夏竹直視著我，道：「奴婢斗膽猜測，皇上將許常在的孩子送給娘娘，是想絕了娘娘將沈昭儀的孩子抱過來養的心思。」

我的心里咯噔一聲，面色卻并無變化。

「夏竹，你知道自己在說什麼嗎？」我沉聲問。

夏竹又磕了個頭，「奴婢知道。」

她跪得筆直，用坦然的目光看著我。

「沈昭儀體弱，娘娘若是想選一個皇子過繼，沈昭儀的孩子便是最好的選擇。」

我呼吸一滯，陡然想起沈昭儀剛被太醫診斷出有孕時，我與皇上開過的一個玩笑。

那時沈昭儀大病初愈，我便戲言稱等將來她將孩子生下來后，我要接回身邊養育。

在那之后不久，許常在便也有了身孕……

但與沈昭儀不同的是，許常在出身低微。

父親似乎只是個小知縣？

我抬眼看向夏竹，「你說這些，就不怕本宮殺了你嗎？」

夏竹是被她的父母賣進宮中當宮女的。

我若真想殺她，沒人會攔著。

聞言，夏竹瞳孔微縮，但她卻鼓起勇氣道：「怕，但我更怕您死不瞑目！」

6

許常在的孩子是早產的。

在她生產那日，外頭剛下了一場雨。

許常在不小心跌了一跤，孩子便意外早產。

好在母女平安。

她身邊伺候的宮人因小公主剛出生而躲過一劫。

不過皇上仍舊動了怒，賞了他們一頓板子。

如今想來，許常在這一跤摔得實在蹊蹺。

她的孩子已經快要足月，我也免了她的請安。

試問外頭剛下過雨，地面濕滑，她有何非要出去不可的理由？

我讓人去暗中打聽那日許常在宮中發生的事。

同時又召來太醫，詢問許常在當時的情況。

太醫道：「許常在身強體健，小公主也快要足月，雖是早產，倒也不打緊，平日里細心些照料即可。」

皇上意欲將許常在的孩子抱給我養一事，并未遮遮掩掩，所以這些太醫都是知曉的。

我下意識想到了沈昭儀。

可話到了嘴邊，便又強行咽了回去。

如若皇上真的如同夏竹說的那般，那這太醫未必肯對我說實話。

甚至還會打草驚蛇……

我喚來從小跟在身邊的侍女。

「替本宮去一趟將軍府……」

7

太醫院新來了一名醫女。

聽聞這位醫女來自神醫谷，是神醫谷谷主的親傳弟子。

這位醫女是晉王妃舉薦的。

太后娘娘久病不愈，晉王妃又是太后侄女，便親自去了神醫谷，將這位醫女請進宮，來為太后診治。

醫女入宮沒幾日，太后娘娘的病情便有了好轉。

如今這位醫女已經成為宮中的大紅人。

位份高些的妃嬪，都曾請她幫自己診治過。

倒是素來體弱的沈昭儀，自那醫女入宮以來，還不曾請她幫自己診過脈。

這天我與皇上正在用膳。

我提議道：「皇上，聽說最近為太后娘娘醫治的那位醫女醫術很是了得，沈昭儀體弱的毛病，這麼多太醫都沒能治好，不如讓那醫女去幫忙瞧瞧？」

我邊說邊打量著皇上的神色。

「有病治病，若只是體弱，也可以讓她幫忙調養調養，您意下如何？」

皇上神色不變，淡淡地道：「陸神醫近日為許多妃嬪都看過病，沈昭儀又剛生下小皇子，若是帶了病氣過去，反而是弄巧成拙。」

皇上口中的陸神醫，指的便是那位醫女。

他笑了笑，道：「等小皇子滿月之后再說吧，反正沈昭儀體弱也不是一日兩日的事了，再等一陣子，倒也不打緊。」

我臉上的笑容不變，「還是皇上考慮得更周全些，小皇子還小，的確該小心謹慎些，不過……」

「不過什麼？」皇上偏頭看向我。

我繼續說道：「沈昭儀如今為皇上誕下皇子，這位份，是不是該升一升了？」

8

沈昭儀是在陸神醫入宮前生產的。

與許常在不同的是，沈昭儀身子雖然弱，但這孩子卻是足月之后，自然分娩的。

一大早就開始發動，折騰到了半夜，才將孩子給生下來。

我作為皇后，本該去瞧著。

可誰讓我的母家強大，又得皇上盛寵。

這些年宮里的女人生孩子，我都不曾前去守著。

因為我不能有自己的孩子一事，宮里的人都知曉，所以那些個妃嬪巴不得我不去。

誰也不想，自己十月懷胎生下來的孩子，被我這個皇后給看上。

以皇上對我的偏寵，我若看上了，他必然不會阻止。

……

沈昭儀養育皇子有功，被晉為妃位。

在內務府擬的封號中，皇上選了「宸」字作為她的封號。

小皇子滿月那日，冊封沈昭儀為宸妃的圣旨一大早便送了過去。

我原本還提議要給宸妃擺上兩桌慶賀，但皇上卻并未應允。

「她得了晉升，便已是恩典，慶賀便不必了。」

言語之間，似乎并未將宸妃放在心上。

「小皇子的滿月酒已經很低調了，臣妾是想借著宸妃妹妹晉升的喜事，讓宮里頭的姐妹們都高興高興。」

皇上沉默片刻，終于點了頭。

「那便依你。」

9

宴席就設在宸妃宮中。

因她身子弱，我便讓她獨居一宮。

這些年來，除了皇上與宮女太監們外，似乎還沒幾個人踏入過這里。

許常在因要照看小公主，便只命人送了賀禮過來。