」

此話一出，就連在顧芥懷里扮柔弱的紅袖也忍不住抬起頭，憤恨地看向小燕。

「侯爺請看。」小燕示意身后的侍女拿出一本賬簿，輕聲念了出來：「五月初四，今采買雞蛋兩百枚，計銀二兩，魚六條，計銀六兩，胡粉五石麥，計銀三兩……」

越念，李氏臉色越青。

「妾也是出于民間，哪兒能不識茶米油鹽，就說這雞蛋，外面不過也才兩文一枚罷了，在李氏這里，竟也成了天價！」

「我這可是上好的蘆花雞下的蛋！」李氏忍不住出言狡辯。

「你住嘴！你這賊婦不過是仗著侯爺和夫人出生高貴，不理俗事就敢蒙騙他們。你平日里在后廚夸耀自己是侯爺岳母，其余管事畏懼紅姨娘得寵，不敢檢舉，這才讓你平白貪墨了這麼多錢財。算起來，一個月也得有十多兩銀子了吧，放在外面人家都夠過幾年日子了，難怪你穿得比縣令家的老封君還氣派！」

「你這是誣陷！」李氏撲到了顧芥的腳邊，「奴婢一家可都是對侯府忠心耿耿啊！燕姨娘拿著本假賬簿就想定奴婢的罪？」

「呵。」小燕一聲冷笑，「誣陷？你如今膽子大到連主子的東西都敢克扣了，我如何敢隨意誣陷你？若不是來的路上碰巧遇到梔梔，我竟不知你連她每日份例里的點心，羹湯和燕窩都敢克扣了去。」

聽到這兒，顧芥神色一動，他向梔梔招了招手：「你小燕姐姐說的是真的嗎？」

梔梔一身白衣，怯生生地立在那里，雙眼含淚。

她點了點頭，又是一滴眼淚滾了下來：「千真萬確。」

顧芥嘆息著把梔梔擁入懷中，后者順從地把頭埋進他的肩膀：「顧哥哥，你不是說只要我跟著你回來，就又能有家了嗎？」

這招顯然比之前紅袖的無聲落淚更能打動顧芥，他終于做出了決定，將李氏一家趕出侯府，流放到莊子上做苦役。

「侯爺，這恐怕不妥吧，畢竟是紅姨娘的家人吶。」我仿佛不忍心地上前勸了勸。

葉笙卻不贊成地搖了搖頭：「夫人真是太過心軟了。貪腐這事有一就有二，絕不能輕饒。」

顧芥轉過身，試圖看清我是真心還是假意，但耐不住懷里嚶嚶哭泣的嬌嬌兒：「紅袖已經是姨娘了，就該有姨娘的體面，怎能有身為奴仆的家人？」

等其余人都散場后，我一臉憐惜地扶起了仍癱倒在地的紅袖。

「傻丫頭，本以為侯爺看重你，定是會把你家人放良的，沒想到竟出了這事兒……罷了，如今燕姨娘有孩子，葉笙有侯爺寵愛，她們一個有尊貴，一個有體面，我們這些旁人吶，且忍一忍吧。」

8

六月二十六，是小燕的生辰。

府里最近發生了這麼多事，也該有點喜氣，該把幾位姐妹都叫上，一起熱鬧熱鬧。有什麼之前的誤會，說開了就好。

顧芥不疑有他，欣然應允。

我盡心盡力地為小燕置辦這場生辰宴。為了合她的口味，我專程請了善制北方菜系的師父，連羊都是從草原運來的，說是肉嫩不膻腥。

府里的老人都說，我身為正室，不找妾室不痛快就罷了，何須給她這麼大的臉面。

我聞言嘆息道：誰叫她是我夫君心尖尖上的人呢？誰若是讓她不痛快，那就是讓侯爺也不痛快。

小燕自然得意，在宴席上也頻頻向我舉杯，連聲恭維我賢良，有我這樣的主母才是她人生大幸呢。

前幾日，她肚子滿了三個月，侍女偷偷從外面請了個郎中。那郎中收了我的錢，自是向小燕打了保票，說她必定能得一個健康強壯的兒子。

她性子里本就有張狂倨傲的那一面，如今更是以侯府大公子的母親自居，拿捏起了主子派頭。

紅袖自那日起仿佛沒了心氣，開始閉門不出。今日也是沉默著飲酒，表示著順從。

宴會后，顧芥親手為小燕放飛了孔明燈，祈求神佛保佑她和孩子平平安安。

小燕依偎在顧芥懷里，兩人說著悄悄話，看著星星點點的光飛向夜空。

若只看皮囊，倒也是公子佳人，一幅美景。

這時我注意到葉笙正默默站在人后。

「前面好生熱鬧，葉妹妹不去玩一玩孔明燈嗎？」

她只搖搖頭。

我走近了才發現，她手里正緊緊捏著一個琉璃瓶子：「這是？」

葉笙突然轉向了我，語氣平淡：「一年多前，京城才下第一場初雪。芥哥哥親手采了檐上雪，快馬加鞭，趕了三天三夜的路才把這琉璃瓶送到南昭。只因為我和他說過，我從來沒看過雪。」

她問我：「夫人，你見過芥哥哥這樣愛一個人嗎？」

當然見過。

當年我只是隨口說到當年父親任濟南知府時，府衙外有一家桂花糕，香軟甜糯，是我幼時最愛。只可惜山高水遠，不知道以后還有沒有機會再吃到。

他就只身匹馬日夜不停，整整跑了四日，回來時雙眼通紅，滿面塵霜，卻捧著那桂花糕到我面前：「瑛瑛，快嘗嘗。」

我從小是爹娘捧在手心的掌心明珠，從來不缺嬌寵和偏愛，可我望向那個滿眼只有我的少年時，心頭仍然被那種熱烈和真摯的感情灼燙了一下。