簫肅遠回京前半個月，都不曾到我們三個通房的院子里留宿。

直到這日，老夫人生辰宴，簫肅遠喝多了酒，被下人引著帶到了這里。

這一晚，他宿在巧煙的屋子里。

第二日再見時，巧煙神采奕奕，拖著酸痛的身體去老夫人院子里謝恩。

接著又過了五日，簫肅遠再次來時，宿在翠煙的屋子里。

又過了十日，簫肅遠終于進了我的房間。

下人提前來報了信，我連忙沐浴化妝，他踏進我房門之時，我已經在門邊恭候多時了。

簫肅遠進來后不發一言坐到床邊，我跪著彎下腰替他脫了鞋襪，又直起身子替他解上衣繁復的紐扣。

我能感受到他炙熱的眼光一直在我身上游離。

終于，我替他解下所有紐扣，他一伸手，將我撈上床。

第二日我醒時，發現簫肅遠已醒來，此時正坐在床邊的軟榻上看書。

見我醒了，便開口問道：「你叫什麼名字？」

「小鳥。」我如實答了。

「有何寓意？」

「娘親希望我像小鳥一樣自由自在。」

5

丫鬟端上來一碗黑漆漆的湯藥，是避子湯。

這藥極苦，但我喝下時，連眉頭也不曾皺一下。

簫肅遠早上離開了，他的賞賜下午送過來了，除了一只翡翠的步搖和賞銀，還有一個十來歲的小丫鬟，叫小云。

晚上我吃飯時，申婆婆也帶著老夫人的賞賜過來：一套瑪瑙頭面和二十兩紋銀。

對一個通房丫鬟這樣，我實在有些惶恐，便跟著申婆婆去老夫人院子里謝賞。

老夫人并沒有露面，我在門外磕了三個頭才離去。

巧煙和翠煙雖先比我承歡，卻沒得到這樣的待遇。

因此對我很是不滿。

脾氣急的翠煙好幾次在我吃飯時，過來冷嘲熱諷，還直接吩咐小云做事。

小云雖明面上是我的丫鬟，但其實這院子里的三位，她都要伺候。

她好幾次明里暗里向我訴苦，要我拿出主子的硬氣來，我只當不理。

等到了八月，天氣熱起來，王公貴族便不愛動彈，每日里只躲在府中享清涼。

簫肅遠在后院待的時間也就更多了。

一月以來，他在后院宿了十多日，其中有一半都宿在我這里。

因晚上被他折騰的狠了，白日里我便很是懶怠，晚飯吃得也少。

偶爾碰上些開胃的酸果，勉強能多吃一點。

這消息傳進申婆婆耳朵里，她立即帶了大夫來替我把脈，證實我沒有懷孕，她的臉色才緩和許多。

大夫走后，申婆婆教了我規矩：「簫肅遠未娶妻之前，后院女子不可生育。」

我俯首稱是。

卻不想申婆婆打壓我的話入了翠煙的耳，她竟起了歪心思。

每次承歡之后，偷偷吐掉避子湯，兩月之后，竟真叫她懷上了。

6

蕭夫人懷孕四次，卻只誕下一子一女，全因年輕時后院宅斗，被奸人所害，小產兩次。

因此，蕭夫人極不愿意墮胎。

即使當初處置我娘時，也答應等她生下我再死。

翠煙這一次鋌而走險，只怕是想用一個孩子博一個未來。

簫肅遠今年二十有二，京中像這個年紀的男子，家中少說也有個一子半子的。

只是簫肅遠之前都在外地做官，別說生孩子，連婚事都沒訂一樁。

老夫人知道了這件事，果然震怒，卻不忍心殺掉這個小孩，便越發嚴格地看管我與巧煙。

老夫人開始相看京中的適齡女子為簫肅遠指婚，挑來比去選中太史令之女李婼青。

請期之后，婚期定在次年二月廿二。

當晚，簫肅遠宿在我的院子里。

第二日早晨起床時，我跪在他枕邊，等他睜開眼，向他求了一道恩典。

我希望能請個夫子教我習字。

他大為不解，我便小心翼翼地解釋道：「請公子贖罪，我悄悄托人打聽了未來大夫人的脾性。聽他們說大夫人滿腹才氣、琴棋書畫樣樣精通。」

「奴婢怕公子嫌奴婢粗鄙，因此也想請個夫子教奴婢識字。奴婢自長大以來，第一次在公子這里獲得溫暖，因此希望能借此延續公子對我的厚愛。」

簫肅遠既不應允，也不拒絕，只是一雙眼睛沉沉地看向我。

三日后，簫肅遠又進了我的屋子，他與我耳鬢廝磨：「能不能請來夫子教你識字，便看你今晚的表現了。」

等到第二日下午，便有一位女夫子搬了進來，住進翠煙的屋子。

翠煙因為懷孕，被申婆婆接到老夫人的院子里養胎了，這屋子便空出來。

從此，我便跟著夫子識字。

7

夫子定了目標，每日學十字，每五天考校我一次。

我認字認得極快，夫子一開始每日教我十字，后面便每日教我二十字。

三個月后，我已認識將千余字。

雖然認字認得快，我寫的字卻極丑。

練了三個月，我每日練習都在一個時辰以上，寫出來的字還是不堪入目。

上元節時，簫肅遠來我屋子里時我正在練字，他見了我的字，忍不住爆發出一陣大笑，連眼淚也差點笑出來。

「你這符畫得挺好，我看掛在門上，可以驅邪，便是再兇惡的鬼，見了你這字，只怕也要以為是位高人居住于此，嚇得落荒而逃。