在這世上，我能依靠的……

始終只有我自己。

20

天氣漸漸熱起來時，辛味樓的生意依舊很紅火。

我每天扒拉著算盤珠，都快要扒拉出火星子了。

自然，都是快樂的火星子。

這天，小玉來和我說，二層有間雅室被個常客給長包了。

這常客，是秦家的小公子，秦子昇。

秦家我是知道的，海川城的名商之一。

洛家稱霸城東，秦家稱霸城西，算得上井水不犯河水。

可如今我的店面就開在西市上，還開得這般紅火。

我想，秦家早晚是會來找我不痛快的。

果不其然，秦子昇包下雅間的第二天，就提出了要見我。

我在二樓安排了兩個家丁，四個打手，又帶上了小玉和老管家，這才敢去赴他的約。

畢竟商場如戰場，我也是怕他直接弄死我。

沒想到，門一推開，屋里卻只坐著秦子昇一個。

他擼著袖子捧著一鍋辣魚，吃得正是歡暢。

見我帶了這麼多人來，他倒是一點不慌張。

他利落站起身來，笑瞇瞇地向我拱拱手：「洛家姐姐好~」

這一聲甜滋滋的「姐姐」，再配上他明朗少年的一張小白臉，當真是十分令人頭暈。

而他后來說的話，又真是十分令人頭大：「辛味樓這辣鍋魚，做得實在美味，樓里這裝潢擺置，也做得實在雅致，處處合我心意。

「洛姐姐，我感覺，我們兩個該是挺合拍的。

「不如我們合作吧，姐姐，你看可好？」

……

21

在西市的這條街上，秦小公子的名號自是很響亮。

翩翩少年郎，為人謙遜有禮，做起事來卻又張弛有度，頗有手腕。

如今西市大半的商鋪，都在他的名下管轄。

這般厲害的人物要來與我合作，我難免惴惴不安。

但架不住他糖衣炮彈使得好，日日跑來我身邊姐姐長姐姐短地叫。

雖然他也就小我一個月而已。

我問外祖父：「與對手合作，可否？」

外祖父回：「為了銀錢，皆可。」

我深以為然。

于是后來我幾經斟酌，還是決定先和他一起開個糕點鋪子看看。

他出銀錢和鋪面，我出點子和策略。

糖山楂、油果子，做得格外精巧些，再用描花的錦盒包了，價錢立馬就能翻上幾番。

在京城時，這錦盒稱得上是高門間送禮必備，但在海川，這玩意兒就還屬新鮮。

而且，即是尋常少有，便不能用尋常的法子來賣。

最貴的每日十份，次貴的每日二十份，普通包裝的也不多備，每日現做現賣，食材耗完便歇店。

主旨便是「物以稀為貴」。

秦子昇覺得這主意極好，沒兩天便把鋪子支起來了。

又因著有他的人際關系在，糕點盒的銷路也是極好的。

不過月余，秦子昇來找我分紅時，我就看著那厚厚一沓銀票傻了眼。

他卻是齜著一口大白牙，笑得好不明媚：「姐姐你瞧，我說什麼來著？我就知道咱們兩個合作，一定是珠聯璧合，強強聯手！

「眼下不過一個糕點鋪子而已，就已是這般紅火，若是再做些別的，我們還不得直接當了海川首富麼？

「姐姐你說，接下來，咱們再賣點什麼好呢？」

……

秦子昇托著下巴，眨巴著兩只烏黑的眼珠子看我，那笑瞇瞇的樣子，活脫脫一只狡黠的狐貍崽子。

呃……我懷疑這小子是在利用我。

但是怎麼辦，我還沒有證據。

22

聽說，海川城外的那一伙水寇，最近又有些不大安分。

開往京城去的商船，又被他們打劫了兩艘，連城外漁村的普通漁船，也被劫了不少。

村里剩下的一些老弱婦孺進海川城來申冤，看著委實可憐。

我要小玉在辛味樓邊上設了施粥的涼棚，好歹也能給他們一個歇腳的地方。

秦子昇比我更財大氣粗些，他約了兩位看義診的老大夫來，給大家都送上了防暑祛濕的湯藥。

而他本人則是日日賴在我的雅間里，嗑瓜子，吃魚鍋，扯閑話。

「這一伙水寇啊，為害海川許多年了，大家都說那水寇的頭目胡老大，好像是和官場上的人有勾結。

「他們燒殺搶掠，無惡不作，若不是真的有靠山在，估計也不敢這般放肆。

「就是不知道那胡老大到底勾結的是誰，怕是官職也不小罷。」

……

「不過話說回來，水寇們這些年強搶民女的事情也沒少做，他們最愛搶的，便是如姐姐這般貌美的芳齡少女。

「姐姐，你現在是在洛家之外獨住？這可不大安全吧？

「要不，你先住到我家里來？我母親和幾位姐姐，肯定都會喜歡你的。」

……

秦子昇大咧咧地說完，小玉在我腦后倒抽了一口涼氣：「秦小公子，這話可不能亂說的！我家小姐怎麼好去你的家里住？你你你……你也忒口無遮攔了些吧！」

秦子昇擺擺手：「有什麼不好來我家里住的？怕閑話，怕不合禮數？

「那，姐姐嫁給我不就得了？夫妻同住，合情合理呀。

「你說呢，姐姐？」

……

我扒拉算盤珠子的手頓了頓。

好狡猾的狐貍崽子，居然把主意都打到我頭上來了！

看著他那一副永遠笑瞇瞇的純真樣子，我正準備揶揄他幾句，身后卻突然哐當一聲，大門被踹開，又走進一個人來。