我和妹妹都是國公府三等丫鬟。

她忽然送我一顆龍眼大的珍珠。

第二天，小公爺的御賜雀金裘上卻少了一顆南珠，滿府翻來找去。

妹妹怯生生地說。

「姐姐有一顆，瞧著不像是丫鬟該有的……」

我被活活打死。

再睜眼，我回到了人牙子的小院里。

國公府的周嬤嬤正在采買小丫鬟。

1

常言道，車船店腳牙，無罪也該殺。

牙婆鄭大娘正是這麼個狠角色。

我和妹妹在街上做乞兒。

鄭大娘一悶棍下來，我們就成了她手里的貨物。

「天殺的小娼婦，敢逃走，大娘我就把你們腿上的骨頭一塊塊敲碎。」

她有一把尖頭小錘子。

我曾看見一個姑娘的顱頂被鑿開，白的紅的流了一地，鄭大娘只咕咕噥噥的，嫌衣服臟了，沒法見客。

一院子的姑娘，嚇得腿都軟了。

我強撐著身子。

「大娘，我給您洗衣服，日頭足，下晌就干了，不耽誤您出門子。」

她帶鉤子的眼瞥我一下。

「你倆不聽話的丫頭，本打算賣去黑煤窯子，做個下等娼婦，讓你們長長記性。

「既然你懂點人事，先留著做活吧。」

我和妹妹在鄭大娘手里活了下來。

黑煤窯子，千人騎萬人摸。

一個花似的姑娘，不出一個月就沒了命。

我不能去。

妹妹也不能去。

妹妹怯生生拉著我的衣袖，我曾發誓一定要護住她。

2

所以。

青樓采買妓子、姑婆采買揚州瘦馬和國公府采買小丫鬟的周嬤嬤一起來到小院時。

我使出渾身解數。

頂著鄭大娘刀子似的眼風。

使勁討好捧著周嬤嬤，讓她挑中了我，又順帶著買妹妹回去。

「別看她怯生生的，嬤嬤說什麼她就干什麼，實心眼著呢！」

我和妹妹都成了魏國公府的三等丫鬟。

我負責灶上燒火。

她負責院里掃灑。

這些活說輕也不輕、說重也不重，比起曾經家破人亡、流落街頭的日子，能吃飽穿暖得一庇護，我已是很知足。

妹妹卻時常抱怨。

她乳名燕鳳。

村里教書先生曾說她是個有造化的，將來能做富貴人家的主子奶奶。

她不愿做雜活。

「每天灰頭土臉地掃灑，有什麼盼頭啊？」

后來，府上放出一批大丫鬟，要從三等丫鬟里選二等，進內院伺候主子。

管事嬤嬤選中了我。

妹妹氣得紅了眼。

「老虔婆為什麼不選我？

「好姐姐，你讓給我吧！」

上頭定的事，我想讓也讓不掉。

但我跟妹妹拉鉤上吊地許諾，將來有機會一定把她帶進去，就像在鄭大娘小院一樣。

「燕兒，姐姐永遠不會丟下你！」

隔幾天。

國公府有喜事，賞給下人不少金銀珠寶。

妹妹拿著一顆大珍珠，興高采烈地交給我。

「噓～

「姐姐，這是小公爺賞的，你幫我收著。」

那珠子龍眼一般大，色澤好又瑩亮。

不像是隨手賞人的凡物。

妹妹卻說，小公爺最疼下面的小丫鬟，出手又大方，才不會在意這個呢。

看著她天真嬌憨的模樣。

我笑著收了起來。

「給你做嫁妝。」

3

第二天，小公爺的御賜雀金裘上卻少了一顆南珠。

他正要穿這件裘衣，進宮面圣。

滿府急得不行，翻來找去也沒有。

妹妹突然怯生生地說。

「我姐姐有一顆，昨晚還拿給我炫耀。

「瞧著不像是二等丫鬟該有的……」

果然，眾人從我盒子里找到了那顆南珠——正是妹妹交給我的。

不待我辯駁。

嬤嬤們已經用帕子堵了我的嘴。

「下作的刁奴，亂棍打死才清凈！」

我死之前。

妹妹哭得癱倒在地。

「夫人，姐姐做出這種丑事，奴婢是知禮的人，不會為她求情。

「只是，她到底是我堂姐，求夫人能賞一口薄館，讓她體體面面地去了吧。」

夫人覺得妹妹忠厚。

提拔她為二等丫鬟，進小公爺院子伺候。

她的詭計。

賠上我這一條命。

終于得逞了。

4

重生醒來時。

一聲雞叫正伴著鄭大娘的破鑼嗓子響起。

「丫頭們，起來梳洗打扮。

「今天有喜盈門，你們可得給我長臉！」

來不及多想，我已是麻木地起身，打好一盆洗臉水，端到鄭大娘屋子里。

又把她的尿壺和一盤子垃圾端出來。

垃圾堆全是石榴皮。

同上輩子一樣，我悄悄收了起來。

5

梳妝打扮完畢，買家也都來了。

果然，還是三家——采買妓子的老鴇、采買揚州瘦馬的姑婆和國公府采買小丫鬟的周嬤嬤。

前兩家給的銀子多，畢竟是要淪落風塵，一個姑娘十兩銀子，鄭大娘讓她們先挑。

國公府只采買粗使丫鬟，出價最低，一兩銀子兩個姑娘。

我用石榴皮擠出的汁水染了臉，黃蠟蠟的，老鴇和姑婆一看就沒了興趣。

妹妹燕鳳相貌普通，她們也沒興趣。

那周嬤嬤袖著手，只看不說話。

日頭逐漸西斜。

院子里的姑娘已少了一大半。

我深吸一口氣，擎著笑臉出來。

「周嬤嬤。

「我叫黃鶯兒，自小跟秀才讀過書，識文斷字，也通些草藥，一兩銀子您買我不虧。」

鄭大娘立時咬牙瞪過來。

在她面前我都是木木的，只干活不說話，跟今天是兩個樣兒。

我騙了她。

周嬤嬤來了興趣，識文斷字的小丫頭可算罕見，便細細問我幾個字。