」

出了這如同煉獄的鬼地方，我還是暈乎乎的。

怎麼就鬼使神差地，接了這麼個差事呢？

或許是大奶奶的眼睛，和我阿娘，將我趁亂推入京城中那視死如歸的眼睛交疊重合。

那時候世道已經不好了，唯有進了京城，方有一線生機。

阿娘替我博到了。

我被悲憫仁慈的大奶奶撿回了丞相府。

阿娘當年，也說了，「等我。」

可我等了七年，又是孑然一身。

也罷也罷。

去救二小姐吧。

就當是，還情了。

3

即便是在京城，馬匹也緊俏了。

聽說是南疆要的歲貢越發多了，糧食，馬匹，武器，早被陛下搜刮著送去了。

聽說我要走，劉四欲言又止了好久，

終是沒說什麼。他從懷里給我套了只玉鐲子，

「從九千歲庫里偷的。戴著吧。」

對上他狡黠的眼睛。

我有一瞬，迷失了對善與惡的分辨。

牽著驢車的手卸了卸力，卻還是握緊了。

「走了！」

「一路……小心。」

一路順風，他說不出口。

我們都知道，這一路上，不會安生。

出了京城還沒十里地，景色就變了。

餓殍遍野，民生凋敝。

如同餓狼的一雙雙眼睛冒著綠油油的光。

可布兜里只有十張餅，若是想到達禹州，

一口都讓不得。

我眼神狠厲地從包袱里取出一把剔骨刀，

與這些，和我同樣疾苦著的流民較量。和喉中涌上的酸苦較量。

有個瘦得只剩大腦袋的丫頭，睜著大眼睛看我。

她娘將她摟著，歪倒在一顆枯樹之下。

我想停下來告訴她，你娘死了。

可流民蜂擁而上。

那不是她娘了，是兩腳的羊。

我的心不由顫了顫，加快了趕路的腳步。

「站住！」

事與愿違。我還是被攔下了。

他們衣衫襤褸，舉著各式各樣的農具，眼中滿是兇光。

我學著劉四的樣子，點頭哈腰地滑下毛驢，

「兵爺，兵爺。禹州老母病重，求您，行個方便。」

「閉嘴！不許你提起那幫畜生。我們才不是畜生，我們是馬幫！」

為首的壯漢將我一腳踹跪到地上，

其余的人將我驢車上，十個餅，一馕水，半塊兒芙蓉桂花糕都收了。

「大當家的，是個富戶。下一步啷個辦？」

憨頭憨腦的漢子咧著嘴，捧著我的布兜。

「就是他們這些狗大戶，逼得咱們莫得法兒。帶回去，宰了！」

我被一塊兒破抹布塞著嘴巴，扣押著帶到了簡陋的茅草屋。

無論我如何奮力嗚咽，他們都無動于衷。

幾十個漢子，看向我的眼中沒有饑餓，沒有貪婪。只有無盡的恨意。

或許，我必死無疑了。

他們不給我辯白的機會，也不愿再多看我一眼。

「去，學書，去將那婆娘宰了！」

大當家的丟給旁邊斯文瘦小的一把柴刀。

我拼了命地搖頭，眼中涌出了淚。

可我不能死啊。

大奶奶還等著呢。

那個叫學書的，顫抖著胳膊一步，一步向我走來，

手起刀落。

大奶奶，穗兒無用。

終是，回不去了。

我閉上了眼睛。

4

想象中的痛楚并沒有來。

哐嘡。

柴刀落地，學書顫抖著嗓子跪在我跟前，

「你，你，你，」

我仔細瞧了好半晌，認出來了。

這是那年，賣身葬父的書生啊！

我陪著大奶奶逛廟會，他就跪在路邊兒，跟前是一片草席，一塊白布。

里面蓋著的是他阿爹。

大奶奶給了三兩銀子，卻沒要他的身契，

「看你這樣子，是個讀書人。

好好考，若是高中，報效朝廷。」

學書癱坐在地上，笑著流出了淚。

「大奶奶，你看到了嗎？」

「你一心要報效的朝廷，將我們逼上了絕路啊！將你，逼上了絕路啊…」

窮途末路。

若非是活不成了，又有哪個書生甘愿做個馬賊？

他扯去了我嘴里的抹布，卻示意我別做聲。

噓。

「你怎得逃出來了？」

他壓著嗓子問話。

「抄家前，大奶奶放了我的身契。全府就逃出我一個。」

「既然活了，為何又走出京城？」

他的不解，我能理解。

遍天下的流民誰不想混進京城，只有那里，還有一線生機。

我嘆了口氣，

「我家二小姐被賣去青樓了，我要給她贖身。」

學書怔怔地盯著我，看了好半晌，朝我恭恭敬敬作了揖。

「女中丈夫，學書自愧不如。今夜，我放你走。」

「那你怎麼辦？放我走了，他們…」

學書嘆了口氣，替我解了繩子，

「都是苦命人，哪有一個是窮兇極惡的。放你走也就走了，又能怎麼樣？」

「丞相是為了我們啊！如今大乾，最后一個心系百姓的人，也要問斬了…」

見我不語，他悲涼地笑了，

「世道艱難，誰不是為了活命啊？」

活命。

空洞又真實的兩個字。

壓在大乾每個百姓身上，

如同高山。

如同巨石。

夜色正濃，學書送我走，將分了叉的毛筆塞給了我。

還有我的驢車，我的干糧。

「這是我阿爹留給我唯一的念想了。黃楊木的，算是好東西。賣了吧，多一分銀錢，多一分希望。」

揮動馬鞭時，我擺了擺手，

「希望我們都能活著，我叫穗兒。沉甸甸的那個麥穗兒。」

6

到禹州的路是坎坷的。

抵達城門腳下，我已渾身是傷。

驢死了，車丟了。

殺豬刀銀亮的刀刃兒上見了血。

我的小腹也見了血。腸子從里邊流出來，我用幾件兒破衣裳捂著塞了回去。