福貴面露不忿：

「……我爹問我雞蛋多少錢一個。我答錯了，他就趕我出來，說等我弄清楚這每日菜價幾何后，再回去繼承家業。」

我聽著，覺得有些好笑：

「那你覺得一個雞蛋該多少錢？」

福貴：「……十兩？」

我嘆了口氣，從廚房摸了兩個茶葉蛋出來。

「這兩個茶葉蛋，我們店里賣一文錢一個。」

「收雞蛋就更便宜了，一般七顆雞蛋只要五文錢。」

「你剛剛說的十兩銀子，夠這南城中等人家一年的開銷。」

福貴低頭不語。

他身上的裝扮雖素凈，但仔細看去，剪裁繡工布料無一不精湛。

與其說是店小二，倒像是大戶人家偷跑出來的小少爺。

「若是你真想留在這，我們店還給伙計提供統一著裝，」我說，「你身上這身可不能再穿了，我怕店里的客人都不敢進門。」

聽了我的話，福貴猛地一抬頭，眼里滿是驚喜。

「掌柜的放心！」他大聲道：「我肯定好好干！」

六、

雖然福貴沒做過幫工，可他頭腦伶俐，性子又活潑，很快就和其他人打成一片。

等小半月過去，他往店門口那麼一站，世家公子的氣質全無，活脫脫就是個在市井中跌爬滾打多年的店小二。

他字寫得好，還給店里寫了新的招牌。

再配上些字畫，小小的餛飩鋪子立刻變得雅致許多。

又過了幾個月，隔壁客棧竣工了。

謝知學將其取名為「金榜樓」，寓意居住的學子都能金榜題名。

打著謝知學狀元郎的名頭，金榜樓開張那一日，不少人進京后就直奔南城來住店。

金榜樓里沒有飯菜。客人住下后，少不了來我的宋珠餛飩吃一碗餛飩。

閑聊間，謝知學知恩圖報的故事，就又傳了一遍。

福貴聽了，面露不屑。

等到店鋪打烊后，他開始和我抱怨：

「沽名釣譽的俗人罷了！」

「這法子肯定是他那個岳丈給他出的。謝知學在朝中毫無根基，娶了陳家姑娘和入贅有什麼兩樣？」

「那個老油條，一心想著幫女婿鋪路！」

和我說完這些，他看著我，眼神里有些恨鐵不成鋼：

「宋珠你也是，他們利用你耍這些心機，你竟然一點反應都沒有！」

我算賬的手一停：

「他們利用我什麼了？」我抬眼。

「利用你謀求個好名聲啊！」福貴大聲道，「還利用了趕考的學子，滿天下宣傳他們陳家的善心！」

我笑了：「銀子是實打實給我了。客棧也修了，供學子趕考免費居住，何來利用？」

「好事是他們實打實做了的，好名聲也是他們應得的。」

「可是——」福貴還想爭辯。

我提起手，戳了戳他的額頭：

「論跡不論心。人家好事都做到了底，你還想怎麼樣？」

「做好事就單單純純地做好事，就不應該求報答！」福貴說。

「那可只有圣人才能做到了。」我攤手，

「這天底下哪來這麼多圣人呢？」

福貴又沉默了。

第二日，他看著「金榜樓」的眼神愈發復雜，只是再無不屑。

七、

又過了兩年，我二十二歲了。

一轉眼，福貴就在我這做工做了兩年半。

這兩年半里，他身子抽條了不少。年頭剛做的伙計服，年底就不合身了。

他家中似乎出了些變故，來我這幫工的次數越來越少。

我打聽了幾次，見都被他搪塞過去，也就不再多問。

只是年底發月錢時，甚至還比去年厚了一倍。

福貴掂著重量，覺得不對。

年底了，不少伙計都要返鄉過年。

為了給大家踐行，晚上，我下廚炒了幾個菜，拿出店里最好的酒，熱熱鬧鬧地擺上了一桌。

三年過去了，院子里的那顆小樹似乎粗壯了不少。

北風呼嘯而過，吹散了樹椏上積沉的雪堆。

酒過三巡，大家都昏昏欲睡。

福貴扯了扯我的衣角，偷偷問我是不是發錯了月錢。

「沒發錯，」我笑著回他，「你放寬心，好好處理家中事。」

「你只記住一點，若是家里出了變故，再來我這餛飩鋪做個店小二也沒什麼不好。」

從前店里有一對夫妻幫工，老家遭了難，哭著來向我辭行時，我也給這樣他們多發了一個月的月錢。

再告訴他們若是無處可去，隨時都可以再回來。

餛飩鋪子的生意蒸蒸日上，多幾個伙計還是養得起的。

福貴哭笑不得：「哪里就至于到這個地步。」

十七歲的少年人，雖然臉龐還有些稚嫩，可行事作風卻愈發果敢沉穩。

他向我請了幾個月的假，說是父親病重，他要回去侍奉。

八、

過了年關，又是二月春闈。

與往年不同的是，今年圣上病重，春闈由太子主持。

圣上愛重發妻，太子是中宮嫡長子，地位尊崇。

只可惜，先皇后早逝，太子母家式微。

劉貴妃出身世家名門，又接連誕下幾位皇子，對皇位虎視眈眈。

之前坊間也有傳言，說圣上對二皇子也十分器重，想要改立太子。

可現在圣上派太子主持春闈，足見這都是些無稽之談。

這些大事影響不到普通老百姓。

春闈將近，全天下的考生紛紛入京。

只是今年，有錢的考生放著東西城的會館不住，一定要先來金榜樓。

可惜，越是有錢，這金榜樓越是難進。