一個又無規矩，又破了相的公主，最好的結局也就是在深宮里蹉跎老死。

回到姜家時，雨剛好停了。

姜元卿在喝茶。

難得的閑工夫。

我打算直接走的，他叫住我。

「真要去？」

我旋身坐在他對面，端起熱茶品嘗了一口。

又苦又澀的。

「明天就走。」

他抬起手，放在桌上的是一個盒子。

我沒急著打開，坐等他的下一句。

「這封信，等你到了邊疆那邊，穩定下來后再打開吧。

「其余的，你自己好生照顧自己，我沒什麼可說的。」

我覺得奇怪，可是又說不上來。

只問了句不相干的：「你何時開始用起了左手？」

氣氛凝固，他把我趕走了。

到嘴邊的關心話卻是怎麼都說不出口。

這麼多年，我一直恨他，煩他，惱他。

父女感情早已回不到兒時了。

可剛到拐角處，他又喊了聲我的名字。

「舒華。」

卻又什麼話都不說。

17

喬昭還在清榮院等我。

剛進門，她扔過來一個劍譜。

「這是我師傅傳給我的，現在給你了。

「去了邊疆可不許再任性了，軍令為大。」

接著，塞給我一個藥瓶。

「也切勿讓人在這關頭發現你是女子身份，免得招惹一些麻煩。

「這個藥丸可讓你暫時化作男兒身，不會讓人發現。」

我握在手心，著實好奇：「你怎麼會有這些東西？」

喬昭不說，讓人將我驅走。

「為何幫我？」

按理說，我們初次的不愉快，她授我那套劍法已經是仁至義盡了。

去邊疆入軍營，也只不過是履行對她的承諾。

可我總是覺得，喬昭在為我謀一個未知的前程。

她低眉：「我不是幫你，我是在幫這個大興。

「你身處安詳繁榮的京城可能不知道，在那四面邊境，多的是險惡，那里是地獄。

「百姓臥刀入眠，倭寇流行，官民不睦，人命卑如芥。」

我有聽說過。

可我沒那麼大的心，救濟百姓，造福大興這些誰都會想去做，唯獨不會是我。

蒼生各自有命。

我拯救他人，誰來救助我呢？

他們罵我罵得確實沒錯，我的確是個惡女。

一個惡女又怎麼會同情別人呢。

為什麼會請旨去投軍，我只不過是去兌現承諾。

僅此而已。

「姜舒華，你有才，有一身好功夫，若是這樣平平一生，我會很惋惜。」

我開玩笑般說：「這不是還有那麼多男人嗎？何須我一個女人去——」

剛說完，我便住口了。

因為我發現自己的思想太過于狹隘。

為何是男子？為何不能是女子？

男人能保家衛國，女子亦能。

喬昭輕輕嘆氣。

「舒華，若是你見過昨日還跟你嬉笑討要糖吃的孩童，被敵軍虐殺掛在城墻上示威，見過空曠雪地上是駭人的尸山，見過昔日與你并肩作戰的戰友一個個暴尸荒野，那時的你不會拘于自己是女子身份，你只會想如何手刃敵人。」

她回望著我，眼微紅，嘴唇囁嚅。

「我見過。」

18

風聲如鬼泣，秋夜有些涼。

我是趁著月色走的。

踏踏馬蹄在官道上響起，漸行漸遠，歸期未定。

19

初到時，我是攜羽林軍總統領推薦信來的。

可是來這里之后反倒是遭到了不屑。

他們說這里靠拳頭贏得尊重的。

而不是任由我這個清秀官家娘子享福。

我沒用喬昭的藥。

因為我要以女子身份堂堂正正在這里立足。

于是，我被打發去了做廚子。

有手腳不干凈的，想要揩油。

我一刀下去，將那雞剁成兩截，利落無比。

「不好意思，我眼睛不太行，這刀子可是控制不住的。」

沒占到便宜的男人嗤笑：「裝什麼清高，好人家的姑娘誰來這里啊？」

我笑：「我姓姜，我父親是正一品太師姜元卿，你再去外面嚷嚷，我怕有人聽不見。」

那人聽完臉色都白了，灰溜溜跑了。

我沒心急，后廚的日子雖枯燥，卻是難得有閑暇的，利用這點，每日到后山習武。

京城時常傳來書信，也算是我的眼線。

北蠻人想篡奪大興江山的心早就有了。

萬事俱備，只欠東風，如今與大興也撕破了臉，干脆來硬的。

三天兩頭的開戰也令興軍吃不消了。

再者，如今領軍將領都是經驗不多的，幾次下來，傷亡慘重。

事情的轉機來得很快。

北蠻人來夜襲。

先是一把火燒掉了糧草，引起哄亂。

火箭齊發，亮如白晝，慘叫聲源源不斷。

空氣中還飄散著怪異的香氣，我剛一皺眉，立馬撕開衣角罩在鼻口前。

因為習武才從后山趕來，一邊是四處躲藏的興軍，一邊是穩操勝券的北蠻領頭。

他有些自負，身邊就留著兩個騎兵，多余的皆被他派去前線。

「這大興的人真窩囊啊，打了這麼多天，給老子都打疲軟了！

「今兒就讓手下們殺個痛快！」

兩個騎兵也高聲大笑：「還得是達提那將軍想的好法子，又是用火又是用毒霧的，這回他們是在劫難逃了。」

他仰頭大笑，三支穿云箭橫空飛去。

那兩個炮灰雙雙摔下馬。

達提那險險躲過去，眼尾處有一道紅痕。

男人抹了一手的血，瞬間憤怒：「誰！」

我站在山坡上，放下弓箭，吹了聲口哨。

「看這里。」

男人怒吼一聲，提刀縱馬奔來。