似乎察覺到我的視線，少爺的目光掃了過來，問起未出閣的我為何會成為典妻。

當聽到我是為了阿爹的藥錢自愿典了自己，他的眼神沉了沉，低聲道：「你是個好姑娘。」

許是覺著我可憐，那日之后，少爺看我的目光柔和了幾分。

顛簸兩日，路程才走一半。

行至崎嶇的山道上，馬兒突然長鳴一聲停了下來，我猝不及防撞進少爺的懷里。

馬車外，十多個扛著大刀的大漢將我們團團圍住。

搜刮走所有錢財后，為首的刀疤臉一臉壞笑地看向我。

「小娘子長得不錯，跟了大爺，包你吃香的喝辣的。」

其他人也跟著哄笑起來。

這次出門帶的四個護院此刻已被控制住，看著舔著唇走來的刀疤臉，我嚇得渾身僵硬，連一句拒絕的話都說不出來。

「錢財你們都拿走，不許碰她！」少爺將我嚴嚴實實擋在身后，他身量極高，墨色長衫隨風擺動。

「喲呵，這個小白臉還想英雄救美呢。」嗤笑聲傳來，刀疤臉將泛著銀光的大刀扛在肩上，一步步逼近。

我深呼吸一口氣，拉著少爺跳進了身后的山澗里。

3

河流湍急，我費盡全身力氣才將少爺從水里拉了上來。

他嗆了水，猛烈咳嗽了好一陣子才緩過神來，看了我一眼立馬別過身去。

我低頭一看，才發現自己衣衫已濕透，緊緊貼在身上。

場面有些尷尬。

「先、先找個地方把衣服烘干。」少爺說話結結巴巴，耳垂紅透了。

我找了個山洞，生好火后將衣衫烘干，又喚了好幾聲，少爺才猶豫著走進來。

見我已穿戴整齊，他方才松了口氣。

這荒郊野嶺一時半會兒也走不出去，趁他烘衣服的空隙，我出去尋了些吃食。

在鄉間長大，我識得不少野菜野果，還跟鄰家伯伯學會了叉魚。

我滿載而歸時，少爺正坐在洞口等我。他散著頭發，敞著外衫露出雪白的中衣，像畫本子里走出的翩翩公子，讓人挪不開眼。

「這魚是你叉的？」他盯著我手中的大肥魚，眼中流露驚訝之色。

我點頭，猶豫了片刻還是告訴了他實情：「我方才探過，方圓幾里都沒有人家。少爺，我們要自己走出去。」

他眉頭蹙了蹙，長睫如同蝴蝶的翅膀輕輕抖了抖。

我知道他在擔憂什麼。若是走去永州，他一定會錯過鄉試時間，錯過這次便要再等上三年。

我引著他翻山越嶺，沿著河流上游往永州方向走去。

整整三日，我們風餐露宿，形容狼狽，卻仍沒有找到加快腳程的法子。

眼看快要到開考時間，少爺的眼神逐漸黯淡下來。

「別輕言放棄。」我出聲安慰，「便是最終沒趕上，至少我們是盡力了。」

他怔了怔，而后又打起精神繼續前行。

大概是上天也愿意幫忙，在距離永州十里地的地方，我們遇見一個趕著牛車要去永州送貨的老伯。

一聽我們要趕著去參加鄉試，老伯手中的鞭子揮舞得更來勁了，少爺最終趕上了。

4

考完試少爺去了一趟衙門，回來時眼眶泛著紅。

原來，跟著我們一起來的四個護院，全被砍死了。

我后知后覺才反應過來，那群山匪沒有蒙面，他們從一開始就沒打算留活口。

回到沈府已是半月后，卻得知阿爹已去世的消息。

「好孩子，別之同我講了，若不是你，他恐怕也沒命回來。」夫人拉著我的手拍了又拍，「安心回家吧，等你阿爹事情處理完再來。」

離開時，少爺追出來往我手里塞了一張銀票。

不待我說什麼他已經轉身，只留下一句「我等你回來」。

我到家時，阿爹的棺槨已經入土。

阿兄一身縞素，扶著已經暈死過去的阿娘蹲坐在靈前。

「妹妹，如今阿爹已去，你回來吧。」阿兄嗓音沙啞，眼眶泛著紅，「縱使無人娶你，阿兄也能養你一輩子。」

我看著阿兄瘦弱的肩膀，搖了搖頭。

我與阿兄是雙生子，他比我早出生半炷香的時間，身子骨卻一直不如我。別說下地干活，便是走快了些也會喘上幾喘，去當腳夫半日就被人趕了回來。

好在他勤奮好學，而今已是村里第二個秀才，他的學業不能斷。

我在家待了幾日娘便哭了幾日。

臨走前，她煮了家里所有的雞蛋給我帶上。

「你爹沒了，你帶著補補身體。」說這話時，她又抹了一把淚。

從我記事起便記得娘的話，雞蛋是頂好的東西，要留著給爹補身子。我與阿兄年紀小要長高也該吃雞蛋，她是家里唯一不需要吃雞蛋的人。

可阿娘不知，她眼里頂好的食材，沈府便是下人也吃得起。

我鼻頭一酸眼淚流了出來。

阿娘伸手替我抹掉眼淚，阿兄叮囑我好好照顧自己。

他說：「妹妹，我和阿娘在家等你回來。」

5

沈府門口立著一個修長挺拔的身影。夜色昏暗，燈籠一照，在涂著朱漆的大門上拉出好長一道影子來。

「你回來了？」

少爺低沉好聽的聲音響起。

我終是有些疲憊，只擠出一個「嗯」字算作回答。

他也沒說什麼，轉身回了屋。