小的事。

一個護衛被趕出去。

他巡守的奇珍閣失竊，里面的玉佩竟在他床底找到。便斷不能再留，只礙于那層表親關系，管家多給了他幾兩銀子，許他吃完小姐的婚宴再走。

我知道，時機到了。

這晚，謝瑤將我叫進她的閨閣，讓我幫她私奔。

我并不愿意。

頭搖得像撥浪鼓，「小姐，這是郡主為你擇的夫婿。她廢了那麼些心思，你這樣逃走，她會傷心的。」

只字不提抗婚的嚴重性，只往昭華身上扯。

謝瑤憤怒了，她又想起被控制的十四年人生，連最喜歡的糕點都不能多吃。

這一刻，僅剩不多的猶豫也被沖散，她心里生出一絲扭曲的快感。竟迫不及待想看到娘親臉上『難過憤怒』的表情。

她打了我，又抱住我，眼眶被憋紅：

「蘭花，你說過的，要一輩子忠于我。你難道能忍心我嫁給一個根本不愛的人嗎？娘根本不會替我想，只有你能幫我了。我知道你點妝的手段很好，上次你不是這樣扮過我騙嬤嬤嗎？我們才是一條船上的人，我是小姐，你得聽我的。」

我陪她哭了一會。

才嘆息道：「好。」

但他們跑不遠。

就在剛出府不過十里的地方，自由的空氣還沒來得及吸半口。就撞見了正踱步議事的侯爺和王公子。

眾目睽睽下，謝瑤的手同徐思行的握在一起。

包裹滾落在地上。

掀出來大筆金銀，后來更是在徐思行的身上搜出來兩件赤色肚兜。

是小姐的。

謝瑤想了又想。

她不明白，知道這件事的人不多，怎麼可能敗露地這樣快。

她也懷疑過我，但隨之否定，這不可能——

人盡皆知，我是她最忠誠的一條狗。

而且我做的確實不多。不過是讓他們改了時辰，又建議王公子，若每日下朝后與侯爺親自商議婚禮細節，小姐會更開心罷了。

7

這事鬧的太大了。

侯府同太后黨的關系，尚未來得及融化，就又重回到冰點。

謝徵前所未有地暴怒。

那樣陌生，那樣可怕。謝瑤蒼白了臉，將自己縮在徐思行身后，他們都跪在祠堂里，眼看要開家法。

是七十鞭。

徐思行并不明白他的錯有多嚴重。

滿心以為熬過去就見天明，侯爺郡主最后會捏著鼻子認下這個女婿，一如多年前那樣，畢竟滿京城都看著呢。

所以他還在演戲，幾層真心幾層假意，連自己都分不清。

竹鞭勾進皮膚里。

一個揮舞，就能帶出一層血肉。

僅剩的里褲被染的通紅，一開始，他還把手塞進嘴巴里，忍著不發音，展現出男兒樣。后來手上被咬的沒一層好皮，全身的血都狂奔著向外涌，慘叫聲便泄出來。

但他算個人物，在恨不得立刻死過去的間歇里，還能抽出半分理智，向著謝瑤的方向喊，聲嘶力竭：

「瑤瑤，別怕……很快……就結束了。」

我跪在謝瑤旁邊。

撐住她軟成一灘的身體，心里比誰都清楚，不會結束，這只是開始。

昭華郡主趕來時，七十鞭剛抽完。

地上扭動的血人已不大看的清樣貌。但這絲毫不減她的怒火，她剛被太后拉出站規距，一籮筐的陰陽話砸下來，是近年從未受過的羞辱。

那積攢已久的怒氣終于在這刻揭竿而起。

「都停下做什麼？給我把這個引誘小姐的賤種打死，尸體拉出去喂狗。」

她是認真的。

「不——不要！」

兩聲叫喊同時響起。

徐思行的聲低，被淹沒在謝瑤的掙扎里。

所以，只有我聽見，他說：「我后悔了。」

但已經太晚了。不是嗎？

在送信前夕，我給過他機會的。

那時某位六品京官的侄女被他皮相蠱住，托人捎了親自做的米糕傳情。

她家世雖不顯赫，容貌卻周正。怎麼看，配徐思行這個父母早亡、來京投親的窮小子都綽綽有余。

可他已被養刁了胃口。頂著侯府的名號太久，他便生出自己也是龍鳳的錯覺。糕點是我親自送的，他退后半步，沒很好地遮掩住嫌棄面色，矯飾著君子姿態：

「告訴李姑娘，流水無情。春色正好，請于別枝綻放。」

而那被精心烹制的米糕。

最后的歸宿，是落在池塘里。魚群唼喋，爭先恐后地將其吞入腹中。

這條路是徐思行選的。

他親口說過『為富貴死也情愿』，如今也算得其所哉。

「娘，不要。讓他們住手，讓他們住手啊！」

謝瑤還在哀求。

她膝行去拽郡主裙裾無果，又去往杖刑的地方撲去，天真以為，自己還是那個百無禁忌的掌中寶。

爹娘會因眼淚予她憐憫和成全。

可沒有，棍杖還是敲破了徐思行的腦袋。

就在她眼前。

砸開的紅白液體濺了謝瑤一身，尚冒著熱氣，她放聲尖叫，翻著白眼暈過去。可爹已不是那個爹，親手舀一瓢涼水將她潑醒，不容她逃避，反逼她消化交織的百轉情緒。

久居高位通身的壓迫感。

謝徵斂眉，如修羅怒目：

「你們是何時開始的，又是如何瞞過府中眾人，做到了哪一步？說！」

不留情面的詰問像座五指山。