思忖再三，我一五一十地告訴了他。

他聽完后，雖然震驚，卻并未如我所想的那樣反應激烈。

我問，難道他也有所察覺嗎？

他淡淡地說：「三哥走后，我便在想，父皇縱然疑心三哥，可也是經人挑撥，才會一怒之下要廢太子。除了手足中的野心勃勃之人，還會誰想置三哥于死地？你說是七哥七嫂所為，我雖然難過，卻也有石頭落地之感。七哥既然敢做，七嫂既然敢認，想來都做好了手足之情不復的準備。」

他仿佛懂我接下來想說什麼一樣，又道：「但她有句話說對了。東宮已無主，群雄待逐鹿。七哥如此，五哥、六哥、八哥又如何呢？今后，怕是朝堂要不太平了。」

山雨欲來風滿樓，我嘆了口氣。

長麒目光落在我臉上，有些心疼：「最近你似乎常常嘆氣，是我不好。」

我失笑：「怎麼會是你不好？」

他為我挽好鬢邊散落的發絲：「因為是嫁給了我，你要面對很多事，也添了很多愁。」

我握住他的手，讓他溫熱的掌心貼著我的面頰，雙眸注視他的眼睛：「那也是我愿意的。無論什麼事，我總在你身邊。咱們一家子，都在一起。」

他將我緊緊地攬到懷中：「我會保護好你們的，你、崇茂，還有母妃。」

聽著他有力的心跳，我感覺他長大了很多。從前那個不羈的少年，幾乎變成一個真正可靠的男子了。

18

立儲重嫡子，如今無嫡子在朝，還可論長。然而太子過世之后居長的四王身子孱弱，常年于行宮休養，難當大任。

余下諸子，既非嫡子，也非長子，可以說人人都沒優勢，但也可說人人都有機會。

朝堂上，雖看起來尚是平靜無波，但私下人心浮動，可以想見。

人前我與表姐相安無事，但在人后，再無往來。心中雖感唏噓，但對她怨恨更多。

私下，有昔歲依附太子的官員攜太子的書信來尋長麒。太子走后，其勢力尚在，總得尋個托庇。

長麒尚未給予答復。

到了新一歲的萬壽節，父皇將萬壽宴交給了母妃操辦。

繼后過世后，父皇再未立后。宮中事務由貴妃、淑妃和母妃三人共理。貴妃乃昔日龍潛側妃，淑妃是父皇表親。

而母妃出身烏衣門第，入宮后寵愛隆深，身負協理之權，更添一層榮光。子亦憑母貴，這也是長麒如此受寵的原因之一。

崇茂的滿月酒已經大辦，如今將此事又單交給母妃，落在有心人眼里，難免要揣測出許多意思。

母妃惦念孫兒，也感事務繁多，將我和崇茂接入宮小住一月，著我助她辦萬壽宴。

長麒自然牽掛，時時來扶疏殿請安。

一家四口，十分和樂。

19

一日，長麒又入宮來，為母妃端茶倒水，又殷勤地給母妃講宮外事。

我窺他神色，沉默不語。

待得他借口要看崇茂，與我來到偏殿。

我方開口問他：「怎麼了？」

他掛著的笑意垮下，將我抱到他懷中，用要將我揉碎的力氣緊緊地攬著。

而我輕輕地撫摸他的后背，等他開口。

許久，他放開我，自懷中取出一包東西。

我接過來打開，瞧見是一包烏黑的粉末，問道：「這是？」

他答：「這是趙淳謹的投誠禮。」

趙淳謹，正是從前依附太子的官員之一。

我靜靜地等他說下去。

長麒接著道：「趙淳謹晨間求見，送來這包東西，說是他探查得到的。

這東西加進煙火爆竹里，可致火起，衍成災禍。你知道，每歲萬壽宴，將近亥時，父皇總要攜宮眷宗親往綿慶樓賞煙火，今年若出了岔子，必會怪到主理的母妃頭上。」

我心內駭然，驚愕道：「他們膽子也太大了……」

長麒目光幽深：「趙淳謹用此事提醒我，我們已身在局中，并非掩耳就可偏安一隅。」

我若有所感，握住他的手，仿佛已經知道他接下來要說什麼了一樣。

長麒用力地回握，用幾乎將我的手捏疼的力道，同我說：「所以，我答應了。」

我合上眼，深吸一口氣，繼而睜開，望進他的眼底，輕聲語：「好。」

徑峻赴險，唯愿同往。

20

順著趙淳謹查到的線索，我和長麒接著往下查去。這東西若要放進萬壽宴當日的煙火爆竹里，不止一個關節需要打通，只要抓住一條線深究，總能查到幕后主使的蛛絲馬跡。

未免打草驚蛇，長麒沒有發難，只是上奏說，宮中研發的煙火，雖然盛大華麗，不及民間常有奇思涌現。自己尋得巧匠，可予以改進。

父皇贊他有心，倒也允了他閑暇時過問此事。如此，長麒方名正言順地插手了。

長麒順藤摸瓜，在拿下了兩個內監后，證據隱隱地指向五王府。

長麒看完，喃喃道：「竟是五哥……」

我只說出一句：「原來一切，確如表姐所言。」

縱然做好了決定，我與長麒對視，心中不免喟然。

五王生母乃是淑妃，貴妃無子，如今諸皇子中，屬五王與長麒二人生母身份最貴。焉知里頭沒有淑妃的授意。

未免再生其他事端，我協助母妃，將萬壽宴的賬目、人員重理了一遍，又層層地分責下去。

如此，平安地到了萬壽宴當日。