書院不大，學生也很少。

雖然沒有限定收學生的門檻，但幾乎都是本地兩只手能數得過來的富戶和官家的孩子。

麻雀大的書院還有個院長，除了院長外，幾乎都是和吳老爺一樣，被流放來寧古塔的犯官。

院長姓柳，年紀太大了，大到已經讓人忘了他到底何時出現在此，又為何在此了。

只知道城中哪怕是守城將軍也會給他幾分薄面。因為他在當院長的這許多年中，在如此蠻荒之地，竟然出過兩個秀才。

更有一個秀才去了黃龍府，后來又中了舉，在淳王爺府里做了幕僚，很是得王爺倚重。后來這幕僚回鄉，在新建的寧安城的丁香巷尾給恩師買下這宅子，改成了書院。

海浪河的水起起落落，歷任來寧古塔的將軍和官員都會因著朝廷對老院子贊揚了句「教化有功」，對他敬仰三分。

這唯一的書院能讓官員的孩子即使來到這邊疆也有個讀書知禮的地方，拉開他們和土里刨食的百姓及罪奴的區別。也能讓商人的孩子學會識字看賬，萬一那都不知在何方的祖墳冒了青煙，出了個會讀書的，中了個秀才，再不濟童生，在這知識比糧食還匱乏的地方，也能說上一句：「自家是書香門第了。」

20

少爺最近天天不著家，每天送完小姐去書院就不見了人影，有人說看見少爺和將軍府的表小姐去跑馬踏青了。

我們搞不清還沒到端午，在這能在臉上拉出口子的料峭春風里怎麼踏青，不過好在食肆進入了正軌，有沒有這個招牌都是一樣的生意紅火。

但爺爺最近舉著煙袋看著天色發呆的時間更多了，我知道他一輩子跟土地打交道，雖然現在似乎有更好的營生，他還是惦念著他的幾塊薄田半畝山地。

我跟夫人說要春耕了，想回村里伺候下田地，順便看看去年奶奶埋的蔥頭發了沒，能收拾了送來店用，又省一項開支。

我和爺爺走了，漸成氣候的店里怕忙不開，姑姑把婆家劉大哥的孫子劉阿布接來城里，當個小跑堂搭把手。她公婆是一百個愿意，又能吃飽飯，又能學點手藝，比在村里有前途多了。

吳老爺不知道是不是沾了夫人還是兒子的光，被調去丁香書院當了夫子，沒課的時候他也總來店里給夫人搭把手，夫人臉上的光彩多了起來。

沒來得及和小姐打招呼，我和爺爺坐著送阿布來的騾車回了村里，騾車駛出幾百米后聽到小黃追在車后叫，我無奈跳下車一把薅住他的脖頸帶他一起回去。

平山村和它的名字一樣，望不到邊的草甸子，那地是咸的，水多半也是澀的。

初夏野花就像寶石灑在綠色綢緞上，翠藍的湖水和蘆葦蕩漾，但是那湖水不能喝，蘆葦也沒法吃，如此綺麗壯闊的景色被丟在邊陲真是可惜它了，若是放在京城，定是賞景游玩，寫詩作畫的好地方。

和寧古塔周圍的為數不多，又有人煙形成的村落一樣。村里人多種些玉米、大豆，也種些油豆角之類能長在這片地上的瓜果青菜。

我在京城吃過的白米飯，村里大部分人一輩子都沒嘗過。

遇上豐年也無天災人禍的時候，或許有機靈的農人攢了半塊碎銀子，想法子買頭小牛犢，草甸子上的草人不能吃但適合養牛，買了牛又能產奶又能拉車，羨煞四里八鄉。

到家進了院子天已經黑了，爺爺去廚房燒水，我收拾完床熬了大碴粥，掏出奶奶塞進包袱里的餅放在爐子上熱了，咸菜里面竟然有肉，一口咬下去滋滋冒油。我啃著餅，喝口粥，趕路的疲憊消散大半。

爺爺突然抬頭問我：「丫頭，你和鳴哥的事你怎麼打算的？」

我沒反應過來，一張餅卡在喉嚨噎得脖子直抻，爺爺趕緊把粥碗遞過來，我喝了一口順下餅：「咳咳，爺，你說什麼呢？那是夫人開玩笑，聽說皇位上那位是個仁慈的，風波過去，夫人娘家也會打點，吳家終歸是要回去的。」

爺爺放下筷子，嘆了口氣：「那你也不小了，雖然說我們這地沒什麼規矩，但你也要早做打算，我和你奶只有你一個念想了，你不能委屈了自己。」

我心中轉了千回，慢慢喝完剩下的粥：「放心吧爺，我肯定給你找個不只擺在那兒看的上門女婿。」

到村后就竄出去找狐朋狗友的小黃突然在門外嚶嚶叫，我打開堂屋門，看到院門開著，快步走到門口看到遠處有飛馳而去的馬沒入了黑夜里。

看著那消失的黑影，「少爺」兩個字在嘴里打了個圈又吞下了，轉身看到一個小包袱丟在門口，我撿起來，里面果然是少爺的衣服和兩支筆。

我不知道為什麼嘆了口氣，拿著少爺的包袱進屋關上了門。

21

聽說我們回來，村長叫爺爺一起去參加春耕祭祀，我在家里里外外地收拾一番，碎嘴的嬸子大媽就來串門了，還好夫人機智，讓王嬤嬤給我準備了瓜子花生，每個嬸子還得了塊小牛油，這些稀罕物暫時堵住了她們的嘴，還換回了要來幫我翻地播種子的承諾。