京兆府尹破罐子破摔，「那可是成王世子！」

成王是當今陛下唯一的親弟弟，成王世子又是成王唯一的獨苗。

若是成王世子出了事，成王豈會善罷甘休。

「——成王世子又如何？」

一介清亮男聲響起。

我回頭一看，看見左都御史緩步走來。

他和謝知學同年科考，當年一同在我的餛飩攤里吃著餛飩。

他走到我身邊，將我扶起：「宋珠姑娘近來可好？」

「還行。」我點點頭。

動作間，兩側手臂的傷口又開始滲血。

左都御史也沉下臉。

他轉過身，抬高聲音道：「王子犯法，當與庶民同罪！成王世子當街縱馬，御史臺早有證據。今日聽說京兆府審案與他有關，特來呈上。」

「……」

京兆府尹一臉便秘。

他翻著那些證據，五官皺成了一團。

「可是……」

「李愛卿若是為難，這案子不如交給朕來審。」

這道聲音一出，在場眾人齊齊下跪：「參見陛下。」

皇帝身著錦袍，走上大殿。

他身后跟著好幾位朝中要員。

官職或高或低，為人或忠或奸，唯一的共同點，就是他們都曾經在我的餛飩攤，吃過那一碗餛飩。

那一丁點的恩情，過了二十年，依然讓人念念不忘。

見皇帝來了，京兆府尹連忙讓開主位。

皇帝也不推脫，大賴賴地一坐，拿起驚堂木狠狠一拍：

「把成王世子帶上來！」

「來了來了！」

寧昭侯拎著成王世子，一個箭步沖上大殿：「我把這小兔崽子逮來了！」

「陛下，你都不知道，臣沖進成王府邸的時候，成王全家死都不放人！」

「多虧我機靈，出了府就翻墻從后院進去。這小子就躲在屋里不出來！」

「蔣愛卿做得甚好，朕日后必有嘉獎。

」皇帝笑著點點頭。

他看向成王世子：「近日來，你在京城策馬狂奔。百姓稍有阻攔，你就肆意責打，認是不認？」

成王世子還想掙扎：「不……」

皇帝：「欺君死罪。」

成王世子：「……我認。」

「可以。你倒是認得痛快，」皇帝滿意地點點頭，「來人，給我把這小子打到他爹都認不出來！」

十九、

等成王趕到時，成王世子已經被打成豬頭了。

成王看著兒子，心疼得不行，又不敢求情，急得直跳腳。

等打得成王世子只剩下一口氣在，皇帝才施施然地抬手。

「住手吧。」

成王立刻撲上去，一把鼻涕一把淚地哭號道：「兒啊——」

「行啦，別吵了。」皇帝制止了他，「朕這里有個名單，等這小兔崽子養好了傷，挨家挨戶地上門道歉、賠償。聽明白了嗎？」

成王點頭如小雞稻米：「臣領旨。」

「還有，」皇帝指了指我，「宋姑娘身上的兩鞭子，你要怎麼辦？」

成王：「等犬子傷好后，臣必帶白銀千——」

皇帝：「嗯？」

成王：「……臣必帶黃金萬兩前去致歉。」

皇帝：「嗯。」

我卻傻了：「這這這，黃金萬兩這也太多了。」

兩鞭子就黃金萬兩。

這事要傳出去，怕是有不少人蹲守在成王府，就等著挨鞭子。

「宋姑娘人品貴重，京城上下皆知，想來這黃金萬兩你也不會收受。」皇帝笑了，「朕倒是有個好法子。」

「不如這黃金萬兩便作為基本資金，在京南建一座書院，如何？」

建書院可是大善舉，在場眾人都沒有意見。

皇帝滿意一笑：「那就這樣，今天散了吧。」

「你家這個小兔崽子要是再到處惹事生非，朕就把他打得連這一口氣都出不來。」

臨走時，皇帝還不忘警告成王。

二十、

過了大半個月，成王世子病還沒好全，就被成王從床上揪起來，挨家挨戶地道歉。

另一邊，京南的書院拔地而起。

皇帝找到我，讓我擔任書院的第一任院長。

我連忙擺手：「書院書院，我都不通文墨，怎麼能當書院院長？」

「你雖不通文墨，可品性德行，都有目共睹。」皇帝正色道：「書院院長必得是德高望重、公平公正之輩。除了你，朕都不放心。」

「幾十年前，你曾告訴我，做好事不求回報，那只有圣人才做得到。」

「可朕看這幾十年，你做了這麼多好事，又求了什麼回報呢？」

回報……

我壓下喉頭的苦澀。

心安，便是我最大的回報。

「書院的教師朕自有安排，你只要秉持本心就好了。」臨走時，皇帝囑咐我。

秉持本心……

我宋瀾聲的本心，究竟是什麼？

這一輩子, 我頂著宋珠的名字，萬不敢行足踏錯一步。

人人都稱贊宋珠為人純善、品性高潔。

可每每午夜夢回時，總有一個聲音告訴我，你不是宋珠，你是宋瀾聲。

別裝了, 做回你自己吧。

但等到白天一醒來，我又會做回那個完美無瑕的宋珠。

這一裝，就是一輩子。

二十一、

書院建立得十分順利。

各路大儒聽說建立了面向天下貧寒學子的書院，都自發來到書院教書。

我把宋珠餛飩交給了靠譜的掌柜的打理, 開始埋頭在書院理事。

一年年過去，只要我走在書院里，所有人都會躬身行禮，恭恭敬敬地叫我一聲「宋珠院長」。

我的名字被刻在書院內的紀事石碑上。

我看著被刻在首行的「宋珠」兩個字, 覺得這或許已經達到了我的目的, 將宋珠這個名字流芳百世。

但就算還沒達到，我也沒辦法做得更好了。

二十二、

我六十七歲時，卸下了書院院長的重任，開始回到家中榮養。

常來探望我的是一個二十幾歲的小丫頭。

十幾年前，她被兄嫂賣到別人家，當童養媳。

我剛好路過, 重金將她贖出。

小丫頭感念我的恩情，嚷嚷著要和我簽了死契, 給我當丫鬟, 一輩子伺候我。

我連忙搖頭：「使不得使不得！」

一輩子太長了。

別為了那一點恩情，就隨隨便便搭上自己的一輩子。

話是這麼說, 可我的一輩子, 已經義無反顧地搭了進去。

小丫頭在我的資助下慢慢長大, 然后嫁了人，生了孩子。

我老了之后，她經常來看望我。

陪我吃了晚飯后，她推著工匠新發明出的輪椅, 帶我去曾經的餛飩攤看看。

五十年前, 我親手栽下的那棵小樹，現在已經枝繁葉茂。

碩大的樹冠遮擋住了陽光, 撒下了一片綠蔭。

白白胖胖的餛飩, 在雞湯鍋里熟了，被撈出, 撒上蔥花香菜。

有客人躲在樹下，抱著一碗熱氣騰騰的餛飩，大快朵頤。

我也躲在樹蔭下, 瞇著眼睛, 感受著這一片陰涼。

「宋瀾聲。」

恍然間，我突然聽見有人叫我。

我倉皇回頭，環顧四周, 卻什麼都沒看見。

「宋珠院長，怎麼了？」小丫頭問。

「沒事。」我搖搖頭。

一股疲累感襲來，我的眼皮昏昏沉沉，慢慢閉合在一起。

再也沒力氣睜開。

「宋珠」的恩情, 我這輩子也算是還完了。

一片昏暗中，我渾渾噩噩地想。

下輩子，還是讓我別這麼累了罷。

——全文完——