」

湘兒支支吾吾，我知道，馮千巧對下人一向大方，必然還通過婢女，允諾了湘兒更大的好處。

婢女蘭惠卻氣不打一處來：「好啊，怪不得你今晨非要頂了這差事陪小姐去玉櫻宴，原來是打了這樣的主意。」

我敲了敲桌角，嘆了口氣兒：「發賣了吧，別留在京都。」

不一會兒，院中傳來湘兒被人帶走的哀號求饒聲，我卻沒有絲毫動容。

一次不忠，斷不再用。

我若優柔寡斷，只會讓自己再一次置身險地。

我給了蘭惠一封信，讓她照例送去斜香舫。

蘭惠不解：「您這時候還惦記著那位連面都沒見過的病小姐？」

我笑了笑：「我或許不日便要動身去嶸山書院，景小姐體弱，嶸山書院往來信件不大方便，提前告知她，免得她擔憂。」

我讓蘭惠秘密去查一查，那份獻禮是如何入府的。

那撥浪鼓質地不俗，并非普通百姓家中嬰孩所玩之物。

馮千巧來府第一日，便為了收買人心，將金銀盡數打賞下人，哪里來的錢再去打造這樣一只，耗時耗力、做工精細的撥浪鼓？

既然有經手之人，就一定有蛛絲馬跡，能查出端倪。

9

三日后，左相府便接到長公主旨意，這一次去嶸山書院學習的女子中，除過我，馮千巧竟也在名冊之上。

我思索了一陣兒，將她帶在身邊也好，免得她在府中作妖，讓爹娘受累。

近一日的行程，我與陸家小姐同乘一輛馬車。

到了嶸山書院前，下了馬車，我卻看見了一個不該出現這兒的人——馬夫陳平。

陳平躬著背，將馮千巧迎下馬車，又亦步亦趨跟在她身后。

馮千巧向我們走來，陳平耷拉著腦袋，一副恪守規矩的模樣。

重活一世，看見這張可憎的臉，我只恨不得生啖其肉。

馮千巧見我面有異色，笑著解釋：

「姐姐，我已經央求母親，讓陳平隨我們過來，留在書院聽候吩咐，這嶸山書院藏于山林、遠離城鎮，隨行侍衛又不許入內院，即便有要事去山下城鎮，也得有人為我們駕車啊。」

陳平連連作揖：「小人能侍候小姐們，是小人的福氣。」

身側，陸小姐驚詫地看向我：「嘉儀，你的臉色怎麼這樣難看？」

我虛望著她的眼，壓下心頭的驚怒，搖了搖頭：「只是山路顛簸，我有些累了。」

10

不承想，馮千巧來嶸山書院的第一日，就受了女夫子的褒獎。

她站在分配給眾位小姐的廂房外，聲稱貴女們住的廂房太闊、實在奢靡，讀書人萬萬不該如此鋪張。

世家小姐，見不慣這等沽名釣譽之輩，與馮千巧當眾起了爭執。

馮千巧卻指著一個書院里浣衣坊的婢女，義正詞嚴：「你們看她，與你們同是娘生爹養，沒什麼分別。我們在這書院中讀書，她的雙手卻要日日浸泡在水中，替你們浣洗衣物。如今已臨近夏日，這雙手卻腫脹不堪，何其可憐。

「我輩若日后通過試策，可是要入朝為官的，若不能體察下人的疾苦，日后，還如何體察民生、造福百姓？」

馮千巧的一番慷慨陳詞落入路過的女夫子耳中。

她被當眾褒獎，女夫子稱她心中有大義。

世家小姐們雖憤憤不平，卻也無可奈何。

我和馮千巧都是左相府的小姐，被分在了僻靜雅致的東閣苑。

在她一臉雀躍準備與我同去東閣苑時，我制止了她。

「你搬去下人耳房住吧。」

馮千巧露出不可思議的眼神：「那等臟污低賤的地方，姐姐怎麼能讓我去住？」

眾人還未離去，她剛說過，誰也不比誰高貴，轉頭就說下人住的地方低賤。

馮千巧面上懊惱，矢口道：「我若搬去耳房，誰來照顧姐姐呢？」

「我有蘭惠，」我面色平靜，「人要言行一致，你既在大庭廣眾之下這麼說了，便要以身作則，不搬去下人住的耳房，怎麼能身體力行地體察勞苦百姓的不易。」

她的臉紅一陣兒，白一陣兒，在眾人看戲的目光中，憤恨地一跺腳，竟真搬去了耳房住。

11

我以為，馮千巧對這件事多少會心存芥蒂。

誰知，她卻仿佛什麼也沒發生過，課業之余，總是邀我出游。

馮千巧說山中奇珍異草多，想要我陪她去看看。

我一直婉拒，讓她專心學業。

馮千巧提了幾次，見我不為所動，又生怕我起疑，便不再提了。

那日傍晚，蘭惠送來浣洗的衣裳，沒過多久，馮千巧就來了，還帶了一盞梅實冰酪。

我接過只是低頭嗅了嗅，便放在桌上：「我不愛吃這個。」

「姐姐不喜歡？倒是妹妹疏忽了。」

馮千巧見我放下冰酪，打量我一眼，忽然掩唇低笑，「姐姐都多大的人了，怎麼還像小孩子一樣，沾在唇上了，叫人瞧見了笑話，可要笑話左相府的嫡女，沒了儀態。」

我取出袖中的絲絹，擦了擦，唇上卻并無異物。

蘭惠進來時，馮千巧做盡小女兒家的姿態，撒嬌向我借走蘭惠，說要去讓蘭惠幫她去山下買一些女兒家用的胭脂。

「那些府里跟過來的侍衛都是粗俗之人，哪有蘭惠姐姐懂。」

我答應了，但直到掌燈時分，馮千巧都像不通人情世故般賴在我屋中不肯走。