南疆不臣之心已久，一旦退讓，便是扯開了分裂的口子。

此種形勢下，李相卻以「家宅不安，難以理政」為由，稱病不朝。

仁君座下出佞臣。

本性再恭謹的權臣，在我父君這樣的君王身側待幾年，也難免養出一身驕縱。

父君急出一身病，日日拿湯藥和著飯吃。

仍好脾氣地用龍輦去抬了李相入朝商討。

大殿之上，眾臣說起三十年前，李相力辯敵國使團的赫赫威名，請李相再去一趟南疆。

李相愈發拿喬：「我為官三十余載，何時退縮過。可憐我外甥，一夕間嫡長身份被奪，一樁親事泡湯。我那女兒日日啼哭，令我心焦。」

我手上提著給父君燉的藥膳，還未入殿便笑出了聲：

「都說李相寶刀未老，沒承想，不僅老了，還生了銹，只會倚老賣老。」

眾臣回頭一看是我，紛紛倒吸一口涼氣。

李相擰眉：「大難當前，殿下說這種話，是什麼意圖？」

我從容上前，笑道：「是我說得太委婉嗎？我的意思是，大難當前，朝廷需要用人，人才也需要一點契機。你這首輔，能做就做，不能做就讓位還鄉，讓能做的人來做。」

殿上頓時鴉雀無聲。

他們知道我一向說話難聽。

卻也沒想到會如此難聽。

父君輕咳一聲：「休要胡鬧。」

我面不改色：「寶刀鋒從磨礪出，李相這柄寶刀，不也是皇爺爺傾了力，一點點磨出來的。到了父君手中，擺著供著，倒成了一柄銹刀。」

李相怒極反笑：「好，我年老無用！南疆的簍子，誰行誰去平！若平不了，公主不是要悔婚麼，正好送去南疆和親，也盡一盡大昭公主的孝與忠！」

眾臣紛紛上前勸說：「丞相息怒！何苦與一小兒說氣話！」

一殿嘈雜中，卻有一清冷男音擲地有聲：「臣愿赴南疆一試。」

眾人驚懼回頭，卻見一身緋衣的尚書郎卓然而立，面若冷玉。

我沒有回頭，胸中情緒卻云騰霧繞。

這兩個月的香，白焚了。

字，白練了。

琴，白撫了。

驢，倒是沒白喂，肥得同球一般。

父君猶豫不定：「孤知你一片忠心，只是你閱歷尚淺……」

宋舒道：「臣既請此纓，胸中成算已有七成，請允我一試。」

父君問：「南疆一行兇險多變，你要多少物資，多少人馬？」

宋舒說：「一人一騎足矣。此行若不成功，便由臣命喪南疆，不必費力營救。」

殿上眾人無不面色沉重。

什麼七成勝算，他不過想單刀赴會，破釜沉舟。

贏了，便是大昭之幸。

輸了，也不過折損他一人。

我面向父君，誠懇道：「尚書郎大人若不成功，我愿來兜這個底，自請去南疆和親。」

宋舒面色一僵，說：「陛下，臣認真想了想，臣閱歷尚淺，請允都尉大人領兵同行。」

父君面容終于舒展，撫掌笑道：「好！好！封尚書郎為中郎將，三日后，啟程南疆！」

從旁聽了全程的李相負氣道：「臣對朝廷無用，自請回鄉耕地去！」

父君急道：「使不得……」

我打斷他：「父君，這些年，您要唱白臉，做仁君，紅臉的戲都被我唱了，刁蠻無理的罵名我也背慣了。今日我這大紅臉已唱到這個份上，您若再攔他，別怪我撂挑子不演了。」

李相的腳步頓住了。

父君道：「胡鬧！李相是大昭的脊梁，如何能親自耕地！賜李相良田百頃，上好的耕牛百頭，上上好的農民百戶，協助李相耕田種糧，改良品種！」

李相兩眼一黑，腳下一軟。

隨即被恭恭敬敬攙了下去。

13

宋舒與馮都尉秉燭籌謀了三日。

臨行前，踏著暮色來了公主府，說想見一見歡喜。

院中一棵壯碩的桂花樹。

阿映遞給我一個籮筐，叫我去樹下撿桂花。

樹的另一旁，宋舒正與歡喜四目相對。

一人一驢的目光，像拉絲的糖桂花。

宋舒對歡喜說：「我不在的日子，你要照顧好自己，好好吃飯，好好睡覺。記住了嗎？」

歡喜不吭聲。

宋舒又說：「你喜吃甜，初秋的果子雖甜，吃多了也涼，不要貪嘴，且最好用溫姜水浸一浸。記住了嗎？」

歡喜不吭聲。

歡喜也從不吃果子。

宋舒又說：「十日為期，等我回來。若十日之內我沒回來，你也不要放棄，要相信，我一定正在千方百計，晝夜不停地趕回來。你就安心地等，不要去南疆，哪里也不要去，等我回來。記住了嗎？」

我說：「記住了。」

宋舒身軀一僵。

四周一片寂靜。

靜到我能聽到他喉頭哽住的聲音。

暮氣四沉，樹影婆娑。

他就那樣背對著我，靜靜地坐著。

許久，才啞聲開口：「一年前，紫竹林外，我見了你，便丟了七魄三魂。

「我恨自己色令智昏，讀了那麼多年的圣賢書，卻像個卑劣的酒色之徒，滿心都是不可示人的欲望。

「也氣你對我心動得那麼輕易，如同逛街時見到一件稀罕的玩物，不曾了解我的秉性和不足，就那樣猛烈地朝我而來。這樣的喜歡讓我害怕。

「后來我才明白，這是我的自卑在作祟。」

我忍住哭腔：「別說了，聽起來像交代后事一樣。回來以后，你再慢慢講。

」

他一笑，說：「好。」

我出門送了送宋舒。

長街那頭，馮都尉帶著兵馬整裝待發。

來送行的還有李相的孫女李逐月。