……還是個孩子呀。

「等你考上了再說吧。」

我含混不清地說。

三、

可我沒想到，謝知學在春闈中一舉奪魁。

殿試后，他又被皇帝親筆點為狀元。

閣老家的小女兒尚未婚配，皇帝做媒，想問他是否愿意。

謝知學卻說自己已有婚約，拒絕了這門婚事。

「學生家境貧寒，初到京城時，連飯都吃不起。」

「南城集市口開餛飩攤的宋姑娘為人純善，對我處處幫扶。」

「學生曾向她許諾，若是榜上有名，必會向她提親。」

「承蒙陛下和陳閣老抬愛，可大丈夫一諾千金，言出必行。」

雖然拒了賜婚，但皇帝喜他知恩圖報、重情重義，特賜白銀千兩，讓他向我提親。

謝知學人還沒ṱũŢü到，消息已經傳遍了京城。

集市口看熱鬧的越來越多，生意都做不了。

我索性關了攤子，提前打烊。

東西收拾到一半，謝知學帶著媒人和聘禮，來提親了。

我關上圍門，任憑媒人和周圍看熱鬧的人好說歹說，就是不開門。

「狀元郎請回吧。」

「不過幾碗餛飩，不值得你如此報恩。」

「我們二人并無情意，你何必為了這一點恩義賠上一輩子呢。」

沒錯，這是恩義，不是情意。

若我真是被狀元夫人的名頭迷了眼，義無反顧地成了親，那才會把這僅有的恩義，都一點點耗盡了。

媒人說得口干舌燥，最后在空中一甩帕子：「狀元郎，我看，你這喜錢我可是收不上了。」

謝知學沉默一瞬。

他獨自走上前來，隔著木欄喚我：

「宋姑娘，今日是我唐突了。」

我嘆了口氣：「不，錯都在我。」

「前些日子怕耽誤會試，許多事情并未和你說清。

」

「我知你感念我的幫助，可這對我不過是舉手之勞。」

「餛飩錢一共三百五十五文，你記得把錢結了便是。」

謝知學嘆了口氣。

「好。」他的語氣悵然。

四、

謝知學留下了三百五十五兩白銀，說是結算我的餛飩錢。

那天之后，這件事被傳得大街小巷人盡皆知。

我的餛飩攤人滿為患，人人都想來看看我是個什麼模樣，餛飩又是個什麼味道。

與其同時，又有不少學子趕來結算我的餛飩錢。

他們有的金榜題名，有的名落孫山。

有的遇上新機緣，十倍百倍地送還；有的囊中羞澀，銷了賬就匆匆離開。

也有的銷聲匿跡，從未來過。

人情冷暖，世事無常。

這是常態。

我掏出賒賬的冊子，收好錢后仔細地做好標記。

算著這些年積攢下來的錢，我盤下了攤子旁的鋪子，仔細裝潢。

鋪子不大，只堪堪擺下八張桌子。

有了謝知學的名頭，不少文人墨客也會來我這餛飩店，點上一碗餛飩。

為了迎合他們的喜好，我叫匠人粉刷了墻壁，又細細在房檐桌面上雕了花。

文人墨客素來愛些花花草草的，我選了幾株翠竹搬到了店鋪里。

這樣一番布置下來，店面看著雅致了不少。

我做了副「宋珠餛飩」的匾額掛在店門口。

這幅匾額一掛出去，傳言中的「宋姑娘」變成了「宋珠」。

過了兩個月，宋珠餛飩開張前夕，我又一次見到了謝知學。

那時，他已經和陳閣老家的小女兒成了親，出任了戶部員外郎。

馬車停在我門口后，謝知學率先下車。

隨后，他抬起手，小心翼翼地扶著夫人下了車。

南城都是些市井民戶，這樣豪華的馬車更是少見。

街上人來人往，不少人都抻著脖子向這邊瞧。

我原本正指揮木工師傅搬桌椅，察覺到不對，走到門外瞧瞧出了什麼事。

謝知學夫妻二人一看見我，立刻躬身行禮。

「誒喲！這是做什麼？快起來，快起來！」

我連忙跑過去，想將二人扶起來。

二人卻不肯起身。

謝夫人握住我的手，抬眼，溫聲道：

「夫君剛入京時，承蒙宋姑娘照料有加。如今夫君金榜題名，仕途順遂，我們夫妻二人難報您大恩。」

我羞赧：「只是幾碗餛飩，何止如此……」

「滴水之恩，當涌泉相報。」謝夫人說得斬釘截鐵。

他們夫妻此次前來，除了給我帶了些禮物外，竟然還拿出了一張地契。

位置就在我的餛飩店旁。

這地方原本是家酒樓，只可惜經營不善，掌柜的已經全家打包回了西北。

謝夫人將地契呈給我，我連忙揮手拒絕：「這太貴重了，我可不能收。」

「狀元郎的餛飩錢早就結清了。」

來來回回幾次，見我的確不想收，謝夫人才松口。

她轉而提出，要在這地契上建一座客棧。

客棧平時照常營業，只不過到了春闈時，就只供前來應試的學子免費入住。

這是造福天下學子的大好事，我連聲稱贊。

五、

宋珠餛飩竣工后，隔壁的客棧也開始修繕。

與此同時，我和謝知學的名字越傳越廣，名聲甚至傳出了京城外。

所有人都說，謝狀元郎知恩圖報，賣餛飩的宋珠姑娘又不協恩圖報。

二人皆是心系國家民生，造福天下百姓。

有了這樣的故事，宋珠餛飩的生意興隆，我一個人實在是忙不過來，便又招了幾個伙計。

其中有位叫福貴的男孩，十四五歲的年紀，為人卻很伶俐。

來應聘時，我觀他衣著不菲，便問他為什麼來我這餛飩鋪子。