竹葉熏香，卻顯繾綣。

我愣怔了一瞬。

心底有個聲音想答他一句「好啊」。

卻始終開不了口。

12

錦盒里裝著的，是一只水煙色的玉簪。

雕工精巧，水頭也是極好，明顯不是什麼「不值錢的物件」。

而是一種，承諾。

我淺淺嘆了口氣。

約莫五六歲時，我還總像個假小子似的，愛跟在表哥后面玩鬧。

每每我們兩個碰壞了東西，在府里闖了禍時，表哥總會一人攬下所有責罰，十分地講義氣。

而我那時也缺心眼得很，只覺得自己認了個不錯的靠山，日后不管再犯了什麼錯，都能拉他做個墊背的。

這事叫姨母知道了，也只會嗔怪我幾句，不會再多說我什麼。

可府里的一些下人們，就做不得那麼良善：「寄人籬下的野丫頭，仔細算來，根本就與我們侯府一點關系都沒有！」

「撞壞了那麼貴重的東西，不叫她賠也就罷了，她竟還能賴在小少爺的頭上，要小少爺替她受罰？真是沒點自知之明！」

剛開始聽見他們這麼說我時，我還并不太明白他們的意思。

直到他們嚼舌根嚼得愈發明目張膽，終于叫表哥給聽到了。

表哥狠狠地發了一頓脾氣，發賣了幾個帶頭的，這才終于管住了他們的嘴。

而我也終于懂了事，明白了我一個「寄人籬下」的孤女，是該有「自知之明」的。

為此我還很是小心翼翼地畏手畏腳了一陣子。

可表哥還是一如既往地待我，每當他得了什麼新奇的擺件時，還總會拿來送我：「都是些不值錢的小玩意兒，你若喜歡就留著，不喜歡就丟了，無礙的。

「心煙，你是我們的家人，是這個家里的主子。你想做什麼便去做什麼，我倒是要看看，還有誰敢來多嘴。

「若是再有人欺負你，你就來告訴我。

「心煙，你放心，無論如何，我始終是會護著你的！」

……

彼時慷慨大義站在我面前的裴傾之，不過一位未滿十歲的小小少年。

措辭語調，難免稚氣。

但就是這樣的一段話，卻能讓我一記許多年。

而且他也一如承諾我的那般，始終待我很好。

他的溫潤耐心，嬌縱偏寵，抑或是尋常瑣碎，嬉笑打鬧，統統都與我有關。

兩小無猜，不外如是。

可，那又如何？

他始終是身負重任的永平侯府世子爺，而我也始終是寄人籬下的商賈遺女罷了。

身份懸殊，于他而言，我只會是拖累。

我也并不想去做這個拖累。

所以方才，我沒有去應他的「兩年為期」。

經此一別，山高海闊。

年少之約……

終是戲言。

13

表哥走后，我要小玉幫我往侯府傳了信。

主要告訴姨母，我打算回海川。

沒想到當天傍晚時分，姨母便拉著蕓之表妹一起來了姑子廟。

姨母眼下已是孕晚期，正是容易多愁善感的階段。

她甫一跨進院來，便拉起我的手，淚眼婆娑地與我絮叨起來：「你這孩子啊，可叫我說你什麼好！

「我從小將你拉扯大，你怎麼還是一點都不像我呢？你怎麼到底還是隨了姐姐的性子，這般的倔強又好強呢？

「這些年里，我看得出來，傾之對你有心，你也未必對他無意。

「但他定然不會委屈你為妾，你也不會讓他為了你，而去忤逆他那個死心眼的爹。

「也是怪我沒本事，始終為你爭取不到什麼不說，如今竟還險些讓你遭了這些高門的算計。

「心煙啊，是我對不住你，我也當真對不住黃泉下的姐姐和姐夫，嗚嗚嗚嗚嗚……」

姨母越說越難過，淚珠子也斷了線似的往下掉。

「姨母，您別再說這些話了！在我眼里，您一直就是我的親娘，又怎麼可能對不起我呢……」

我向來不擅長安慰人，便趕忙舉著帕子幫她擦眼淚。

沒想到姨母一聽到我喊娘，立時哭得更傷心了。

而更可怕的是，一直安靜站在一邊的蕓之，也忽然扯著嗓子嚎起來：「嗚嗚嗚，表姐，你當真要走嗎？你走了以后我可怎麼辦呀？誰來陪我放紙鳶，誰來帶我摸小蝦，誰來幫我寫夫子的課業哇！嗚哇哇哇！」

……

我被她嚎得一個頭兩個大，只能抬眼去向小玉求助，誰知道她也眼圈紅紅地看著我，抽抽搭搭道：「小姐，小玉自小就跟著小姐的，一天也沒離開過您。這番回海川，山高路遠，小玉可一定要和您同去！您就別再說那些要把我送回侯府的話了，小玉是絕對不會離開小姐的！嗚嗚嗚嗚！」

……

眼見著她們三個徹底哭做一團，我端起我的茶盞，往一邊讓了讓。

正巧廟里的小尼來問，晚上的齋飯需要備些什麼菜。

我如蒙大赦，立馬跟著她一起往后廚去了。

有句老話真是說得沒有錯，女人都是水做的。

而我麼，呵，大抵是飯做的罷……

14

靠在南海邊上的海川城，委實離京城有些遠。

我和小玉山路并水路地走了一個多月，這才終于到了地方。

海川本就富庶，洛家更是城里首屈一指的大戶。

入了那比京城侯府都不差分毫的洛家后宅時，我恍然就生出些不好的預感來。