左思右想，我還是將這些污糟事兒一股腦地說給了麥兒。

如今這處境，實在由不得她慢些長大了。

麥兒沒再跟我頂嘴，只是整日搶著漿洗衣裳，搶著生火爐子。

若劉四來了，還討巧地找他說幾句好聽的。

不過月余，麥兒餓瘦的臉上就養回來不少肉，看著像個小發面饅頭。

入冬了，天兒冷。花錢的地兒也越多。

我終于在碼頭找到份兒活計。

馱貨物，馱著貨物送到船上，貢到南疆去。

每日做夠一百件兒，可以得上兩個餅。

有了進賬，也算是個出路。至少劉四不用給我們送飯了。

15

整個碼頭上，就我一個女娘。

不少人打趣兒說我是個女大郎。

若是麥兒來陪我時聽見了，少不得和他們爭。

我沖麥兒眨眨眼睛，搖搖頭，

「當初去接你時，遇到個書生。他也說我是女丈夫，還給我作揖呢。這有什麼的，值得你臉紅脖子粗的。」

「這不一樣！阿姐，這不一樣。」

麥兒還想再說，又像是想到了什麼，撇著嘴巴不作聲。

我知道，她是想說我沒讀過書。不懂其中深奧。

其實我都明白的。

女大郎，是取笑。

女丈夫，是贊揚。

可這又有什麼關系呢？

在我看來，我既不是大郎，更不是丈夫。

不過是苦苦掙扎的浮萍，是草芥。

只要日子有個盼頭，說我是什麼都行。

16

可苦湯藥里這一點點甜，也沒了。

夜里，劉四慌里慌張地闖進來，不管不顧地掀起被子就扯我走，

「快，快。將麥兒叫起來。快跑…」

又聽到快跑二字，我的心不由提起來，

顧不得旁的，提起來麥兒就穿衣裳。

也是虧了劉四伺候九千歲盡心，大事小情的也能早些知道。

大乾再拿不出更多歲貢了，南疆使臣發了好一通脾氣。

九千歲提議，要用一萬姑娘換取一年太平。

南疆只說這也算個法子，逼得大乾十日內湊夠了人數帶回去。

整整一萬吶。

上哪找這麼些姑娘呢？

劉四回過味兒來，這才急著闖了進來。

收拾了包袱，劉四咬咬牙從懷里掏出個錢袋子，

「穗兒，這本是預備著求娶你的銀錢。眼下只怕遙遙無期，你先拿著吧。今夜我們趕馬車走，越快越好。」

這才話音剛落，外邊兒就有了稀稀拉拉爭吵聲，

女子的哀嚎哭喊，和兵爺的污言穢語。

「好了，快拿著走了！」

劉四一股腦塞進我懷里，拉著麥兒就走。

我緊隨其后，就著夜色鉆進這輛七年來，摸都不敢摸一下的馬車。

落下簾子前，劉四努了努嘴，

「那是兩把開了刃的寶刀，你們要拿好。」

馬車一路狂奔疾馳，我和麥兒提前將這鑲嵌著寶石玉器的刀緊緊握在手里。

快了嗎，快出去了嗎？

我的心里直打鼓，卻不敢出聲詢問。

「站住！大半夜的，車里裝著什麼？」

壞了。

我嚇出一手的汗，示意麥兒別出聲。

「千歲府辦事兒，也是你能問的？」

是劉四。

「劉四，你這是吃了豹子膽了，也敢這樣跟我說話？」

「這是九千歲親口交代下來的機密，你有幾個腦袋知道？平日里我劉四一個奴才算不得什麼，我叫你一聲兵爺，可今日你若是非要耽誤我的事兒，到時候九千歲怪罪下來，那就一起死！」

我從沒想過，劉四還有這樣硬氣的時候。

麥兒的手不自覺用力，將我衣裳拽的發皺。

我們都屏住了呼吸，即便是看不見外面如何，卻不敢眨眼睛。

「行啊你，趕緊滾吧！狗仗人勢的玩意兒。」

呼。我和麥兒都松了口氣。

馬車又在奔走，我們逃出生天了。

「穗兒，你們下來吧。」

又往外走了好一陣子，劉四停了馬車壓著嗓子叫，

「只能送到這兒了。今兒主子喝了酒，我這才敢走這麼一遭。也是你們有運氣。」

我帶著麥兒下了車，按著她的腦袋給劉四深深地鞠了躬，

「快說，麥兒。謝謝劉四爺。」

劉四惶恐著將手往衣服上抹了抹，這才將我們扶起來，

「快走吧。走著走著總能遇到生機。」

「那你…」

他偷了九千歲的兵器，又偷著用了馬車。若是被那殺人不眨眼的瘟神知道了…

我不敢想。

「誒呀，山人自有妙計。你們只管走，別管我。」

17

我帶著麥兒摸著黑逃，最后還是定下來往南走。

去接麥兒時，那段路走過一個來回，也算是熟悉。

那袋銀子我終究是拿著了。

人都沒了活路，哪還管得了骨氣。

天亮時正好路過蓉城。

我們進城將銀子一股腦換了餅，還有一匹毛驢。

眼下這物價水漲船高，幾十兩銀子也就只換的上一兜子餅。

人多糧少。不如都換了好，免得往后越貴了。

一路上，不乏有那不長眼的來搶，

好在我和麥兒都是裝腔作勢的一把好手，亮出寶刀那架勢就嚇跑好幾個。

也有兩個不開眼的，都被我一刀宰了。

要說不怕是假的，可不是你死就是我活的處境，又能有什麼辦法？

即便是知道財不露白的道理，意外卻還是來了。

四五個漢子將我們圍了。

就是吃得再飽，再有力氣，

一個受傷的女娘和一個娃兒，又能厲害到哪去。

我們被五花大綁著丟到一邊兒，那大半袋子的餅，也被他們拿出來狼吞虎咽。