這兒地處南荒，緊鄰南疆。苛捐賦稅最重的地方。

街道上，赤著腳被鎖鏈牽著的人們排長隊，人人馱著東西。

他們的背上有粟米，有面粉，有糖，有鹽。

那些都是送到一墻之隔的南疆。而墻的這頭，是兵爺們揮舞的皮鞭。

死氣沉沉，到處都死氣沉沉的。

我拖著身子，一瘸一拐地找去，終是停在了隱隱傳來絲竹聲的門前。

「去去去，叫花子別來礙眼。這里邊兒都是貴人，得罪了哪個都要你的命！」

花枝招展的老鴇挑起眉就要攆我，

我將背彎的更低，訕笑著湊過去，

「媽媽，媽媽。我是來替妹子贖身的，不乞討。」

那老鴇睨我一眼，譏笑著掀起了簾子的一角，

「你有銀錢嗎？就贖身贖身的。我這里誰人不知，一夜萬金的地兒。」

萬…萬金？

我咽了咽唾沫，探頭看進去。

那里邊兒，金碧輝煌如九千歲的府邸。

我揉了揉眼睛，不敢相信如今這世道，竟還有這樣的盛大與恢弘。

「媽媽，可否帶我去尋尋我妹子？」

見我亮出玉鐲子，老鴇轉了轉眼皮，終是放我進來了。

穿過滿刻龍鳳百鳥的木閣樓，穿過白玉堆砌的長廊。

我終于見到了，姑娘們住的地方。

有嘶啞的哭嚎聲，像是我們二丫頭。

我心中著急，加快了腳步邊往里尋，邊扯著嗓子回應，

「二丫頭，二丫頭！」

「穗兒姐姐！」

從矮小破舊的木門里，我們二丫頭奔出來撲進我懷里，似是要哭斷了氣。

「姐姐來了，好孩子，別怕。」

來不及我再出言安慰，卻見那門中，白綾之上，

吊死了一個姑娘。

腐爛，惡臭。撲鼻而來。

我眼中頃刻噙滿了淚，將二丫頭緊緊抱住，

「姐姐來遲了，是姐姐來遲了。」

7

身上所有物件兒都折了價，連贖身的零頭都不夠。

老鴇朝地上啐了一口，

「還以為是什麼大戶人家呢，原來是個臭叫花子！」

她下了最后通牒，三日。

若是三日內，銀錢還未湊夠，

我們二丫頭，就得如同個物件兒，被放到高臺上，待價而沽。

那個吊死的姑娘，是昨日被兵爺買去的。

回來時，身上沒一塊兒好皮，一個沒看住就咽了氣。

我知道我不能等了。

我也知道，我湊不夠銀錢了。

還有十五日，就是砍頭的日子了……

我死死拽著老鴇的袖口，磕頭如搗蒜，

「媽媽，媽媽。求您行行好，銀錢我自會送上。求您開開恩，叫我將這孩子先帶回去，叫她見她爹娘最后一面……」

我聲淚俱下，試圖用相府大廈傾倒的悲苦，來感化眼前人。

可我想錯了。

聽聞二丫頭身后家族沒了指望，而我也只是個丫鬟，老鴇哪里還留一點余地？

「好啊！鬧了半天是個罪臣之女。老娘還以為是什麼大小姐流落民間呢？」

「既如此，就是這丫頭命賤！誰也怨不得。你也快別求我，這怡紅樓上下多少張嘴等著吃飯？我只認銀錢。」

不等我再求，她將二丫頭攥在我袖口的手狠狠拍開，

「快莫要再哭哭啼啼，要怨就怨你那殺千刀的爹娘。」

說著，她掀起眼皮掃了我一眼，撥弄著手上的碧玉戒指，

「我勸你別敬酒不吃吃罰酒，老娘在這禹州屹立多年，見血的事兒多著呢。」

「來人，送客！」

我不死心，拼命地搖頭，

「不要，求您了媽媽。求您開開恩，我們來日定會給您上了長生牌位，念著您的好…」

可一左一右兩個護衛已經將我拖出了大門，

「我們媽媽不認神佛，只認銀錢！臭叫花子，滾遠些。」

砰！

被重重摔在地上的。我的心。好像碎了。

不要，不要。

我連滾帶爬著想要抓住他們的褲腿，卻一次又一次被踢開。

當真是，一點希望都沒了。

我娘沒了，丞相府也沒了。

大奶奶啊！

如今這世道，哪還有如你那般，如你那般的人？

我癱坐在地上，如同野狗，再哭不出一點兒聲。

街上人頭攢動。

好似是南疆的什麼巫神顯世，好不熱鬧。

他們在發放吃食，朝著低矮漏風的城墻里丟來。

人們蜂擁到城墻根兒，沖著墻外燃起的絢爛篝火，感恩戴德。

青樓的老鴇也出來了，她雙手合十，畢恭畢敬地朝著南方鞠躬，口中念念有詞。

呵，人們各有各的虔誠。

「誰不是，為了活命呢？」

身下混雜著淡淡血跡的泥土地里，有低喃破土而出。

恍惚間，好像看到了我阿娘，看到了大奶奶。

我強忍著傷處劇痛，一點點爬起來。

我要活命。

我要，帶著二丫頭，活命。

8

天色漸暗。

南疆的百姓們用通明的篝火和歌舞，信仰著他們的神。

禹州空蕩蕩，青樓空蕩蕩。

人們聚集到近在咫尺的分界線上，試圖擠進那盛世。

只有我，我也放了一把滔天的大火。

眼睜睜看著那火苗，一點點壯大。

快了，就快了。

怡紅樓？禹州？他們都要被吞沒在，這滿眼的紅光之中。

「二丫頭，走啊！」

我拉起二丫頭的手，她卻遲遲不愿走，

「還有銀枝姐姐，還有銀枝姐姐吶！」

什麼銀枝姐姐？

再朝逼仄的廂房里看去，確實病殃殃歪著個一身清涼的美人兒。

猶豫了一瞬，我還是咬咬牙跑了進去，

「二丫頭，你先跑！拼了命的跑，別回頭！」