我恍惚幾日，磨豆子時連帶著木勺一起扔進了磨盤。

阿娘看在眼里，終是開了口：「孩子，你去吧。」

阿兄也同意。他執筆替我寫下斷親書，當晚我便去了義莊。

看守義莊的是個獨眼老伯，他舉著燈籠，瞇著眼問我是死者何人。

「她是我的救命恩人。」我說。

若非當年那五兩銀子，阿爹便不能多活這一年，也不能親眼看到阿兄通過府試，成為家中第一個秀才。

老伯沒再問話，幫忙把夫人的尸身放到我借來的板車上。

8

安葬完夫人，我去牢里見了少爺一面。

才幾日光景，他瘦了許多，囚衣穿在身上空落落的。

他始終低著頭，牢頭喊他也不應聲。直到我告訴他，夫人已經下葬，他才抬頭看了我一眼。沉默了半晌，他才低聲道：「宋驚鵲，你不該被卷進來。」

他苦笑一聲，接著道：「你明明都離開了，為何不去好好嫁人生子，過自己的日子呢？」

「我是自愿的。」我雙眼定定地看著他，「就像當初我典了自己。」

細細想來，我終于是虧欠沈家，虧欠他。

他閉上眼，把頭埋得很低。再抬頭時，他似乎做了某個決定。

他讓我去書房暗格里拿和離書，把少夫人救出去。

「清姝有心上人，我亦對她無意。如今我家遭難，便放她自由吧。」

原來他也不愛她。

一紙婚約，綁住怨偶兩人。

見我應下，他繼續道：「典妻之名，終是污了你名聲。對不起，若你能遇良人便嫁了吧。」

說完這些，他頹然坐下，耷拉著肩膀，敦促我趕緊離開。

不知為何，我總感覺他在交代后事。

遇此變故，什麼樣安慰的話用處都不會太大，但我就是見不得他消沉。

「少爺，人活著才有希望。

「若你有冤屈，便一定要想法子給自己洗干凈。」

他微垂著眼，長睫自眼下落下一小片深色的陰影，好一會兒才回了個「好」字。

「宋驚鵲。」他起身走到我跟前，聲音很淡很輕，「別叫我少爺了，我叫沈別之。」

9

我取來和離書，將蕭清姝從牢里背回了家。

昏睡兩日，她醒來時第一件事便是求我幫她送兩封信。一封送給她永州的父母，另一封則是送給一個祁姓的男子。

見我猶豫，她囁嚅著開口：「我想請爹娘幫忙，救救別之。」

我急忙上街找信客，花了幾百文托他加個急，又去藥坊抓了幾副藥。

縱使不喜歡蕭清姝，也不能讓她死在這里。

一等月余，蕭清姝每日守在門口等回音，但送去的信像石沉了大海。

我不甘心，還去找了信客，他拍著胸脯保證信已送到，沒收到回信便與他無關了，我只得如實告訴蕭清姝。

她苦笑一聲，搖著頭說自己早該知道了，還說是她連累了沈家。

蕭清姝不吃藥了，飯菜吃得比我家貍奴還少。見不得她這副一心求死的模樣，我便把和離書給了她。

「你自由了。」我說。

她蹙著眉將和離書看了又看，眼眸微瞇，從喉嚨深處溢出一聲低笑：「他說給我自由，可我沒地方去了。」

沈府下人被遣散，她的陪嫁丫鬟紅柳也跟著逃了。如今蕭家和她的心上人也怕被牽連，忙著撇清關系。

我突然覺得，她比我更可憐。

我讓她留下來，阿娘和阿兄也沒意見。

一晃開春了，貴妃娘娘身子早已康復，上頭關于此事也沒個決斷，沈別之一直被關押著。

阿兄的同窗有個遠房表兄在獄中做看守，托他的關系，我去牢中看過沈別之幾次，將吃食和過冬的棉衣送了進去。

他說我做的豆腐好吃極了。

「宋驚鵲，你要不要等等我？」說這話時，他直勾勾地盯著我看，眸子很亮，似落入了一捧星屑。

結合他的表情，我約莫懂了他的意思。

「好，我等你。」

10

我與蕭清姝熟絡起來，才知當初搶走玉釵是紅柳的意思，并非她授意。

紅柳當初爬沈別之的床被趕了出來，見我第一面就生了妒忌。

「我既對他無情，妒從何來。」她神情平淡，跟我講起往事來。

原來她也只是父母的一枚棋子。

蕭家世代經商，攢下豐厚的家底，到她父親這輩便想培養家中子弟入仕，改換門庭。

可他娶了五房小妾，通房無數，生了十三個兒子，偏偏沒一個是讀書的料。直到遇到天資聰穎的沈別之，才萌生靠結親培養女婿入仕的想法。

「我爹幫沈父牽線攀上皇商，沈父讓他兒子娶我為妻。雙方都有利可圖便一拍即合，全然不顧我們的意愿。」蕭清姝嘆了一口氣，眸光黯了黯，「可回過頭來，我自己愛上的不是什麼好東西，反觀沈別之倒是個值得托付終身的。」

她突然拉過我的手，將那紙和離書遞了過來。

「我欠你的見面禮，就用它還了吧。」

我沒明白她的意思，可她只是低低笑著，說我以后會懂。

三月的時候，蕭清姝走了。她服了藥，走時嘴角還帶著笑。

她給我留了一封信，阿兄幫忙念了，字里行間都是感謝的意思。她說自己最后的日子過得很輕松，謝謝我們一家人。

我想了想，還是給永州的蕭家去了一封信，這次那邊回信很快。