她爹爹就是雪天被困，此后再也沒了消息。

我給菩薩磕頭。

求她保佑我哥哥平平安安，信女愿折壽相抵。

27

青煙繚繞里，我看見周嬤嬤也來了小佛堂，隔著一重重簾幕，她沒看見我。

她輕手輕腳跪在佛前，低聲哭訴。

「佛祖，信女一輩子沒做過虧心事。

「夫人要我放印子錢，我去了，她就愿放我一家的奴籍。

「我不去，她就要將我孫子小石頭送進宮當太監，我沒法子，我沒法子。

「殺了人、損陰德的事，就讓我一人背了吧……」

怪不得她每日愁眉苦臉。

原來是做這等入刑之事。

盤剝放貸，魚肉百姓，利率有百十倍。

借一枚錢，利滾利的，一月得還十多枚。

一家還不上，便有地痞流氓蜂擁而至，逼得百姓賣兒鬻女，更有甚者，打死欠債者的兒女，用來配冥婚。

主家的錢收了上來，地痞無賴們吃得也飽了，只有百姓，家破人亡。

我們黃家村，就有一戶人家還不上錢。

被活生生剜了心。

他一雙兒女要被賣走時。

我爺爺帶著全族人，拿著鐵掀鋤頭，趕跑這幫地痞流氓，救下兩個孩子。

「這幫賤民，你們等著！

「咱們背后的主子吐口唾沫就能淹死你們，老東西，先搞死你家！」

地痞流氓罵罵咧咧，鼠竄而去。

那些話，誰也沒放在心上。貴人垂云端，怎會親自下凡踩一腳泥洼里的農人？用爺爺的話說，這是拉大旗做虎皮。

兩個孩子說。

他家給娘買藥的錢被搶走，爹爹無奈，才去借印子錢。

爺爺當時就明白了。

「搶錢的和借錢的，恐怕是一伙人。

「快過年了，放貸的主子要吃肉，打手也得喝口熱湯，咱們平頭老百姓，就是人家眼里待宰的豬玀啊！」

他老淚縱橫，嚴厲告誡眾人。

「以后誰家有了困難，族里能幫襯的先幫襯，不能的就大伙籌錢，這印子錢萬萬沾不得！

「誰碰了，我就打斷他的腿！

「到那時，別怪我老頭子不講情面、壞了和氣。」

爺爺是公正無私的村長，回到家里，又成了偏心的老爺子。

他叫爹爹代表一大家子出錢，厚葬了那被剜心的苦人，又籌錢把兩個孩子送進城里做木匠學徒。

所花的錢，是爹爹打了一個一個獐子賣的，只為將我送去女學。

爺爺是不贊同的。

「有那錢攢著，給族里出息的兒郎用，中個秀才比什麼都強。」

奶奶也咧著嘴罵。

「可憐我鳳兒小丫頭，什麼都沒有，老大，你怎麼不說也送她去女學，她也叫你一聲伯父，你也擔著做父親的職責呢！」

我最終沒上成女學。

也沒了家。

我現在回想。

當年全村被屠。

恐怕跟這幫放貸的無賴少不了干系。

他們前腳剛走，第二個月，黃家村就沒了。

我們黃家村地處平安州，這地界有大軍屯糧，從來沒有過土匪鬧事。

我爹爹是十里八鄉有名的獵戶，身手矯健，在周邊山林穿梭自如。

他也從未遇見過山匪。

我緊緊攥著手中的一把香，看周嬤嬤磕頭。

她黑黢黢的影子在地上爬行，頭上金釵蜿蜒如千足蜈蚣，爬上我逐漸戰栗的脊柱。

她說——殺了人……

殺了人……

殺了人……

殺我全家的。

是不是也是這種放印子錢的貴人？

28

隔天見到周嬤嬤，她衣著愈發華麗。

聽說是夫人賞了名貴綢緞，令人親自給她量體裁衣，又把她小孫子接進院子長住，讓她祖孫團聚。

人人夸夫人仁慈。

可是，再名貴的綢緞也遮不住周嬤嬤的憔悴。

她眼下烏青，眼神里全是哀懇。

「鶯兒，你聰明又心細，替我照看小石頭。

「別讓他去水邊，別去沒人的地方……就老老實實地，待在一眼就能看見的人堆里……」

那些地方。

悄無聲息死個孩子，實在是很容易的事。

她聲音已帶哭腔。

我握住她手。

「大娘您放心，您當差忙時，我就把小石頭帶在身邊，一刻不離開。」

兔死狗烹。

鳥盡弓藏。

周嬤嬤是家生子，又幫著夫人殺人放貸，算得上是夫人心腹。

事未竟。

夫人轉眼就準備除掉她，未免使人心涼。

吳嬤嬤的死，也沒那麼簡單。

她也幫夫人放印子錢，她藏著真假賬本和夫人的私人物品，意在要挾，作保命之用。

我和周嬤嬤遞上真賬簿。

未必不是夫人刻意漏了這條尾巴，以找到正當理由除掉吳嬤嬤。

私吞財物，只是一個拿得上臺面的幌子。真實原因一旦上秤，所費的就不是吳嬤嬤一家之命了。

夫人實在是佛口蛇心，連自己的陪房都用了就扔，更何況只是一個半路出家的周嬤嬤。

吳嬤嬤的命不值錢。

周嬤嬤的命不值錢。

那麼。

我一個二等丫鬟的命，恐怕更不值錢。

我也看過那真假賬本。

我也在夫人心里的生死簿上。

一下子四肢發寒。

周嬤嬤死后。

夫人也不會容我活著的，斬草要除根，就像吳嬤嬤一家，上到老母，下到稚子，全被打死了扔到亂葬崗。

我定定地看向北方，那里有大雪紛飛，有我僅剩的親人。

我得活著。

我得往上爬。

年夜飯時，老太君有意要我過去伺候，她讓大丫鬟弄晴考察我的品性。