探究之心一起，便難以壓制，我問：“桃葉，你是家生奴婢，可知道世子和世子妃的往事？”

桃葉面色猶豫。

“不能說？”

“奴婢自是不能妄議主家私事。”回答的，卻是個男聲。

我一驚，回首望向聲音來處。

假山翠竹旁，閃出一道頎長身影，烏發玉冠，藍袍錦帶。

桃葉肅容福身：“奴婢見過世子。”

我臉上火辣辣的，手忙腳亂跟著見禮：“見過世子。”

他這次受了我們全禮，半晌后才緩緩道：“起來吧。”

聽聲音，并沒有動怒。

我松了口氣，硬著頭皮道：“妾身告退。”

帶著桃葉要離開時，卻被世子攔下：“且慢。”

4

我偏頭看向世子。

他與我對視，笑了笑：“奴婢不能妄議主家，弟妹想知道，可以直接問我。”

我一愣。

他的笑容有些傷感：“很久沒和人提她了，再不說，我怕自己都要忘了。”

假山下便是涵春水榭，池中小荷初綻，世子抓了把陶碗中的魚食撒入水中，引來錦鯉爭食。

他望著熱鬧的水面，一開口便似陷入回憶：“一轉眼就五年了，我失去她的時間，已經長于與她相守的時光。”

我心頭一顫，左胸堵得難受。

“姜家詩書傳家，她卻是個爽利的性子，愛憎分明，直言不諱，傲得和她喜歡的梅花一樣。

“明明前一日還與我賞梅觀魚，第二日就怎麼也叫不醒了，現在想起來，還和做夢似的。”

他聲音不穩，眼角似有水光。

我咬唇，干澀道：“怎麼會這樣？”

“一場風寒就把她奪走了，我甚至來不及請太醫。”他面皮劇烈抖動了一下，似乎回憶起當時的錐心之痛。

沉默良久，我只能干巴巴道：“死者已矣，還請世子節哀。

”

“嗯，不哀了。”他勾了勾唇，“弟妹應該知道了，明年她幼妹及笄，我便會續弦。”

再深情，也抵不過歲月流逝，抵不過傳宗接代。

我語塞。

“我沒見過那個丫頭，不知她們姐妹倆是否有幾分相像。”

我呼吸一窒，只覺得有種說不出的憋悶。

世子側過頭，深深看了我一眼：“弟妹，你知道我為何偏與你說這麼多？”

我搖搖頭。

“你像她。”他的黑眸倒影著我的影子，像深潭，如漩渦。

我下意識后退一步，勉強道：“世子莫開玩笑。”

“我沒有玩笑，”他移開眼，“不是容貌，是感覺，一見你，我便想起她，忍不住交淺言深。”

我僵立在四面透風的水榭中央，初夏的微風吹起我的衣角，卻吹不走周身的滾燙。

他又道：“我若是世安，絕舍不得這樣冷落你。”

此話一出，我心頭巨跳，再顧不得禮數，不告退便落荒而逃。

守在廊下的桃葉見我如此慌張，沉聲問：“二少夫人，怎麼了？”

我停下腳步，理了理散亂的鬢發，鎮定下來：“無事，方才吹了風，有些頭疼。”

桃葉面色一變，扶著我往回走：“那快些回秫香館，我去叫大夫。”

你找大夫我不就露餡了！

我真有點頭疼了，忙拒絕道：“不妨事的，睡一晚便好。”

她卻不肯聽：“大夫說不妨事，才是真的不妨事。”

大夫來得很快，把脈也沒把出個所以然來，只開了些凝神靜氣的太平方，便告辭了。

大夫一走，我便問桃葉：“今日來的大夫，可為世子妃診治過？”

桃葉搖頭：“那個庸醫耽誤了世子妃的病情，世子盛怒之下，揚言要他償命，人一出府便沒了蹤影。”

話一出口，桃葉面露懊惱，道：“二少夫人，少打聽故世子妃的事，這是府里的忌諱。

”

我點頭稱是，轉天卻旁敲側擊問了其他幾個家生子，故世子妃為人秉性，容貌氣度如何。

下人們都說她精明干練、賞罰分明，容色明麗、性烈如火。

我絞了絞手指，不好意思問：“那我與世子妃，可有何相似？”

被問的人便露出呆滯神色，聰明點的說我與世子妃春蘭秋菊各擅勝場。

遲鈍點的便遲遲說不出話。

我立時便懂了，在下人眼中，我與已故世子妃，除了都是女的，恐怕并無半點相似。

我的一舉一動并沒有瞞過桃葉，更沒有瞞過侯夫人。

5

第二日請安，侯夫人冷聲道：“跪下。”

我向來識時務，二話不說就跪了。

“你可知錯？”

“貞兒不知。”

“你昨日屏退桃葉，與世子在水榭中獨處，都說了些什麼？”

我垂眸：“我與世子不過閑聊，并無逾矩，水榭四面臨風，一舉一動皆在人前。桃葉一直守在廊下，母親一問便知。”

侯夫人粉面含霜：“我問你，你們說什麼了？”

我咬住唇。

侯夫人抓起瓷杯砸過來。

瓷杯碎裂，熱水潑了我一手，刺痛讓我眼眶一熱，吸吸鼻子，道：“世子說了故世子妃的一些事。”

侯夫人眼睛一紅，啐道：“惺惺作態。”

“向貞兒，我告訴你，你是世安的妻子，要守住自己的本分，懂得避嫌。”她冷肅的聲音從堂上傳來。

“是。”

“念你是初犯，去祠堂跪著抄女則女戒，小懲大誡，”她的聲音驟然陰冷下來，“若再有下次，我定不輕饒。”

桃葉帶我去了祠堂。

祠堂在侯府西北角，即便有長年不熄的明燈和香燭，也透著股令人不安的陰冷潮濕。

我獨自跪在階下，從上往下數侯府祖宗的牌位。

直等到萬籟俱寂，我悄悄站起身，從“虞世規之原配姜氏”牌位下找到一個卷軸。