立馬有護衛前來，客氣地請我離遠一些。

他們嘀嘀咕咕在廂房談了很久，我只能跟護衛面面相覷。

實在無聊，我研究起他們腰間的飛爪。

一看就是上等貨，精鋼所制，最神奇是可伸可縮，收成僅手掌大小。

就是上面的圖案有些眼熟，好像在哪里見過。

正想得出神，廂房門緩緩打開，兩人并肩而出。

當頭的紫袍郎君見了我，當即停住，一雙藏在風帽下的狹長眼睛瞇了起來。

他的視線在我臉上來回梭巡，看得我很不自在。

我正欲發火，就聽他壓低了聲問：

「小娘子看起來很是面善，我們是不是以前見過？」

5

我也瞇起眼看他。

風帽下他黑巾覆面，眉目英朗，雙眸如星。

長得也很好看，但我不記得見過他。

我老實作答:「未曾。」

他傾身，借著月光，打量我臉上的神情。

「小娘子長得很像我一位故人，敢問小娘子來自何處？」

我實話實說：「我自小在鄉野長大，昨日才頭回到京城，公子認錯人了。」

紫袍郎君抬手想摘下斗篷，被護衛健步上前攔住，低聲苦勸，說此地不安全，須速速離開。

他一步三回頭，最后深深回望了我一眼，消失在黑暗中。

龍三郎手提油燈，不知在一旁看了多久，神情若有所思。

我回過頭來，差點被他嚇了一跳。

突然記起一件大事，天殺的，那郎君忘記把錢給我了！

被我盯著看了許久，龍三郎有些難為情：「還請寧小娘子多擔待些，待我……」

我沒好氣打斷他：「我缺錢，很缺。謝禮可以遲些給，但我收留你住在這里，得收錢。」

今日買藥買糧買物，幾乎花光了我帶來的錢，再讓他白吃白住，誰能受得了啊。

拿來油紙筆墨，我一筆筆跟他算起賬。

每日里外用內服的藥劑，五百文；衣衫鞋襪，四百文；吃的喝的，算一百文。

加上分攤一半賃宅子的錢，每日里光他一人的開銷，就得一千五百文。

放下筆，我揉了揉酸痛的胳膊，不客氣地說：「等你走時，可不許欠賬，一筆筆都得還回來。」

龍三郎點了點頭，看了油紙上的鬼畫符半晌，斟酌著用詞：「寧小娘子，你不識字？」

我小心翼翼收起油紙，惡狠狠瞪了他一眼。

養父送我去私塾念過幾年書，只不過比起日日搖頭晃腦念之乎者也，我更喜歡隨他上山打獵。

認的字不多，夠用就行。

龍三郎啞然失笑，又突然問了我一個棘手的問題。

他說自己不方便出面，行跡也要保密，問我打算如何負擔他每日一千五百文的花費。

我取來桌子和牛肉，當場給龍三郎表演了我寧家祖傳的精湛刀法。

三兩下去筋拆肉，柳葉薄刃疾速如電，鮮嫩牛肉在我刀下片片切開，轉眼間盛入食盤，成了薄如蟬翼的肉膾。

揚手一揮，薄刃直插砧板，尾翼微顫，我胸有成竹：「賣肉！」

6

寧家肉鋪就這麼開起來了。

我無錢盤鋪子，便在城東巷子口支了個攤，每日早早去城郊扛半扇豬回來，在院子里切好碼好，正好趕上早市出攤。

一開始見我一個面生小娘子做生意，幾個潑皮來尋事，圍著我說渾話，還想動手動腳，被我一拳撂倒三個后，抱頭鼠竄。

路過的嬸子大娘們大喜，紛紛來幫襯。

價錢公道又童叟無欺，半扇豬不到一個時辰就賣光了。

我來來回回數了又數，布兜里的的確確就是三貫錢，除去成本，凈掙兩貫錢。

原來城里的生意這般好做，若做上一年半載，回鄉還能買上一棟小宅子，小日子不要太滋潤了。

我美滋滋回到家，晚飯給龍三郎加了道葷菜。

他喝著肉湯，看我眉飛色舞說起今日暴打潑皮的趣事，也笑：

「寧小娘子真是巾幗不讓須眉。」

我聽不懂：「什麼眉毛？」

他手一抖，湯灑了一半。

飯畢，他很自覺拿來記賬的油紙，自己添上今天這筆肉湯錢。

我今日心情大好，大手一揮：「免了，送你了。」

寧家肉鋪開到第十日，來了位面白無須的客人。

他睜著渾濁的老眼，將我上上下下打量個透，又佝僂著身子圍著我轉了一圈，口中喃喃自語：

「像，太像了。」

我不認識他，只能客客氣氣請他老人家讓一讓，別耽誤我做生意。

不承想，賣完半扇豬，他還在原地盯著我瞧。

等我收拾好攤子往家走，他居然還跟著我。

還好我輕功不賴，三兩下就甩了他。

當初圖便宜方便，賃的這座小宅子在城東最偏僻的破柴巷，住的都是窮苦百姓。

宅子很小，一個四方院落，坐北朝南兩間瓦房，一間廂房，一間廚房。

我把廂房讓給龍三郎，自己在灶臺旁支了張矮榻，晚上睡覺別提多暖和了。

一進門，龍三郎在院中寫字，我湊過去一看，金鉤銀畫，力透紙背，的確是好字。

我談起今日碰見的奇怪老者，龍三郎皺了皺眉，接連問了我許多問題，陷入思索。

很快，他擱下毛筆，上前接過我手中的家什，又取來布巾給我拭汗。

這段時日他養回來許多，只是臉色依舊不太好。