竹影質問我。

我苦笑：「越王早有除掉范大人的心思，我為了范大人的安危，才把他弄到吳國避禍，可他……」

我輕嘆一聲：「可他執意要回到越國，說那里才是他的根，我勸不住，沒想到，他這一去竟成永別……」

我說著便抹起眼淚。

為了見她，我特意提前換的素衣。

竹影的眼神落在我身上，打量了半晌，咬牙低聲道：「我才不信你的鬼話。」

「信不信隨你。」我無畏道：「范大人一輩子最大的夢想就是滅掉吳國，他日待我殺了夫差，完成大人的遺愿，不用你動手，我便自刎隨他而去。」

竹影往四處看了看，確認無人經過。

「你要殺了夫差？」

「是。」

我迎風而立，一派決絕的姿態：

「待我死后，請你把我和大人的尸骨埋在一起，生不能同寢，但求死后同穴。」

我含情脈脈地看著手中玉佩，貼向胸口的位置。

竹影一眼便認出，玉佩是范蠡的貼身之物。

她握著劍鞘，微微躬身：「方才多有唐突，勿怪。」

我含淚搖頭。

竹影雖然身手敏捷，平時也機靈，但在琢磨人心上終究不是我的對手。

我泣聲道：「范大人為越國嘔心瀝血，卻被越王毒死在牢獄之中，我只恨不能手刃越王，為大人報仇！」

竹影也紅了眼眶：

「你不能，我能！」

「還有，」她指著我道：「一年內我要聽到夫差的死訊，不然我還會回來，親手送你去陪葬。」

「好。」

我回去后，沒多久便下起瓢潑大雨。

16

竹影只是范蠡安插在吳國的臥底之一。

范蠡暗中培養的神秘組織，分布在吳越兩國的各個地方，幫他刺探吳國情報，也監察越國各地有沒有異動。

他們不認越王，只認范蠡這個主子。

我放走竹影，讓她帶著那些范蠡親手培養起來的爪牙，回到越國。

去對付勾踐。

勾踐殺了范蠡是不爭的事實，勾踐注定躲不過這場劫。

用敵人的利器來對付敵人，我只管隔岸觀火。

如今我的心思都放在鄭旦的肚子上。

宮里都在說，我趁著鄭旦有身孕，借機爭寵。

等鄭旦的孩子生下來，我的地位將大不如前。

我笑笑不說話。

轉眼就到了鄭旦臨盆的日子。

夫差在院子里遠遠等著，背著手來回嘀咕：「女人生孩子都叫得這麼難聽嗎？」

我厭惡地看了夫差一眼，徑直進了產房。

「夫人，產房不干凈，您進去做什麼？這萬一難產出點什麼事……」

說這話的是梁夫人的侍女，一向愛嚼舌頭。

「繁衍子嗣至高無上，何來不干凈？」我當即發怒，吩咐道： 「綠果，把她拖出去，打爛她的嘴！」

她的主子與我同是夫人位份，見我發了火，一句話都不敢說。

隔著一道屏風，我鼓舞著鄭旦：「妹妹，姐姐在這里，你別怕。」

清涼的啼哭劃破夜色，鄭旦的兒子出生了。

分明是夜晚，一群喜鵲不知從哪里飛來，落在小公子出世的屋頂上空，喳喳叫個不停。

王宮正殿的上方天空，隱隱有紅光出現。

負責占卜的巫師掐來算去，怎麼都是上上大吉。

夫差喜出望外，給小王子賜名為「驄」。

駿馬奔騰、承襲父志、開疆拓土之意。

鄭旦在坐月子，我天天往她那里跑。

她拉著我的手，問道：「那些喜鵲，還有大殿的紅光，到底是怎麼回事？」

我笑道：「當然是妹妹你吉人天相，大富大貴的意思。

」

她拍開我的手：「少糊弄我，說實話。」

「好吧。」我佯裝無奈：「喜鵲是提前抓好的，在你生孩子的時候放出來，屋頂上撒了谷子。至于大殿上的紅光，是伍子胥出的主意，若是碰上月色不錯，靠銅鏡折射琉璃瓦……」

「姐姐這是對咱兒子寄予厚望啊。」鄭旦笑道。

「那是當然。」

17

夫差的幾個兒子里，除了太子友，其他都不足為慮。

太子友忠厚老實，我并不愿傷他性命。

但我想幫驄兒奪來太子之位。

眼下正有一事。

去年越國鬧災，糧食收成不好，到了耕作時節連種子都拿不出來了，便向吳國借了稻種。

今年越國糧食豐收，該歸還糧食了。

我對夫差道：「大王，糧食事關民生，馬虎不得，太子已經成年，不如此事交給他辦？」

夫差道：「孤正有此意。」

記憶里，勾踐命人挑選顆粒飽滿的水稻，蒸煮曬干之后，派人送到吳國，說如果將這些優選出來的糧食作為種子使用，一定能增收增產。

夫差信了他的話，下令將稻種全國推廣耕種，結果到了秋收季節，農民田里顆粒無收，餓死了許多老百姓。

如今想起此事，我便覺得自己是個罪人。

勾踐以犧牲無辜百姓為代價，何其殘忍，我竟為了這種人的所謂「宏圖霸業」，不惜以身伺狼。

「美人在想什麼？」

夫差把我從回憶中喚回來。

「妾在想，驄兒還在襁褓之中，什麼時候能長到太子這麼高呢？」

「你這些日子對驄兒很是上心。」夫差的手搭在我的肩上：

「有人說你嫉妒鄭夫人生子，朕本來也擔心你吃醋，看到你這樣待他，孤很欣慰。

」

我笑笑：「妾身是有羨慕吃醋的時候，但驄兒是大王的孩子，妾愛屋及烏。」

夫差干笑兩聲，才不好意思地開口：