我趕忙起身，跑至庭中，只見長麒身著盔甲，披著夜色，風塵仆仆地朝我走來。

我也顧不得有他人在，飛撲進他懷里，雙眸微濕，輕聲道：「你回來了」。

他「嗯」了一聲。這一刻溫情無限，兩人都沒再說話，丫鬟和內監則識趣地退下。

抱夠了，他放開我，將我披在肩上的發絲到唇邊一吻，柔聲地說：「今番得勝歸來，待會兒還得入宮去見父皇。但我要先來看看你。」

我則仔細地打量他。見他皮膚黝黑了不少，但人還算精神。我的手又這里拍拍，那里拍拍，似乎沒有受傷，這才放下心來。

二人敘話幾句，他更了衣，入宮去了。

24

長麒赴嶺南，不僅清剿亂軍，還整頓了當地軍政。父皇有意大加封賞。長麒俱是推辭，反而為嶺南民眾求了恩典，嘉獎他們在清剿中出的力。如此，父皇更是滿意。

長麒卻在某一日從宮中回來后同我感慨：「父皇是不是老了？」

我放下崇茂的九連環，問他：「怎麼了？」

長麒道：「父皇攜我至母妃宮中，三人正敘話間，父皇忽道，膝下稚子俱有名業，卻更感己身淪暮。可嘆日月轉輪間，歲月竟如流。」

我又問：「然后呢？」

長麒答：「我還沒開口，母親便接話了，她說，『皇上正值壯年，又得天祚，不止能抱皇孫們，重孫玄孫也抱得呢。正是有您文德康世，威靈遠名，方有孩子們枝附影從。騖兒還年輕，凡事全憑著孝心，如今不過干了一樁事，還需要皇上指點呢。他哥哥們能干，也不過是降生治世，得之天蔭，又感詠您的弘博威績，想著分憂罷了』。父皇便笑而不語。

」

我淡淡道：「父皇從前，是不會有此嘆的。」

正是因為他老了，太子和太子妃才會死。

對于帝王，暮年的標志既是，他不再有雄心壯志，不再關于自己御下的疆土和百姓，多疑的目光只時刻地梭巡著他的后代們，憂心于自己明日晨起，還坐不坐得穩龍椅。

所以長麒要成為那個出挑的兒子，但不能成為一個出挑得讓他睡不著的兒子。

長麒眉心依舊未舒展開。

我春蔥輕探，撫上他的眉頭：「他既有此嘆，我們更要讓他覺得，你還是那個，依附他、需要他教導的兒子。」

過不得幾日，便有官員彈劾瑞王行事冒進，曾與當地官員生隙。

父皇將長麒叫入宮中訓話，長麒愧而受之。父皇并未深責，只傳令下去，對涉及官員多加安撫。

此事并未影響父皇對長麒的寵愛，之后疼溺如常。

25

崇茂五歲時，長麒又赴梁州，當地因連年災情，流民聚集為亂。

竇府乃我母家，我嫁予長麒后，他們自然同瑞王府站到了一條船上。如我的幼弟，最仰慕長麒，本是讀書的苗子，偏偏走了行伍之路。

走之前，我特地叮囑長麒，梁州有受過我爹恩惠的官員，已經交代好了。這名官員在當地經營多年，長麒此去，可尋此人作為助力。

長麒今次平亂只用了四個月，之后安撫流民，又留了三個月。

長麒從梁州歸來時，帶回了一個女醫。

知道消息，我有些怔愣。

見面后我還沒來得及問，他黏著我，將這半年在信中已經告訴我的事，又絮絮叨叨地說了一遍。

最后，他像想起什麼似的，邀功道：「生下崇茂后，你身子比以前差了些，刮點風便開始畏寒。

我在梁州尋得一個良醫，據聞家中世代從醫，最擅為婦人調理身體。我于當地民眾有恩，問過以后，她自愿上京侍奉你十載。」

他話音落了，喚人將那女子帶上來。

只見一個女子走進屋里，朝我行禮。

我柔聲地問：「我該怎麼稱呼姑娘？」

她開口，話語間不似京城女子那般輕柔和悅，自有一股利落：「王妃殿下喚民女凌芝便是。今后，民女會盡力地為王妃調理身子。」

同凌芝說完話，剩我和長麒二人時，我依在他的懷里，抱他抱得很緊。他只以為我是想他了，喜滋滋地攬著我。

我不只是很想很想他，還因為，在他身上，我感受到了連綿不絕的愛意。

這幾年，五王同看中的朝臣結了姻親，七王亦迎了身世于他有益的貴女。

獨他身邊，還是只我一人。于天家子來說，這是難得的深情。

26

長麒這次返京，父皇著他主理兵部之余，又兼管一部分禁衛軍。

朝中已成三足鼎立之勢，在他們的光輝下，六王與八王漸漸地黯淡了下來。

肉眼可見地，六王與五王來往日頻，而八王，則同長麒關系更佳。連著八王府，也來瑞王府更勤了。

父皇待這一切，都緘默不語，仿佛要以此試出，誰堪配為承繼大統之人。

休沐的日子，長麒出府去了。宗室里有人過壽，本來我也該去的，只是又被診出有孕，長麒便不許我出門，看我吃完東西，方才出了府。

午后宮里一個女官入府為母妃傳話。她說完母妃交代的話，忽然又低下了頭，輕聲地稟報了幾句什麼。

我聽得一愣，吩咐了她幾句。

等人下去靠近了，我支著腮在窗下忖思，指尖拈著一顆棋子，忖思著下在何處。