他看我的眼神卻忽明忽暗，似有糾結。

半晌后，才說：「好。」

4

范蠡偷偷帶我出宮，去了太湖。

滿湖的荷花，灼灼盛開映朝陽。

艄公在前面撐著船，我倚在船邊賞荷。

但是范蠡看起來并不高興。

我體貼地問他：「可是辭了官，心中不舍？」

「尚未辭官。」

我疑惑地看著他。

沒辭官，他怎麼可以帶我出來，怎麼能隨意出宮？

范蠡眉頭緊鎖，有氣無力道：

「大王已經付出了太多，越國好不容易才有今天。要想成為一代霸主，他不能再犯錯了。」

「我們的王，不能成為第二個夫差。」

他說完，一把將我推入湖中。

我不會水，勉強抓住幾枝荷莖，拼命掙扎著。

小舟晃了幾下，很快被艄公穩住，撐著竿子不徐不慢地離開。

我聽見水里咕嚕咕嚕的聲響。

我聽見男人在放聲大哭。

他好像在說：「身已許國，何以許卿。」

即便是在夏天，湖水依然冰涼刺骨。

我迷糊又清醒，不知在湖里飄了多久，甚至幻想自己變成了一朵荷花。

恍惚中又回到年少的日子。

我和鄭旦正挽著褲腳站在水邊。

女子的頭發一輩子都不能剪，留得很長很長，我們解了發髻，弓著腰，在河邊洗頭發。

她調笑道：「姐姐，湖里的魚見了你的美貌，都覺得羞愧呢！」

歡聲笑語，一如往昔。

范蠡找來時，我嚴詞拒絕，不愿跟他走。

鄭旦也說，姐姐在哪，她就在哪。

可范蠡硬是把我們綁走了。

這些男人，總是把自己的事業吹得天花亂墜，冠上個好聽的名號，便理所當然地讓旁人去犧牲。

為他負盡韶華后，他享受著勝利的果實，又把罪責歸結到女人身上。

夫差勾踐好色，有罪的竟是我的臉嗎？

窗欞的風拂過，帶著夏日的濕氣。

我對鄭旦說：「妹妹，天下群雄紛爭，尚不知鹿死誰手。我們何不利用自己的優勢，坐收漁翁之利呢？」

「姐姐，你……」

她睜大美目。

「我們不過是越王送給吳王的玩物罷了，他們不把我們當人，但我們不能由著他們擺布，命運要掌握在自己手里。」

她起身踱了幾步，猶豫道：「越國是我們的母國，難道我們要幫著吳國對越國兵刃相向？」

「吳越兩國遲早會再動兵，若你我二人能左右朝堂，自然能使百姓少遭戰火瘡痍。」

鄭旦點點頭，握住我的手。

「如此最好不過，一切都聽姐姐的。」

5

花園林深處，我屏退左右，將兵械臨摹圖交給出現的人。

她道：「主上說的是十日，你慢了三日。」

語氣里帶著明顯的不滿和苛責。

她是范蠡的人，我曾經對她畢恭畢敬。

不管我在吳王面前多麼受寵，在她眼里，我只是一顆卑微的棋子。

我低頭欣賞新涂的蔻丹，冷冷道：

「兵械制造圖乃軍機要物，若是心急暴露了身份，主上的計劃豈不功虧一簣？」

她一噎。

我問：「你叫什麼，以后怎麼聯系你？」

「你只需討吳王歡心便是，需要的時候我自會出現。」

她敷衍完，便消失在林蔭深處。

我彎唇一笑。

直到吳國破滅，我被接回越國，才從范蠡口中得知她的身份。

她叫竹影，身手不錯，在伙房做些雜活，經常跟著牛車出去傾倒宮里的殘羹剩飯，趁機向外面的人傳遞消息。

夫差本想借此機會，把越國的線人一網打盡，被我勸阻了。

館娃宮里，牛肉被烤得滋滋作響。

夫差朝我招手：「美人都處理好了？」

「大王放心。」

我裊裊上前，順勢倒在他張開的懷抱里。

「妾區區小女子，哪懂什麼兵械，臨摹的圖里漏下一兩個要件，也是正常不過。」

「哈哈哈哈哈，就讓他們耗上大量人力物力，造出一堆沒用的廢料，到時候孤親征，定能將越國一舉殲滅！」

夫差笑得開懷，喂我吃一塊剛烤好的小牛肉。

「大王英明神武，滅掉越國自然不在話下。但如今百姓好不容易等來安寧，此時出兵，不利于收攏民心。」

我拿過青銅盞，親手蓄滿了酒，遞給他。

「美人有何高見？」他接過酒杯。

「勾踐復國之心不死，還不是因為有范蠡在他面前攛掇。」

我輕輕抬眸，將滿腔恨意隱藏地不動聲色。

「殺了范蠡，就相當于拔掉了越王的爪牙。」

「而且，要讓越王親手殺了他。」

范蠡是勾踐最器重的臣子，他博學多才，懂朝政內務，懂軍事兵法，亦懂經商之道。

他曾經為了幫助百姓，三次散盡家財，又火速靠經商賺得盆滿缽盈，深受民間敬仰。

我曾愛他愛得死心塌地，也不是沒有道理。

但他不能為我所用，而且負了我，我必殺之。

夫差把杯中酒一口飲下，眉頭輕皺。

「范蠡陪著勾踐在吳國做了三年人質，兩人說是情同手足也不為過，勾踐即便舍得殺妻殺子，也不舍得殺他。」

我起身盈盈拜下。

「請大王將一批兵械悄悄運到越國，數量不必多，但質量要上乘。范蠡經商，在越國有許多倉庫。」

「范蠡要了兵械制造圖，等他們把兵械制造出來以后，用一段時間便能發現，那批兵械有問題。

」

「這時如果越王發現，范蠡私造了質量好的兵械，偷偷藏在自己的倉庫里，給朝廷的卻是有問題的兵械……越王會怎麼想？」