我是來投親的表小姐。

太太嫌我北地出身，姐妹笑我胸無點墨。

唯有那色如春曉的小公爺，待我如珠如寶，說要娶我。

我捏著他的下頷，肆意勾唇：「我這一生，只娶贅婿，不嫁外男。」

1

父兄戰死，我帶著大半身家來到江南，投靠了景國公府。

府里的姑娘姐妹，皆有一手好文采，吟詩作畫，信手拈來。

唯獨我，對此一竅不通。

每每詩社集會，她們出上句，我聯不出下句，便仿佛是鬧了天大的笑話。

「北地來的蠻子，怎地連吟詩也不會？」快人快語的二姐揶揄我。

生性嫻雅的三姐姐輕聲細語道：「棠妹妹雖不懂詩文，可她一張口便粗字蠻語。那些東西，我們卻也是聽不懂的。」

這番話一出，滿園笑聲不止。

我端著一杯茶，漫不經心道：「我是懂蠻語，出身北地，不會說蠻語，如何與蠻子打仗？」

「打仗？她說打仗……哈哈哈！」

于是，丫鬟婆子的，又笑作一團。

坐在金絲楠木寬椅上的秦夫人，帕子輕點唇角，斜睨覷我。

「北地粗魯，你文墨不通，姑太太忒是不會教女，不過，也難怪……畢竟她那性子……唉，左右人已沒了，不提也罷。」

她口中的姑太太，是我母親，景國公府大房所出的嫡長女。

當年秦夫人進門時，我母親還在閨中。

秦夫人仗著懷有身孕，強要舅舅送母親的步搖，兩人為此僵持不下，一度鬧到了老太太跟前。

老太太將那步搖扔進炭盆子里，拔下發上掐絲嵌寶鳳釵，戴在了女兒頭上。

從此秦夫人便妒恨上了母親。

卻怎麼也不肯承認，以她當時二品誥命的品級，戴不得那丹鳳步搖，而我母親出身景國公府，又已許婚明國公府，是陛下欽封的正一品。

八年前，母親病逝，老太太傷心過度，沒出一月也跟著去了。

如今我蒙難投靠景國公府，秦夫人免不了夾槍帶棒，挖苦譏諷。

秦夫人故作嘆息道：「姑太太已去了，你既來了，我自當盡主母責任，好生調教你。」

「太太這話好沒道理！」

我身邊的雪刃憤怒不已，厲聲責問道：「我家小姐姓明，不姓蕭！」

秦夫人眼中流露出幾分譏嘲：「姓明的，不在明府，怎麼反倒吃起我蕭家的糧了？」

我攔住沖動的雪刃，走到秦夫人跟前。

既沒有如雪刃那般惱怒，也不曾沾染一絲羞憤。

只揚了揚眉梢，瀟灑一笑：「北地明府莊子里產的御貢金米，太太吃了快三十年吧？好吃嗎？」

到底誰吃了誰家的糧？

太太臉色一僵，被我這話問得噎住了。

「女子嫻靜柔順方為美德，牙尖嘴利最是丑惡，姑太太到底是不會教女兒的！」

她冷冷瞪著我，有些氣急敗壞。

我嗤笑一聲，慢慢俯身，看向了她：「太太還是悠著些吧，您此刻的嘴臉，是不怎麼好看。」

秦夫人眼中立刻迸發出了兇惱之意。

我并不理會，轉身要走時，驀地頓了頓。

花團錦簇后，站著個淡色錦衣的矜貴公子。

鮫綃薄紗，鳳眸如織。

見我看著他，便勾了勾唇角，眼角眉梢間，隱隱萬般風流。

「大哥哥！」

一眾姑娘們立刻坐起身，齊齊朝著他行禮。

這人是國公府的小公爺，江南世家公子的榜首，蕭聿。

2

「小公爺怕是聽見了小姐的那番說辭吧？」雪刃問。

我拉開長弓，雙目如炬，渾不在意。

雪刃不解道：「他聽見了，卻不曾發作，只任由咱們走了？」

那日詩社春會，我不客氣地掀了秦夫人的臉面，被蕭聿看了個正著。

秦夫人是蕭聿的生母，我對她不敬，照說蕭聿該是第一個維護母親的。

但他恍若未聞，只笑盈盈看我，喊了句「棠妹妹」。

他敬我一尺，我回他半寸。

淡淡喚了句「大哥哥」后，便領著雪刃回了院子。

此后多日，未曾出門。

「蕭聿不比那大門不出二門不邁的深宅婦人，舅舅體弱，他十四歲執掌公府，我帶了多少東西，他最清楚，與我翻臉，于他而言，并無好處。」

隨我來時的箱子，足裝了五艘長船。

上岸時不知是誰失了手，當場翻了一個，里頭滾出了金銀數十錠。

秦夫人旁敲側擊，幾次三番地詢問。

我也不藏著掖著，直言帶回了母親的嫁妝。

當年景國公府嫁嫡女，只老太太給的私房錢便有數萬兩之多。

其余田莊、鋪面，舅舅們、姨娘們的添妝，不知凡幾。

再看那些箱子，外頭早已瘋傳，我此次來江南，帶著了大整數。

雪刃恍然大悟：「難怪那日初見，小公爺便緊盯著小姐不放，不但親自來攙扶小姐，還將腰上玉玨送了小姐做見面禮！」

「不過是籠絡人的小伎倆，一塊玉玨而已。」

我的箭矢已瞄準百步外的靶心，絲毫沒將那日的情形放在心上。

一個婆子走進院來，環顧了一圈院中的兵器架，又看向我此刻持弓立身的模樣，用帕子捂著口鼻道：「太太請棠姑娘去正房商議婚事。」

啪！

長箭破風而出，如白晝流星，眨眼間大半箭身沒入紅心。

箭尾翎羽顫顫不止，颯然凌厲。

「哎呦我的天爺啊！」

婆子嚇得半步磕在門檻上，跌坐在地。

我將長弓扔給了雪刃，走到婆子面前，居高臨下看向她：「婚事？」