」

小言子領命而去后，嫻姐兒站起身來，慢慢走下了玉階。

「你這小宮女聰明伶俐，叫什麼名字。」

她的聲音從我頭頂傳來。

「綠娥。」

「此后，便在紫玉殿侍候吧。香枝，去尚衣局辦一下交割。」

嫻姐兒的聲音低沉，似乎壓抑著某種情緒。

待香枝領命離開后，她朝我伸出了手：「扶本宮去內殿歇一歇。其他人退下吧。」

我站起身來，扶上她的手臂。

她顫聲悄悄喊了一句：「大姐姐，是你嗎？」

17

我的鼻頭一酸，嫻姐兒在循環中沒有記憶，但卻還記得「雙攀緣結」。

待我細細將循環的前情一一告訴嫻姐兒后，她似乎有些意外。

「紫玉殿中有太后和皇上的細作，這事我一直知道」，嫻姐兒慢慢說道，「我入宮時，太后賞了香枝，皇上賞了小言子。

「所以我一直以為，香枝是太后的人，小言子是皇上的人。現在看來，小言子卻是另有主人的。」

她微微一笑，嘴角的胭脂痣艷麗奪目。

「帝后朝堂爭權，在后宮也各有耳目。我一直不動手收拾他們，一是他們對我來說，都是明樁，留著他們，那二位便不會再派新的人來。要是拔除了，換了暗樁，反倒費腦筋。

「二麼……」她定定地看著我，「我進宮，本就不是為了來后宮爭寵。我只想知道大姐姐是怎麼死的。」

皇上年幼登基，太后垂簾聽政十數年。

直到皇上大婚，迎娶了中宮后，太后才撤簾歸政，皇上正式親政。

然而，太后在朝堂根基頗深，皇上親政常常力不從心。

曾經有朝臣們說笑，奏折要先從慈安殿過一遍，才能再送去金龍殿。

如此大不敬的話，傳到皇上耳中，自然引得他龍顏大怒。

一連杖責了好幾個亂嚼舌根的大臣后，方才息了些謠言。

但這件事，確實大大損傷了君威。

嫻姐兒嘆了口氣：「自大姐姐走后，皇上情深傷心，身子越發不好了。」

她拍了拍我的手，說道，「今日午后，大姐姐隨我一起去御花園吧，見一見皇上。

「你幾次意外，重新循環，都是在秀寧殿后院荷塘出的事。不如這次，我們就避開。」

18

御花園中，我又見到了皇上。

皇上神情憔悴，病懨懨地，時不時咳嗽兩聲。

嫻姐兒道：「臣妾為皇上準備了些潤喉的茶飲，皇上嘗嘗？」

她說著示意我上前為皇上布置茶點。

我低頭默默布置，不敢抬頭亂看。

皇上笑道：「愛妃有心了。」

他聲音一頓，奇道，「這是新來的小宮女嗎？之前沒有見過。」

嫻姐兒忙道：「是臣妾今日剛從尚衣局調來的。綠娥，還不快給皇上請安？」

我忙放下手里的活，跪下向皇上行禮請安。

皇上神色有些恍惚：「這小宮女看著似十分熟悉。」

我心中一驚，更加不敢亂說話。

嫻姐兒忙道：「還不快把皇上的茶飲準備好？」

我聽命起身，繼續布置。

皇上饒有興致地看著我，目光如有實質。

他笑著看向嫻姐兒：「貴妃挑了個有趣的小宮女。」

因為之前有一次循環是被皇上杖斃的，我一時不敢暴露自己。

我不知道皇上是否看出了什麼，心中一直惴惴不安。

待我陪著嫻姐兒回轉紫玉殿后，太后派了宮人來喚我：「聽聞貴妃娘娘身邊的綠娥姑娘聰明伶俐，太后想見一見。」

我不知道太后為什麼要見我，在嫻姐兒不安的目光中跟著傳召的宮人來到了慈安殿。

慈安殿中的梅樹還是和以前一樣。

我看著那棵梅樹，想起了之前在慈安殿侍疾的時光。

當時太后剛剛撤簾歸政，皇上忙得不可開交。

太后頭痛之疾發作，皇上無暇分身照顧，我便代替他住進了慈安殿。

一住便是三個月，從夏季一直住到秋季。

那青梅酒就是在太后的指點下釀制的。

當日制好酒，我便將那兩壇酒埋在了院中樹下，也不知現在還在不在。

待得入殿，拜見了太后。

太后細細端詳我，點頭說道：「確實是有些像。」

我不知道太后說我與誰像，垂首不敢答話。

太后面露慈和之色，與我閑聊了幾句，便面露困倦之色。

她囑咐左右：「給這孩子賞點吃的，哀家倦了。」

慈安殿的姑姑們忙伺候太后休息，并引了我去側殿。

掌事姑姑給我拿了一盒子各色點心，并一盞香茶。

她笑瞇瞇地看著我吃喝了幾口，便替我收拾了送我回了紫玉殿。

今日發生的事情太多，我不由得十分疲累。

回到香枝姑姑給我安排的居所，便倒頭睡去。

待我醒來，我發現自己再一次跪在地上。

小言子呵斥的聲音傳來：「大膽奴婢，居然敢謀害貴妃，拉下去杖斃！」

19

不對！

我明明已經平安度過了一天，回到紫玉殿安寢了，怎麼又循環了？

不及細想，我再次雙手前撐，做出五體投地狀，說道：「奴婢的職司是編繩結。奴婢最擅長雙攀緣結。這支繡針是特制的，不是奴婢所有。」

嫻姐兒如上次一般，立刻反應了過來。

她打發走了小言子和香枝出去辦事，拉著我進了內殿。

「所以上一次，你是睡著了之后，再次循環回來了？」嫻姐兒問道。