」

此后，日日早出晚歸，也不知忙碌何事。

我即將臨盆時，申勒然索性幾日不歸。

我心下茫然，總隱隱覺得要生事端了。

終有一日，婢子在院中便是一聲驚呼，我拖著沉重的身子出去。

只見，申勒然趴在一門板上，背后一片鮮血淋漓，叫人給抬回來的。

我來不及吃驚，只覺下腹一陣墜痛，似有熱液涌出。

那日，我疼了三個時辰，才生下了一女。

申勒然醒得比我還晚。

醒來就抓住人追問，我怎麼不在？可是那歹人上門害了我？

再聽見嬰兒啼哭的聲音，不顧重傷，扶著婢子跑到我房中。

我有氣無力地坐靠在榻上，正抱著女兒。

他怔怔地問：「你？哪來的？」

我產后身子仍是疼，罵他都不利索。

「生的，難不成是買的……」

申勒然哭了。

哭得像我死了一樣。

該死的是，我也哭了。

他就趴在榻旁，忍著疼，小心翼翼地瞧著女兒，背后衣裳都沁出了暗色的血。

我有點不忍心，怕他會疼。

「你快回去吧，鞭傷又裂了。」

「我若是走了，再睡醒來，怕不見了你和孩子。」

「你若是不養好，怕是先不見了你。」

23

申勒然背后的鞭傷是杜博賞的。

因古寺水碾案，公主在京中備受奚落，一時也引起了一些人的注意。

王公貴族本就喜好到藍田置辦別業，建造莊園。

是杜博帶人在藍田一帶狩獵，縱馬踏損田地，與申勒然在田間遇見了。

此二人，從前在長安時便是不對付。

當初申勒然入獄，更是杜博親自擒獲。

牢獄中的諸多酷刑，多半也是杜博囑托。

那時，杜博見了申勒然，先是錯愕，再是奚落嘲諷，之后更是一言不合就令人將申勒然架在路邊，自己動手賞他鞭子。

申勒然身邊的下屬無一敢上前。

四下都是別業的佃戶，大多都受過申勒然的恩惠，齊齊下跪求貴人高抬貴手。

杜博興起，隨手賞了一個老佃農幾鞭，抽得人倒地不起，這才滿意離去。

申勒然到底身子骨年輕硬朗，與半年前的天牢酷刑相比，鞭傷還能扛過。

可那老佃農年邁體弱，抬回家沒幾日就咽了氣。

申勒然恢復后，拄著杖上門叩謝。

那幾名下屬也自罰了一番。

我產后不濟，開始纏綿病榻。

女兒也只能托付給農戶生產過的婦人照拂。

公主親臨了別業，還帶來了宮中御醫，問診吃藥后，我才慢慢緩了過來。

申勒然見我好轉，才松了口氣。

「我們好不容易才有了孩兒，你別撐不下去好嗎？」

我定定看著他，并不怎麼說話。

我的身子我知道，能熬過生產這道鬼門關，那便是萬幸了，今后如何，哪里敢奢求。

公主倒是來看過我一次。

我想起身，公主讓我不用多禮。

她和上一次看起來又不一樣了，眼神里多了堅定的柔和。

只是悲憫猶在，天真已失。

「我有時挺羨慕申勒然，起碼他在跌入谷底之時，身邊仍有一人與他不離不棄。

「崔暉走了，他待在我身邊十載，我卻沒回過頭好好看看他。等我真的看清他時，他已經不在了。

「……我是公主，受萬民供奉，即便不能插手朝堂政事，可百姓民生，我也想護上一護。可我不知代價，是要我失去崔暉。

「可他們不知，他們既能奪走崔暉，那我亦要讓他們失去最為珍視之物，譬如權力、地位……」

24

很久之后，我才知曉。

崔暉是因對申勒然施以援手，叫杜博報復殺之。

那日申勒然被抽得重傷昏死，我又當即生產。

下屬一看沒了可以主持大局之后，便立刻報回給了公主府。

崔暉知曉后，立刻命長安城有名的大夫，一同與他出城奔赴別業。

待到我的女兒降生，崔暉才稍稍松了口。

他滿心歡喜地要回長安，告之公主喜訊，卻在半路遭杜博下屬設伏，背上身中數箭，又被奪走了身上值錢財物，偽裝成被江湖人截殺假象。

直到次日，才被佃戶發現，報至京兆府。

京兆府尹不計前嫌，秉公執法，從崔暉身上與現場查出，絕非一般江湖盜匪作案，而是軍中手法。

審查雖一時難有結果，可此案的蛛絲馬跡還是上呈到了公主府上。

公主府要查一個善于騎射卻漏夜潛出長安的在編軍士，不是什麼難事。

當即便查到了杜左相的門下。

京兆府尹面見公主時，公主感慨：

「沒想到在阿諛奉承、混淆視聽的官場，倒有你這般真正大公無私之人。」

京兆府尹恭敬道：「卑職官職所在，不敢不公。」

「本宮成全你的剛正不阿，藍田別業藏著什麼，本宮想你也清楚。

「崔暉死了，本宮失去了股肱之臣，正好讓你替補上了。

「你莫想拒絕，你替本宮查明真相，杜恭杜博父子便不會放過你。

「你就算不想涉及黨爭，可你在京兆府尹的位置上就擋了四面八方許多人的路。

「昔日的靖忠侯府赤膽忠心，也不屑黨爭，可就因為是太子的妻族，最后落得何等下場。

「你也見過申勒然，他的殘疾何不讓人觸目驚心？

「本是國之棟梁，卻被奸偽殘害至此。