「公子請回吧，您頭上戴著的這顆珍珠價值何止千金，恕小店不能接待。」

「公子請回吧。」

「公子……」

春闈期間，金榜樓只接待進京趕考的學子，還必得是家境貧寒。

短短一天，金榜樓的掌柜的一直在勸退那些一看就身價不凡的學子，說得口干舌燥。

可勸退了大部分，還是不夠。

小小一個金榜樓，容不下天下貧寒學子，庇護不了天下勞苦百姓。

李叔家的宅子風水好，三年前出了狀元，早就被有錢人家花大價錢買了去，供自家弟子讀書備考。

可沒了李家，還有其他人家。

周圍趙叔家、齊嬤家、錢大娘家的通鋪里，也擠滿了進京趕考的學子。

依然是陰暗的房間，酸臭的鋪蓋。

只要十文錢，就能住一晚。

第二天一早，宋珠餛飩剛開張，香飄十里。

熟悉的街角，又有幾個人偷偷摸摸地站在那里，伸著脖子張望。

我嘆了口氣，像是三年前一樣，對著他們招招手。

「來吧，我這能賒賬。」

九、

會試結束后，京城里鬧了一次不大不小的兵禍。

圣上駕崩當晚，有人帶兵夜闖宮門。

宮里鬧得厲害，京城也不太平。

有劫匪趁著兵禍闖進京城，劫掠富戶。

可東西城的達官顯貴人丁興旺，護衛家丁人多，他們沖了一晚上，也沒沖破幾家的大門。

有幾個心思快的，立刻沖著南城來了。

南城的老百姓勢單力薄，一家子四五口人，一刀就能砍死。

雖然普通人家手里沒有幾兩銀子，可總比白來一趟要好。

謝知學，和之前在我這賒過賬的一些官員提前給我捎了信。告知我要緊閉門戶，有的還送來了幾個護衛。

我提前聽到消息，立刻召集附近的街坊鄰居，以及住在他們那的學子來到餛飩鋪避禍。

陳家也往金榜樓派了不少護衛。

那幾個劫匪看到這附近人多，也不敢硬闖，倒是有驚無險地過了一晚。

宮里的局勢也塵埃落定。

鬧事的是劉貴妃的幾位皇子。

他們不滿圣上讓太子繼位，想要刀挾圣上，逼他修改遺詔。

多虧太子早有準備，早早送詔書給京城百里之外駐扎的軍隊統領，命他來勤王救駕。

見太子如此沉穩，圣上在欣慰中離世。

之后，新皇登基。

幾位造反的皇子伏誅，劉貴妃自盡，劉家滿門抄斬。

菜市口血流成河，京城中人人自危了好些日子。

可轉眼，又被會試放榜的喜悅沖淡。

也不知是不是巧合，今年的狀元又是在我這餛飩鋪子賒過賬的學子。

殿試上，新皇一聽他說起，自己因為家境貧寒，只能住在南城集市口，還在宋珠餛飩賒過賬，就笑出了聲。

他指著已經官至戶部侍郎的謝知學，笑道：

「連著能出兩屆狀元，這鋪子倒真真是個風水寶地。」

十、

有了新皇這句「風水寶地」的夸獎，宋珠餛飩更是門庭若市。

不知道是誰把我尚未成親的消息傳了出去，倒引得不少人登門求親。

想來見我的人太多，我只能躲在后廚幫工，少在店里出現。

直到某日，伙計來后廚找我，說是有舊人來訪。

我擦著手走出去，發現一魁梧偉岸的漢子坐在店里。

他生得濃眉大眼，眼睛隨意一轉，都能把小孩嚇哭。

有他在，店里的客人都快跑光了。

裸露在外的手臂上有一條刀疤，刀疤像是條猙獰的巨龍，一直蜿蜒到袖子里。

「……蔣大哥？」我驚喜道。

那漢子一回頭，看見我，臉上兇氣頓消，直接笑開了花。

「宋家妹子！」

這漢子名叫蔣鶴鳴，原是走鏢的鏢師。

五年前，他帶著一群弟兄來京城送貨。

誰想到貨送得順利，主人家卻在​​‌​‌‍‌‍‍​‍‌‌‍​‌‌​‍‌‌​‍‌‌‌‍​‍‍‍‍‌​‌​‌‍​‍‌‍‍​‌‍‍‍‍​‌‌‍‌​‍​‌‌‍‍‍​‌‍‍​‌‍‌‌​‍‍‌​‌‍‍‌​‌‌‍‍‍​‌‌‍‍‍​‍‌‌‌‍​‌‌‌‍‍​‍‍‍‌‌​‍‌‌‌‌​‍‍‍‍‌​‍‍‍‌‌​‌‌‍‍‍​‍‍‍‍‌​‍‍‍‍‍​‍‍‌‌‌​‍‍‍‍‌​‌‌‍‍‍​‍‌‌‌‍​‍‌‍‌​‌‌‌‌​‌‍​‍​‌‍‌​‍‍‍​‍‍‍​‍‍​‍‌‌‌‍​‌‍‍​‍‌‌‍​‌‌​‍‌‌​‍‌‌‌‍​‍‍‌‌‌​‌‌‌‍​‌‌‌‍​‌​‌‍‍‍​‌‌​‍‍‌‍​‍‌‌‌​‍‍‍‍‌​‍‌‌‌‌​‍‍​‌‌‌​‌‌‍‍‍​‌‌‍‍‍​​‌​‌‍京城出了事，抄家流放。

尾款拿不到不說，就連那一箱東西也被官府扣押，作為罪證。

鏢師來錢容易，他們隨身帶的銀子剛進京就被揮霍一空。

付了住宿錢外，他們幾個五大三粗的漢子，差點連飯都吃不起。

我看他們有點可憐，便賒了他們幾天的餛飩錢。

沒過幾日，這幾人就找到了新的活計，把餛飩錢補上了。

之后，又是幾年不見。

蔣鶴鳴指揮著人抬著幾大箱子禮物進來，堆在了鋪子里。

箱子一打開，竟然都是些白花花的銀子。

我驚了。

「這是做什麼？！」

蔣鶴鳴卻混不在乎。

「妹子，大哥是個粗人，也沒有那些個什麼文人墨客的騷勁。」

「大哥救駕有功，被封了寧昭侯，這些銀子都是皇上新賞的。」

「你當年幫了大哥一碗餛飩，足以看出來你是個心善的。這世道再不公，總不能好心人還沒有回報吧！」

「這些銀子你安心收下，日后有什麼困難就來找大哥。」

「日后你出嫁了，大哥家就是你的娘家！」

「我倒是要看看，誰還敢為難我蔣鶴鳴的恩人！」

「——寧昭侯這話說得，朕愛聽。」

他話音剛落，福貴的身影就出現在門口。

他身著一身紫金錦袍，手握一把折扇，微笑倚在門口。

我還沒來得及說話，就聽見蔣鶴鳴一聲驚叫：

「——陛下？！」

十一、

朕？

陛下？

福貴就是新皇？

我的腦袋亂哄哄做一團。

可在腦海深處，卻有一道聲音感嘆道：果然如此。