聽聞這小丫頭甚得妹妹賞識，今日我特叫她來領賞。」

「可是怎麼，我瞧她如此面生？」

我已暗中將那下毒婢女的資料調換成伏鴛的，可偏偏漏了一點，皇后有識人的本事，能過目不忘。

伏鴛臉上用來掩蓋原本模樣的脂粉被悉數洗去，露出了原本的模樣。

皇后將不知從何處尋來的一張畫像，遞給了我。

那上面畫的，正是伏鴛的樣子，應該是用來尋找失蹤童女的。

伏鴛嗚咽，沖我搖頭。

她如今身份敗露，再留下是不可能的了，只要我與她撇清關系，興許還有活路。

皇后不緊不慢地飲下一盞茶，等我開口辯解。

可我只是笑笑，順手將那畫放在燭臺上燒了。

「聽聞皇后娘娘從不插手這些瑣事，如今拿了臣妾的人，卻又不曾稟明圣上，反倒先引臣妾來問話。」

「這便說明，娘娘拿著臣妾的把柄，卻又有求于臣妾。」

果然被我猜中，她笑了笑。

「很聰明。本宮不知曉你是如何與這童女搭上關系的，也不想知道。只拜托你一件事，事成之后，放我出宮。」

我抬眸。

她表情淡淡的，像是在說一件稀松平常的事。

童女之事，本與她并無瓜葛。

可若是屠龍一事，便能對上她剛才所說。

世人皆傳皇上登基前，曾與她伉儷情深，可后來暴君沉溺于無盡美色，荒廢朝政，與她幾乎斷絕。

情斷則義絕。

她眼睜睜看著他走上一條不歸路，看著他為了美色接納我這個圖謀不軌之人入宮，也看著我一步一步，拖他入深淵。

我默然，人之所求，不過是個活路罷了。

「臣妾自當如此。」

回宮后，我和伏鴛按照圖樣熬夜繡了一個一模一樣的藕色荷包。

「娘娘，你確定那荷包之中，藏著長生閣地牢的鑰匙？」伏鴛問出聲。

我看著她的那雙清澈的大眼，搖了搖頭。

「不確定。」

她垂著頭，泄了三分氣。「姐姐在那里，定不會好過的，不知何時我才能見到她。」

「連年天災，家里五口人吃不起飯，阿爹就把我和姐姐賣給一家大戶做低等奴仆。」

「平日里本就吃不飽，她還總讓給我半個饅頭。小少爺不順意要拿鞭子抽我，或者我犯了什麼錯，姐姐就頂替我受罰，因為我們長得一模一樣，旁人極少能瞧出來。」

「若不是姐姐，我怕是都活不到現在。」

伏鴛聲音越來越低，帶著啜泣聲。

我緊咬牙關，不忍告訴她姐姐被懸掛于街市的消息。

我剛得了消息，陳時已經帶兵攻至禮洲府，不出七日，就能直搗京城。

可是她姐姐，怕是連三日也難撐過去。

我原本死死壓著的消息，第二日還是傳到了伏鴛耳中。

她被嚇得面容慘白，死死拉著我的手。

「娘娘，我……我去救她。大不了……大不了我和姐姐一起死，我不能眼睜睜看她被如此折磨。」

我扶她起身，從所剩無幾的胭脂紙中拿出一張，放在她手中。

「在陳時領兵到來之前，我們只能靠自己了。伏鴛，你可信我？」

她輕輕吸了吸鼻子。

「若非娘娘相救，伏鴛活不到現在。」

「再為我梳一次妝吧。」

15

我身著紅裙，在小露臺獻上一舞。

霧影婆娑，墨發紅衣，婀娜之中帶著不染塵埃的清冷，可光鮮亮麗之下，我每挪動分毫，手腳都是鉆心的痛。

暴君迷離著眼，隨著我的動作眼神癡纏。

「阿妤真乃妙人也！」

他攬我入懷，不停索吻，我欲拒還迎，惹得他愈加瘋狂。

迷霧之中摻了迷情的藥粉，他呼吸漸漸急促，比平時更加失控，不顧一切地俯身而下。

我借著殘存的理智，偷偷換了他腰間的荷包。

如我所想，果然是把鑰匙。

得到印證之后，我尋機會把伏鴛送出了宮。

我不知街市口是何慘狀，只知當夜，暴君大喜。

「出逃的那童女果然出現了！阿妤！朕馬上就能長生不老了！」

我暗暗垂眸，恭賀他大事將成。

伏鴛被押入長生閣地牢，煉丹一事就定在三日之后。

我算算日子，陳時一眾還是趕不過來。

一旁，暴君飲下一杯熱茶，嗆得輕咳起來。

掀起帕子一看，竟咳出不少血，他本怕死，連忙傳喚太醫。

多年求仙問道，他身體早就成了毒物殼子，太醫幾次三番查驗不出，又不能開口道是那些長生丹藥含毒。

每每尋借口，都是說他身體虛空，不可再縱欲。

我在一旁安靜聽著，并未有任何異議。

暴君擰眉，隨后起身要走。

「阿妤，等朕忙完煉丹一事，再過來看你。」

我起身行禮，面露不舍。「皇上別忘了臣妾。」

他頭也沒回。

16

最后一步，是皇后在助我。

二人情斷，卻尚有幾分薄面在，皇后以慶賀長生之事將成為由，請暴君入宮小飲。

他沒拒絕。

年少情深到相看兩厭，他給不了她專屬一份的愛，卻也履行承諾，給了她正妻之位和享不盡的榮華富貴。

站在暴君的立場上，他從不覺得對皇后有所虧欠。

反倒是皇后無止境的嘮叨規勸，惹他厭煩，失了雙方最后一點情分。

大喜在即，他不認為皇后這樣溫婉賢德，曾滿心滿眼都是他的女人，會出手害他。