「你助我脫賤籍，出風塵苦海。我替你生一女，也算延綿后代。這很公平……」

申勒然不愿。

「這不是交易，是何公平？」

我出身綺夢樓，從我們相識開始，就是一場混淆了皮肉與情感的交易。

既然是交易，自然討得公平。

之后，申勒然和公主討要了平康坊中我們居住過的小別院，把我遷了過去。

或許是想我睹物思情，會喚回我的溫順與不舍。

我同意遷居，還帶走了公主府的許多藏書。

我的女兒不隨我一起，和乳母一同留在了申勒然的家宅。

有一日，公主微服出訪，到我的這座別院來做客。

我給她遞上了我釀的水酒，又奏上了一曲琵琶。

公主瞇著眼睛，笑道：「拾憶娘子果然是個妙人，我是個女子，也喜歡這般款待。」

我出身自平康三曲，如何也學過一些技藝傍身，只是實在難登大雅之堂。

公主向來不拘身份，對我說了許多話。

「那群朝臣想到對付我的方式也簡單直接，他們要我嫁人。

「我說要守孝，他們引經據典，說什麼嫁人也是遵循孝道。

「我拿國孝出來擋著，再一個個戳破老臣子們家里，在國喪期間娶親、納妾、生子生女的一大堆違制之事。父皇看了都震怒了，當即杖責了幾個，下獄了幾個，這才安靜了。

「可這不是長久之計，我不想嫁人，可目前最好的辦法，就是向父皇奏請入道。

「崔暉死時，我覺得人世間最痛莫過于此。可當我一步步觸及權柄，卻被諸多的人、諸多的事兒、諸多的規矩，力勸束縛。他們要我乖乖回到一個女子應該循規蹈矩的位置上時，我方覺得這才是世間最痛！」

……

我靜靜地凝聽，甚至不敢有多余的動作。

我不明白，為何公主可以在我面前毫不顧忌地說出這些？

公主盈盈一笑，仿佛看出了我所想。

「是不是奇怪，我為何會在你面前說這些？

「因為，我們都是女子，且是這個世道所不容許卻又確實做下越矩之事的女子。

「我是公主，還是整個帝國最受寵的萬年公主！可我弄權參政，那些臣子不許！

「你是妓子，明明是世道逼迫你至此，可世道還是將你視作低等異類，非要你充當逗人取樂的玩意兒才能茍活。」

我震驚又感激地看向公主。

「你還記得我們初次見面？我是要青樓遣散了你們這些姑娘。其實我是真的想救你們，可我發現，最是不敢最是抗拒的，反而是你們！

「你們或許不是不愿，而是這個世道根本沒讓你們有別的路可走。我在想失敗的原因，是因為思想，也是因為教育。我從變法里看到了希望，或許我這個身份可以救上一救。

「可變革之路，太難了。

「我從前相信的親情恩義，頃刻間就可以蕩然無存。

「父皇是年邁，可他并不昏聵。

「他崇尚帝王心術，太子推崇新政，觸及了皇家與功臣集團的利益，更挑戰到他的權威，所以東宮必須死。

「趙王謀反，除了受杜家的挑唆，更是因為他是真的愚蠢。

「趙地之地的災情，他以為他收買了杜恭就能隱瞞得住。

「北面四鎮節度使王世忠是皇后娘娘的族親，更有那麼多世家勛貴，他怎麼就那麼自信可以瞞天過海？

「最后，他覺得自己橫豎都要死，干脆帶兵殺入皇城，只求能轟轟烈烈一回，叫父皇對他刮目相看，實在是又蠢又壞！

「有這兩位兄長的例子在前頭，齊王、晉王還是要爭。

「那麼，是不是我也有本事爭上一爭？」

我匍匐跪地，朝公主行個大禮。

公主伸手托住我行禮的動作，說了一句似曾相識的話。

「別再對我跪了。我實在是個不守規矩的人，需要你作為這個時代不那麼恪守規矩的女子，在我身側時刻提醒我，世道在你身上都鑄就了什麼，那我的骨子里那些反抗與叛逆便是有價值的。」

27

公主將我帶回了公主府，做了九品校書一職。

雖然朝廷并不允許女子為官，可是公主家臣可以游離于禮法之外。

申勒然倒是意外又欣喜。

等到我休沐時，抱著女兒守著要我團聚。

我心底對著女兒還有一處柔軟，女兒在我懷中也是笑得口水直流。

申勒然和我商量。

「無媒無聘不成體統，我們尋個好日子，辦了正經婚事，可好？」

我如今已是校書郎，到底有份差事與俸祿。

總算是有一份自食其力的盼頭。

作何還要與他成親？

申勒然仍在勸：「只是成親，今后你仍可在公主府供職，我不再攔你，可你不能叫女兒沒名分。」

但他已經做不了我的主，我反過來勸他：

「待你今后娶了正經娘子，離難是嫡是庶，你自有辦法。我信你不會讓女兒受委屈，只盼你莫要再來糾纏我。」

申勒然氣憤卻也無奈。

女兒他自會尋人妥帖照顧，而他也有自己的世仇要報，自己的功名要立。

此后三年，我一直跟隨在公主身側，成了名滿京城的女官鄒大家。

可見我的人多了，自然也被人認出，我曾是平康坊綺夢樓的名妓林拾憶。