」

「那阿娘，他好好對你了嗎？」

「阿妙，你是姐姐，長兄為父，長姐為母，照顧弟弟妹妹不是應該的嗎？」

「我是母？那娘親是什麼？寄生蟲嗎？」

我轉頭向外走去，身后是蘇老爺的叱罵，而已絕望的阿娘卻絲毫沒有找回當初打我的勁頭。

她只捂著頭，哭泣，求饒說：「老爺，她不行，不是還有我那二姑娘嗎？她們好歹也有三四分相像啊！」

但凡她有一分當初殺我的勇氣。

我閉了閉眼，抬腳沿著逼仄狹小的地牢通道向外面走去。

25

出了天牢，外面陽光刺目。

天牢入口正半躬身站著縣令和裴季真。

縣令滿頭是汗。

地上是扔得到處都是的金銀錠。

一看就是行賄失敗。

裴季真只是懶洋洋翻著手上的賬本和證據。

縣令一下跪下來：「裴大人，之前那些貪贓枉法，都是誣陷啊。」

裴季真抬眸涼涼看了他一眼。

縣令聲音小了一點：「有些是真的冤枉啊。大人，大人，我將功補過，給我個重新做官的機會吧。」

他求完裴季真，見他無動于衷，轉頭竟來拉我。

「江娘子，姜大姑娘，裴大人聽你的——你幫我美言幾句啊，咱麼同一個縣的啊，還有，我這一路派人接你回來都是好吃好喝的——都是誤會，誤會。」

「縣令大人未免太高看小女子了。」

縣令愣了一下：「不不不，應該的，您和裴大人關系親厚，是我之前有眼不識泰山……早知道您就是他的未婚妻，打死我也不會受那蘇世昌的威脅，鑄下大錯啊！」

「什麼未婚妻……」我說到這里，忽然福至心靈。

一個念頭冒出來，我猛然轉頭看向裴季真。

他正好整以暇看著我，微微挑了挑眉。

26

裴季真第一次鄭重介紹。

季真是他表字，他本名裴章，莘莊人。

腦子里有一瞬微微嗡了一下。

他說是因為我沒問，他才一直沒找到機會說。

所以一開始他就知道我的身份。

所以他在京都并不是什麼偶遇和路過。

他就是來找我的。

上一世交錯的記憶連同這一世的相處涌入腦海。

我想起他斷了手臂沉默給我遞信給我的模樣。

大概是一場大戰后，他來見我最后一面。

然后沒有飲一杯茶，沒有多說一句話，只道了一聲珍重。

一直死寂的心忽然有一瞬難言的情緒。

又有幾分暗惱。

「所以裴大人覺得這樣很好玩嗎？」

裴章命人將縣令「請」了下去。

他從懷中取出了一對玉佩。

一個是我曾經當掉的。一個是他的。

合攏在一起就是信物。

「我們最后一次見面是你七歲。你的阿娘買了一塊好料子回來。你阿娘留了一半做衣裳，妹妹要了一身衣裳，你弟弟預留了一塊做鞋子，輪到你了，你阿娘說料子不夠了，給你一個手絹吧。」

「你明明很喜歡新衣裳，但卻看了弟弟妹妹，說你早就想要一個手絹了。」

「我那時候就在想，這麼好看的妹妹，以后要是和我一起，我一定什麼都讓她先選，選自己喜歡的。」

「后來十四歲，我爹娘相繼病逝，家道中落，那年我最后銀子買了送去你家的年禮被你阿娘退了回來。」

「街坊都說，我家沒落，如今我連自己都顧不住，怎麼可能有人愿意把女兒嫁給我。我不信，江伯伯向來很好。

我從莘莊走到了覃縣，伯父出門，你家里沒有一個人理我。是你在廚房蒸了一份雞蛋羹給我。你娘后來罵你吃里扒外，弟弟都還沒吃，自己就到處送人。你說這個月你都不要吃雞蛋，都補給弟弟……」

「我當時就在想，以后我一定要給你很多很多吃的。」

「后來去了北地，混了幾年，因為識字，先進去做了文書，但文書升遷太慢，要想在你及笄后盡快迎娶，還得要軍功。所以，我就棄筆從戎了。」

「運氣很好，幾場仗沒死，又救過上峰一次，后來提拔成了什長、隊率、百夫長——再后來，就是鎮北將軍的人突圍求援，我賭了一把，然后在交城遇到了你。」

他說得好像很輕松，就像在京都長街上的酒家。

「后來大勝，我心里很痛快。得了獎賞第一時間就來了交城。但你已經走了。再后來，我去了覃縣，再費了點功夫去京都……但你說你喜歡熱鬧。」

「事情就是這樣。這個聘禮按照悔婚的流程是應該退回男方的。但玉佩是阿妙你當掉的，要不要贖回來——當票仍在你手里，你可以遲點告訴我。」

他說到最后，臉已經轉到了旁邊。

向來從容不桀的臉上也有了微紅。

27

檢舉的信箋送到吏部第三天，知縣就被革職查辦了。

新來的縣令雷厲風行，第一件事就是審理牢中的積案。

蘇家送去的禮還沒到縣衙門口就被扔了出來。

蘇世昌因虐殺奴婢和良妾，加上行商無良，甚至同北蠻交易，數罪并罰，他首當其沖被判斬立決。

家中財物充公。

我娘作為妾室，贖身不得，只好繼續跟著破落的蘇家過活。

而在秋天，妹妹姍姍來遲的及笄禮到底到了時間。

只可惜，蘇家根本沒有錢給她辦理。

她哭鬧中，被狠狠打了一頓。